LE TAMBOUR DE SEIZE ANS
Un jour, en passant la reviie, les yeux de Napoléon s'arrêtèrent tout à coup sur un jeune tambour de 16 à 17 ans, qu'il semblait reconnaître. Le grand homme s'approcha rapidement de l'enfant étonné , et lui dit d'une voix caressante :
« C'est donc toi , mon ami , qui as battu la charge devant Zurich, avec un bras percé d'une balle? »
L'enfant, tout fasciné par la séduction de cette voix puissante, resta d'abord sans voix : la trop vive émotion que lui causait Thonneur inattendu d'une interpellation semblable ne lui permettait pas de parler} enfin, surmontant cette première impression, il répondit d'un air modeste : « C'est moi, mon général.
» — C'est toi aussi, contiaua Napoléon, qui , à Veses, as sauvé la vie de ton commandant à force de courage et de présence d'esprit?
» — Oui, mon général, reprit encore le jeune tambour, en rougissant de modestie.
» — Eh bien ! mon ami ^ ajouta alors Napoléon, en élevant la voix pour être mieux entendu par tous ceux qui étaient présens , ce n'est pas une baguette mais bien un sabre d'honneur qui te sera donné ; et , dès ce jour , tu es sous-officier dans la garde des consuls : continue à bien te conduire , et je ne t'oublierai pas. »
JÉRÔME BOÎ^PARTE.
Un matin qu'il n'y avait dans l'appartement du premier consul que les individus attachés au service de sa personne et le brave et modeste capitaine Gérard Lacuée, un de ses aides-dc-camp, Jérôme Bonaparte, alors âgé de dix-sept ou dix-huit ans, est introduit. A cette époque, le jeune frère de Napoléon donnait à sa famille de fréquens sujets de plaintes^ il ne craignait que son frère Napoléon, qui le réprimandait, le sermonait et le grondait comme s'il eût été son fils. Il s'agissait alors de faire de Jérôme un marin , moins pour lui faire embrasser cette carrière que pour l'éloigner des tentations séduisantes que la haute fortune de son frère faisait sans cesse naître sous ses pas, et auxquelles il ne savait pas assez résister. On conçoit qu'il en coûtait
à ce jeune homme de renoncer à des plaisirs enivransj aussi avait-il protesté en toute occasion de son peu de goût pour le service de mer ; niais il lui fallut enfin se soumettre à la volonté immuable de Napoléon, et Jérôme fut contraint de s^embarquer. Le jour dont je parle, après quelques minutes, Jérôme dit brusquement à son frère :
« Au lieu de m'euvoyer mourir d'ennui en mer, ne devrais-tu pas, de préfère ncef, me prendre pour aide-de-camp?
<( Toi ! blanc-bec! lui répond vivement le premier consul, attends donc au moins qu'une balle t'ait labouré le visage , et alors je verrai. »
En même temps. Napoléon indique de l'œil à son frère le capitaine Lacuée qui baisse les yeux , et se met à rougir comme une jeune fille.
Il faut qu'on sache, pour bien compreadre ce que cette réponse avait de flatteur pour l'aide-decamp , que celui-ci portait au dessus de l'œil droit la cicatrice d'un coup de feu qui lui avait laissé , sur le front, une trace profonde.
Jérôme n'ajouta pas un mot y et quelques jours après il élait à bord d'un des bâlimens de la république.
