LIVRE SEIZIÈME

Uu peuple oublie tout , excepta l'humiliation.

Machiavel.

Plusieurs causes avaient préparé la période que nous allons parcourir. Depuis le mariage de Philippe-le-Beau avec Jeanne la folle,comme l'a remarqué Van der Vynckt, on pouvait prévoir que l'union antipathique des Espaglols et des Belges ne serait jamais solide. Sous Charles- Quint , prince né belge , attaché au pays dont il aimait les habitants, on se contint, quoique les fréquents séjours de l'Empereur en Espagne fussent pour la Belgique de continuels sujets de murmures. Après sa mort, on vit bien que sous Philippe II le règne des Espagnols allait commencer .

Philippe s'était montré, à Bruxelles et dans les autres villes, constamment entouré d'Espagnols. Vainement on avait cherché sur ses traits un sourire. Nos joyeuses fêtes nationales , qu'on avait prodiguées sur ses pas , ne l'avaient pas déridé. Jamais le peuple n'avait entendu de lui une parole ; il ne savait pas même l'une des deux languesque parlaient les hommes qu'il allait gouverner. C'était décourageant , pour une nation qui a toujours aimé à communiquer avec ses princes.

Il partit, laissant des Gouverneurs qu'il chargeait d'établir quelques nouveautés. On demanda pourquoi il maintenait dans le pays des garnisons espagnoles, qui s'étaient rendues odieuses; il avait promis de les retirer ; il ne le fit que lorsqu'il y fut contraint par la peur d'une révolte presque générale , et il sema ainsi la défiance.

On avait élevé Philippe II en Espagne , dans des idées contraires aux Belges. On l'avait entretenu sans cesse des révoltes de la Flandre, des libertés et franchises du pays de son père , de l'indépendance de ses habitants. II voul u t changer des cou tûmes que les siècles avaient consacrées. Il s'imagina qu'il implanterait l'inquisition en Belgique; il y créa des inquisiteurs; et pour empêcher encore mieux la réforme d'y pénétrer, il y établit quatorze nouveaux évêques. Les Belges sont religieux , mais peu amis des innovations. Us virent avec méfiance les projets d'un prince qui lui-même ne se confiait pas à eux; des circonstances se présentèrent; elles amenèrent des événements, qui sous un souverain belge n'eussent pas eu lieu. Le Luthéranisme en Allemagne, le Calvinisme en France, le schisme de Henri VIII en Angleterre , faisaient des progrès dans trois pays avec lesquels la Belgique commerçait tous les jours. Des An-

glais , séparés de la cour de Rome , fuyant les persécutions de la reine Marie, s'étaient réfugiés dans les Pays- Bas. Les disciples de Luther et de Calvin , âpres au prosélytisme, envoyaient des missionnaires dans le Hainaut et le Brabant ; ils se répandirent dans les autres provinces. Les Belges hospitaliers ne virent dans ces ennemis de Philippe II que des amis ; ils les reçurent; et, presque sans y songer, se laissèrent aller à l'hérésie.

Marguerite de Parme , qui gouvernait les Pays-Bas au nom de Philippe H , avait un conseil composé de six membres. C'étaient : Guillaume de Nassau , prince d'Orange , dit le Taciturne , homme habile et ferme , qui ne négligeait rien pour l'accomplissement ambitieux de ses plans secrets , et qui savait également remuer par des motifs qui les touchaient les nobles , les moines , les protestants et le peuple ; le comte d'Egmont , guerrier plus fait pour la vie des camps que pour les finesses des cours; Philippe de Montmorency , comte de Horn , ami de d'Egmont , homme de dévouement , mais aussi téméraire que Guillaume était prudent et avisé ; Perrenot de Granvelle , cardinal , nommé dans la promotion des nouveaux évêques à l'archevêché de Malines, soumis à Philippe II dont il suivit trop peut-être les volontés , mais peut-être aussi trop calomnié , car il vécut dans des temps difficiles ; Viglius de Zwichem , homme du pays, partisan de la douceur et de la modération; et enfin le comte de Berlaimont , tout-à-fait homme de cour, prêt à tout sacrifier aux caprices du pouvoir.

La Gouvernante , suivant les intentions de Philippe 11 , n'accordait sa confiance entière qu'à ces trois derniers , parmi lesquels le peuple distingua toujours Yiglius , président du conseil privé, homme rempli de patriotisme, et dont la présence aux conseils de Marguerite de Parme

empêcha long-temps les troubles d'éclater. Majs ils grondaient.

On avait employé les moyens les plus violents pour arrêter l'hérésie. Un ministre protestant avait été pendu à Valenciennes ; un autre décapité à Rupelmonde, un troisième brûlé vif à Anver». Le peuple partout se révoltait contre ces exécutions ; les bourreaux étaient lapidés, les prisons forcées. Les hérétiques, qu'on eût pu détruire par la puissance de la parole , trouvaient leur force au contraire dans la persécution. Leur nombre s'augmentait de jour en jour , de tous les ennemis de Granvelle. Ce ministre devint si odieux , que la Gouvernante elle-même fut obligée de demander au Roi son rappel. Mais Philippe II fit tout trop tard. Les esprit* étaient exaspérés. Peu de temps après , en 1564,1e Hoi ordonna que le concile de Trente fût publié dans les provinces belgiques. L'adoption de certains articles de ce concile, qui étaient contraires aux privilèges de la uation , souffrit les plus grandes difficultés de la pari mémedes Evéques. Mais l'ordre de Philippe était absolu. La Gouvernante le promulgua , tout en sentant qu'elle allait soulever une nation qui ne souffrait pas d'atteintes à ses libertés. Les embarras devinrent si grands en effet , qu'il fallut se rapprocher du parti populaire, et que le comte d'Egmont fut envoyé à Madrid , au mois de Février 1565. Philippe II , tout en lui faisant bon visage, ne lui donna pour réponse qu'une instruction qui ordonnait à la Gouvernante d'exterminer les hérétiques , d'établir l'inquisition et de faire recevoir le concile. Seulement il était permis à Marguerite de s'entendre sur les moyens avec les nouveaux évêques.

A ces nouvelles , la noblesse de Brabant forma une ligue et s'apprêta à prendre les armes. Philippe de

ORIGINE DES TROUBLK.

Ma rnix , seigneur de Sain te- A M egonde, qui s'était fait calviniste, rédigea un acte d'union, qu'il fit signer à ses amis , que l'on traduisit dans toutes les langues et qu'on distribua partout. On l'appela le Compromit. C'était une levée de boucliers contre l'inquisition, dont cet écrit faisait une si affreuse peinture que tout le monde le signa. Henri de Bréderode, le comte de Culembourg, le comte de Berg, se mirent à la tête des confédérés. Leur parti s'étendit immensément; et bientôt on sut qu'à Anvers par exemple il n'y avait pas un petit ouvrier qui n'eût son fusil prêt, pour tuer celui qui tenterait d'introduire l'inquisition dans la ville. On fut obligé de suspendre les fonctions des inquisiteurs, dans tous les lieux où ils étaient déjà établis ; on envoya un courrier en Espagne pour informer le Roi de l'obligation où s'était vue la Gouvernante de déroger à ses ordres.

Le jour même où l'on prit cette mesure , les confédérés, au nombre de quatre cents, arrivèrent à Bruxelles. Us ajoutèrent à leur compromis une clause que tous signèrent, celle de prendre les armes si l'un d'eux était emprisonné.

Le lendemain 5 Avril 1566, trois cents d'entre eux , sous la conduite de Bréderode, se rendirent deux à deux à la cour, et présentèrent à la Gouvernante une requête, où ib demandaient formellement l'abolition de l'inquisition et la suppression des nouveaux évéchés. Marguerite de Parme, un peu intimidée de leur nombre, leur fit une courte réponse; et le comte de Berlaimont, la voyant agitée, lui dit : — » Rassurez-vous , Madame, ce ne sont là que des gueux. Bréderode en sortant du palais reprit le propos : — Si l'on est gueux lorsqu'on défend son pays, dit-il, oui nous sommes des Gueux. Le mot

fut répété tout le long du chemin , et pendant le dîner qui attendait les confédérés ; bientôt on cria : Vive les Gueux ! Brédcrode, prenant une écuelle,but à la santé de ses amis sous ce nouveau nom ; le comte d'Egmont et le comte de Horn, qui arrivèrent, furent de la fêle, Pécuelle fit le tour de la lable. Au souper qui eut lieu le soir chez le prince d'Orange, la même cérémonie se renouvela; et le lendemain la plupart des confédérés parurent dans les rues, vêtus de grosse étoffe grise, ayant à la ceinture une écuelle de bois et sur la tête le chapeau qui est devenu l'emblème de la liberté belge.

Sans doute que les premiers confédérés n avaient que des projets d'opposition loyale. Mais selon l'usageils admirent parmi eux tous les mécontents; eten très-peu de temps leur parti se souilla d'excès et de désordres. Les hérétiques , intolérants et cruels plus encore qu'on ne Pavait été pour eux, car au moins on les avait poursuivi» avec des formes légales, se mirent à piller, à tuer, à dévaster tout ce qui tenait au Catholicisme. Les églises furent saccagées, les prêtres maltraités ou mis à mort, les religieuses chassées de leurs retraites, les couvents profanés, dans tous les lieux où les Gueux purent avoir le dessus. Non-seulement la religion et les mœurs, mais les arts eurent beaucoup à souffrir de ces emportements. Une foule de chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture furent anéantis en 1566, à Bruxelles et dans les autres villes belges. Anvers surtout eut d'affreuses spoliations à déplorer. La Gouvernante eût voulu encore par la violence arrêter l'hérésie. Mais il eût fallu verser des flots de sang ; sur les instances des comtes d'Egmont et de Horn et du prince d'Orange, elle accorda la liberté de conscience. Il est vrai qu'en même-temps elle écrivit au Roi de venir en personne venger la religion outragée.

La tolérance obligée de Marguerite avait cependant rétabli le calme partout. Le* Gueux étaient rentré» dans le devoir. Mais Philippe II n'abandonnait pas ainsi ses projets. Il fit lever dix raille hommes en Allemagne, pendant que la Gouvernante, qui partageait ses sentiments, envoyait Philippe de Noi réarmes, à la téted'un corps de troupes, occuper Valenciennes, qui était alors la ville la plus séditieuse des Pays-Bas. Les Valenciennois fermèrent leurs portes. La ville fut déclarée rebelle et assiégée aussitôt. Les confédérés de Tournai , d'Armentiereset de Lille vinrent à son secours. Mais peu faits encore à la guerre , ils furent battus et mis en déroule. Noircarmes, les poursuivant , entra même dans Tournai, où il mit garnison. Il retourna ensuite au siège de Valenciennes, battit ses remparts avec vingt pièces de canon, et prit la place le 24 Mars 1567. Il fit pendre ou décapiter les prédicateurs de l'hérésie et ôta à la ville tous ses privilèges.

La prise de Valenciennes et le bruit qui courut que le Roi allait envoyer une armée pour soumettre les rebelles effraya les Gueux. Anvers, Maestricht, Bois- le-Duc et les autres villes opposantes se remirent à la discrétion de la Gouvernante. Le Prince d'Orange, qui prévoyait loin , sentit que les premiers coups de la colère du monarque seraient inévitables. Dans une entrevue qu'il eut à Willebroeck avec le comle d'Egmont, il lui dévoila les dangers qui allaient l'entourer et l'engagea à s'éloigner pour l'instant du sol belge. D'Egmont ne pensant pas quePhilippe pût oublier les services qu'il lui avait rendus, refusa de quitter sa patrie : — Puissé-je me tromper, dit leTaciturne; mais, il me semble que j'en aile pressenti ment, vous serez le pont que les Espagnols fouleront aux pieds pour entrer en dominateurs sur le sol belge.

Après ces paroles, Guillaume de Nassau se retira en Allemagne, avec toute sa famille. C'était à la fin d'Avril 1567. Les comtes de Culembourg et de Berg l'imitèrent; Bréderode ne tarda pas à les suivre. Il s'en alla lever des troupes à Anvers et dans la Hollande ; Marnix, baron de Toulouze, se dirigea sur la Zélande qu'il comptait soulever, et périt dans une escarmouche à Austerwell. De nombreuses émigrations se firent. La Gouvernante s'en effraya: elle écrivit au Roi, pour lui demander l'autorisation d'accorder un pardon général , comme seul moyen de ramener la paix. Philippe II répondit qu'il allait se rendre en Belgique ; et il y envoya le duc d'Albe.

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qu'on méprise est tourent le Th. Coukilli.

Ferdinand Alvarez de Tolède, duc d'AJbe , était depuis trente ans célèbre parmi les seigneurs espagnols , par ses talents militaires, par sa fierté orgueilleuse, et par sa fermeté indomptable. On le connaissait de réputation en Belgique ; on savait les conseils rigoureux qu'il avait toujours donnés dans les troubles. C'est lui qui , lors de l'insurrection gantoise , avait dit en 1540 qu'une ville rebelle devait être anéantie ; les Belges ne l'oubliaient pas; et tout le pays frémit, lorsqu'on apprit qu'il venait , investi par le Roi de pouvoirs illimités , pour mettre fin aux troubles.

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Parti du Milanais , à la tôte de neuf mille hommes d'infanterie et de douze cents cavaliers , il venait à petites journées , en bon ordre ; son armée s'accroissait en chemin ; et la terreur en grossissait le nombre.

Il arriva à Bruxelles, le 22 Août 1567; sa figure froide et implacable ne reçut partout d'autre accueil que le plus morne silence. Il fit voir à la Gouvernante qu'il était nommé par le Roi commandant général de toutes les troupes des Pays-Bas ; puis il lui montra en secret les ordres qu'il avait reçus de bâtir des citadelles dans toutes les grandes villes pour les contenir, de remplacer dans leurs gouvernements les seigneurs suspects et de poursuivre les auteurs des troubles. Il avait encore d'autres instructions qu'il ne communiqua pas d'abord.

La Gouvernante , qui était née belge , car Marguerite de Parme était le fruit des premières amours de Cliarles- Quint avec une jeune fille d'Audenarde , entrevit en frémissant tous les maux qui allaient fondre sur son pays; elle avait vu, au seul bruit de l'arrivée du duc d'Albe, cent mille belges se retirer avec leurs richesses dans les pays voisins; elle écrivit au Roi de nouveau, pour le prier de la délivrer du gouvernement pénible d'un pays qu'elle administrait avec tant de difficultés depuis neuf ans.

Quinze jours cependant après son arrivée , le duc d Albe, qui avait ses plans tout faits, convoqua un grand conseil pour le 9 Septembre. 11 y attira le comte d'Egmont et son ami le comte de Horn , à qui le prince d'Orange avait fait de si tristes prédictions. De Horn et d'Egmont furent arrêtés ce jour là , d'Egmont qui n'était connu que par ses victoires et sa modération, et qui avait refusé aux rebelles de prendre les armes avec

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eux. Ils furent conduits sous bonne escorte au château de Gand , pendant qu'on emprisonnait à Bruxelles Antoine Straelen , bourgmestre d'Anvers et Jean de Casembroodt, seigneur de Baitersèle, le premier comme confident de Guillaume de Nassau , l'autre comme secrétaire du comte d'EgmonL Granvelle , qui était à Rome , entendant le récit de ce coup hardi , s'écria , dit-on , que puisque le duc d'Albe n'avait pas pris le Taciturne , il n'avait rien pris. La Gouvernante n'avait pas été prévenue de cette arrestation ; dès qu'elle l'apprit, elle en fut peinée; elle écrivit encore à Philippe , pour lui demander plus instamment son rappel , que le Roi lui accorda enfin. Elle partit des Pays-Bas , au commencement de l'année 1568, d'autant plus regrettée qu'elle laissait à sa place le duc d'Albe , non plus seulement commandant des troupes, mais désormais gouverneur général du pays.

Le Duc , dès qu'il fut seul maître . établit un tribunal qu'il présidait et dirigeait à son gré ; il l'appela le Conseil des Troubles; le peuple l'appela bientôt le Conseil de Sang. Il déclara criminels de Lèze-Majesté tous les signataires du Compromis et de la fameuse requête, et tous ceux qui avaient pillé les églises ou commis des violences contre la religion. Il fit condamner à mort par contumace les comtes d'Hoogstraeten et de Culembourg, Bréderode , Louis de Nassau , le prince d'Orange et une foule d'autres seigneurs dont il confisqua les biens. Il fit raser l'hôtel de Cutembourg à Bruxelles , parce que c'était là que les Gueux avaient fait leur première ligue. En même temps , il élevait la citadelle d'Anvers ; il en commençait d'autres à Flessingue , à Valencienues ; il multipliait les exécutions. La terreur était si grande, que plus de trente mille belges émigrèrenl encore, pendant les deux premiers mois de son gouvernement.

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Cependant le prince d'Orange , qui ne s'était pas retiré en Allemagne pour rester en repos , avait levé une armée ; il était appuyé par les princes allemands réformés , par la reine Elisabeth d'Angleterre, par le roi de Danemarck et par l'amiral de Coligny , chef des Huguenots en France. Les seigneurs deLumey et de Villiers, qui commandaientson avant-garde avec le comte d'Hoogstraeten et les frères Van der Noot , entrèrent dans le pays de Liège. Mais défaits auprès de Dalhem par les Espagnols, Luraey fut obligé de faire sa retraite, Villiers pris fut conduit au duc d'Albe, qui le fit pendre à Bruxelles avec trois autres officiers prisonniers de guerre comme lui. Il les traitait, disait-il, en criminels d'état.

D'un autre côté , les frères du prince d'Orange , Louis et Adolphe de Nassau avaient pénétré dans la Frise , à la tête d une armée de dix mille hommes d'infanterie et de trois mille cavaliers. Le duc d'Albe envoya contre eux Jean de Ligne, comte d'Aremberg, avec deux régiments allemands , et Gonzalve de Bracamonte avec plusieurs compagnies espagnoles cl six pièces d'artillerie ; le comte de Meghem les suivait de près pour les soutenir. Les Espagnols marchaient , pensant qu'ils battraient aisément ces Gueux indisciplinés , c'est le nom qu'on donnait à tous les insurgés belges.

Le comte Louis de Nassau avait pris position dans un lieu élevé, où l'on ne pouvait l'aller attaquer que par des chemins impraticables. C'était auprès de l'Abbaye d'Heyligerlée, à peu de distance du village de Windscolen. Une petite rivière qui passe devant le garantissait encore. Le comte d'Aremberg. arrivé en face de l'ennemi, avant le comte de Meghem , n'osait pas attaquer; car il était prudent. Les Gueux qui avaient besoin d'une victoire , se résolurent à faire des avances.

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Ils passèrent les ponts de la petite rivière , au nombre de trois mille; c'était toute leur cavalerie. Ils se cachèrent pendant la nuit dans un petit bois voisin du camp où les Espagnols stationnaient ; ils ne laissaient voir que deux enseignes, pour dissimuler leur nombre. Ils placèrent sur la lisière du bois deux cents cavaliers seulement, qui avaient l'air de chercher à faire une reconnaissance, s'a vançant et se retirant avec une prudence affectée, au moindre mouvement. Le comte d'Aremberg, se défiant de quelque embûche, alla en avant ; et les deux cents cavaliers gueux s'étant mis à fuir, il aperçut confusément le corps d'armée caché dans le bois. — C'est un piège qu'on nous tend, dit-il en rentrant au camp. II nous faut attendre le comte de Meghem.

Les Espagnols , dont la fière vanité méprisait les insurgés belges , se récrièrent à ce mot , demandant à charger, se mutinant, et disant tout haut que si le comte d'Aremberg hésitait à les mener a l'ennemi , c'es£ qu'il était lâche, traître, gueux de cœur et infidèle au Roi.

Ces reproches indignèrent le Comte. Pendant qu'il s'en irritait, et que sa raison se troublait de ces injures, quelques bataillons espagnols, sans attendre ses ordres, marchèrent en avant ; tous les autres les suivirent ; d'Aremberg fut entraîné. Les deux cents cavaliers de l'armée des Gueux , voyant l'ennemi qui s'élançait en masse, prirent la fuite selon leurs instructions. Les Espagnols,qui brûlaient de les atteindre, traversèrent après eux la rivière, et se trouvèrent en présence des insurgés. La bataille s'engagea des deux côtés avec fureur. Les Espagnols virent bientôt que si les Gueux n'avaient pas encore de discipline, ils avaient du cœur. Chefs et soldats, tout le monde combattait vaillamment. Le comte

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d'Aremberg ayant aperçu Adolphe de Nassau courut sur lui et le tua ; mais en même temps il reçut la mort de celui à qui il la donnait. Le désordre se mit dans tous les rangs. Les Gueux alors découvrirent quelques pièces de canon, qu'ils avaient tenues masquées, et fbudroièrent les rangs ennemis. Les Allemands du parti royal furent les premiers qui jetèrent leur armes et prirent la fuite. Mais les trois mille cavaliers embusqués dans le bois arrivaient sur le champ de bataille. Après leur passage , ils avaient rompu les ponts derrière eux , de sorte que les fuyards du corps d'armée d'Aremberg se trouvaient sans moyen de retraite. Tous les Espagnols qui ne purent se sauver à la nage furent passés au fil de l'épée; on ne fit grâce aux Allemands que sur le serment qu'ils jurèrent de ne plus porter les armes contre les Belges. Cette victoire avait eu lieu le 24 Mai de l'année 1568.

Le comte de Meghem, qui arrivait pour soutenir d'Aremberg, apprenant la sanglante défaite d'Heyligerlée, où plus de six mille hommes avaient péri , selon les relations contemporaines . se jeta dans Groningue , et y recueillit les débris de l'armée vaincue. Les Gueux l'investirent aussitôt; après lavoir canonné un jour et demi ils le forcèrent à se rendre avec ses troupes et l'emmenèrent prisonnier.

Quand le duc d'Albe sut les revers qu'il venait d'essuyer, il comprit que ses ennemis n'étaient pas aussi méprisables qu'il l'avait cru; il résolut de prendre en personne le commandement des armées. Mais avant de partir de Bruxelles , il voulut assurer par la terreur la la tranquillité publique , et tirer des représailles de ses officiers mis à mort à Heyligerlée. Le 1 er Juin 1568, il fit décapiter sur la place du Grand-Sablon dix-neuf

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gentilshommes; les jours suivants ne virent pas de moins horribles spectacles. Le bourgmestre Slraelen fut exécuté à Vilvorde, Casembroodt fut écartelé à Bruxelles. Le 5 Juin, veille de la Pentecôte, un échafaud dressé sur la Grande-Place attendait deux victimes plus illustres ; c'étaient le comted'Egmont et son ami le comte de Horn, tous deux idolâtrés dans le pays. Trois mille cavaliers espagnols les avaient amenés de Gand , au milieu de l'épouvante générale. Le conseil de sang les avait jugés; le crime qu'on leur imputait était d'avoir voulu ôter â Philippe 11 les Pays-Bas, de concert avec le prince d'Orange ; et rien ne prouvait ce projet. Le duc d'Albe, d'une petite fenêtre de la Maison-au-Pain assistait à leur supplice ; toute la garnison en armes occupait la place; et la voix des tambours couvrait les pleurs de la multitude.

De Horn et d'Egmont montèrent surl'échafaud tendu de noir ; leurs têtes tombèrent sous la hache du bourreau.

Le duc d'Albe avait cru , par cette exécution , écraser les Belges. La douleur qu'ils en ressentirent leur donna au contraire toute l'énergie du désespoir. Ils ne virent plus les Espagnols qu'avec une profonde horreur ; et à mesure que les échafauds et les supplices se multipliaient sur le sol belge , le nombre des rebelles croissait. Philippe H avait pensé reprendre la Belgique par des flots de sang versé ; ces moyens affreux achevèrent de la lui faire perdre.

Tous les jours on apprenait de nouveaux forfaits. Le marquis de Berg , envoyé en Espagne avec le baron de Montigny par la Gouvernante, y avait laissé la vie. On soupçonnait le Roi de l'avoir fait empoisonner; le Roi venait de faire trancher la léiede Montigny, son ami,

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dont les sentiments étaient les siens ; le soupçon était permis.

A la fin de ce mois de Juin, si ensanglanté., le duc d'Albe partit de Bruxelles à la télc de son armée; il reprit Groningue et poursuivit Louis de Nassau jusqu'à l'embouchure de l'Ems; i I fi t u n grand carnage desGueux , détruisit le corps d'armée des insurgés , et leur prit six canons qui portaieut les noms des six premières notes de la gamme. Louis de Nassau s'échappa presque seul en se jetant dans le fleuve. Le prince d'Orange, à ces fâcheuses nouvelles , s'avança sur le pays de Liège avec vingt mille fantassins et neuf mille cavaliers presque tous allemands. Le duc d'Albe alla à sa rencontre, puis évitant habilement une affaire générale , il le fatigua par des escarmouches , lassa son armée , lui coup:* les vivres, et l'obligea à se débander, sans avoir pu se mesurer que dans quelques petites rencontres où elle perdit un de ses meilleurs capitaines, Antoine de Lalaing, comte d'Hoogslraeten. N'ayant pas pour ainsi dire combattu , le prince d'Orange se retira donc aux approches de l'hiver. Fier de cette petite campagne, le duc d'Albe, au commencement de 1569, se fit élever au milieu de la citadelle d'Anvers une statue de bronze, faite des six canons pris aux Gueux. U avait voulu qu'on le représentât avec l'air menaçant , le bras droit étendu sur la ville; les rebelles prosternés à ses pieds lui demandaient grâce; ils avaient aux mains des fers et des armes brisées , au cou des besaces et des écuelles. Quatre ans plus tard, ce monument fut mis en débris par la colère du peuple.

orra

LES GUEUX 1IE MER

Noua «oiumct tout fait* ù l'orage :

A uoutt la mer et «en dangers !

Chant d#$ pécheurs d'OtUndc.

Lu nombre des Gueux continuait de eroîlre loua les jours. De tous côtés la masse des mécoulents s'agrandissait. Le supplice du comte d'Egmont avait frappé au cœur tous les Belges. Les Gantois surtout s'en indignèrent lout haut, car ils aimaient d'Egmont; et un corps assez considérable de soldats gantois, qui servaient encore Philippe H, se sépara tout-à-coup du ducd'Albe. brûla la bannière espagnole, et prit les insignes desGueux. C'étaient de braves cavaliers sur lesquels le duc d'Albe comptait : il sentit vivement cette perte; dans sa colère, fidèle à sa maxime , il ordonna que tout homme de ce

LES GUEUX DE MKR

corps qui serail fait prisonnier, de quelque grade qu'il fût revêtu, serait pendu sans aulre jugement.

Mais le ducd'Albe ne connaissait pas bien les Gantois. Ces vaillants hommes, pour toute réponse, lui firent dire que désormais, pour faciliter la sentence qu'il venait de rendre contre eux, ils porteraient au cou le clou et la corde, lisse distinguèrent tellement dans les guerres qui suivirent pour l'affranchissement du sol beige, que bientôt la corde et le clou devinrent des marques d'honneur ; et c'est là , dit-on , l'origine des aiguillettes de la cavalerie

Le nom de Gueux , sans autre définition , avait été donnné à tous les rebelles qui portaient pour emblèmes récuclle et la besace et le chapeau à larges bords , ce bonnet de la liberté belge. À mesure qu'ils se multiplièrent, on les désigna par des distinctions. Il y eut les Gueux de Terre, qui tenaient la campagne, combattant et pillant, faisant la guerre d'escarmouches, attendant les Espagnols dans des embuscades , dévastant les églises et persécutant les Catholiques, mais plus encore les partisans de la domination espagnole. Parmi les Gueux de Terre, on redoutait surtout les Gueux des Bois, qui vivaient en partisans de proie et d'aventures, etquelavie dure et périlleuse qu'ils menaient rendait souvent féroces. Bientôt il y eut les Gueux de Mer, aventuriers intrépides , sorte de pirates qui fondèrent la marine des Pays-Bas. Au moment où ils commencèrent , sur leurs petites embarcations , à courir les mers, le duc d'Àlbe avait mis le comble à l'exaspération publique; il avait établi arbitrairement plusieurs impôts qui tuaient le commerce, entre autres la levée du dixième sur les marchandises et du vingtième sur les immeubles. Des marchands à Bruxelles, sous les yeux du tyran, s'étaient

LES GraiX DE MKK.

à demi révoltés; il» avaient Fermé leurs boutiques, en déclarant qu'ils perdraient la vie plutôt que de payer les nouveaux impôts ; le duc d'Albe irrité avait décidé de faire pendre dans la nuit les doyens des métiers aux portes de leurs maisons, lorsqu'il apprit tout-à-coup que les Gueux de Mer croisaient sur les côtes, et que leurs nombreux bâtiments avaient fait des prises importantes sur les navires espagnols. Ils allaient vendre leur butin dans les ports de l'Angleterre , et la reine Elisabeth les protégeait.

Ces nouvelles arrêtèrent le duc d'Albe. Il vit en peu de jours la flottille des Gueux de Mer devenir imposante et leurs forces s'augmenter, ainsi que leurs richesses. C'était Guillaume de Lamarck, seigneur de Lumey, qui les commandait. Il avait fait peindre sur ses étendards dix pièces de monnaie , comme allusion à l'impôt du dixième ; ses lieutenants étaient Lan ce lot de Bréderode, Barthelemi Entes de Sonnoy et plusieurs autres seigneurs belges.

Sur les sommations de l'Espagne , la reine d'Angleterre, qui favorisait les ennemis de Philippe II , mais qui ne voulait pas se déclarer ouvertement contre lui, fut obligée de fermer ses ports aux Gueux. Lumey partit des côtes de la Grande-Bretagne , à la téte de vingt-cinq navires bien équipés; et le 1 er Avril 1572, il surprit le port de Labrielle en Hollande. Le comte de Boussu fut envoyé contre lui ; mais les Gueux le repoussèrent. Il se retira sur Dordrecht, qui lui ferma ses portes; tout se souleva contre l'Espagne dans la Hollande et la Zélande. Le prince d'Orange avait des correspondances intimes dans cette dernière province. Le duc d'Albe se hâta d'envoyer trois compagnies d'infanterie pour s'assurer de Ftessingue , qu'il regardait comme la clef du pays.

ifi LES GUEUX DE MER.

Mais les Espagnols n'y furent pas reçus ; le curé de Flessinguc lui-même engagea en chaire les habitants à fermer leurs portes a l'ennemi de l'indépendance nationale et à secouer le joug. Bien plus, la garnison espagnole ' qui se trouvait dans la place fut désarmée et chassée. L'ingénieur Pachéco . parent du duc d'Albe et chargé des travaux de la citadelle qu'on élevait à Flessingue, fut arrêté, maltraité par le peuple et mis à mort.

Leide, Harlem, Rotterdam, s'unirent aux Gueux; Zutphen se sépara des Espagnols; pendant que d'un autre côté le comte Louis de Nassau enlevait Mons par surprise. Il s'était avisé, pour ce coup de main, d'un stratagème, comme en ce temps-là on en inventait encore. 11 avait déguisé ses soldats, la plupart auxiliaires français, en marchands de vin, conduisant des tonneaux doubles. La futaille extérieure contenait du vin ; mais les petits tonneaux renfermaient des munitions et des armes. Fendant que les soldats espagnols, de garde à la porte, s'amusaient à visiter le vin , les prétendus marchands se jetèrent sur eux , les massacrèrent , et à un signal qu'ils firent, Louis de Nassau arriva, amenant cinq cents cavaliers, qui prirent possession de la ville en criant : Liberté ! plus d'impôts !

On arma les bourgeois; on écrivit au prince d'Orauge d'envoyer des secours. Le duc d'Albe fut plus prompt que Guillaurae-Ie-Taciturnc. Sentant toute l'importance de Mons, il fit sur le champ investir cette place par quatre mille hommes d'infanterie et huit cents cavaliers , sous les ordres de Frédéric de Tolède, son (ils. Le blocus fut formé à la fin de Juin, et le siège poussé avec vigueur.

Le prince d'Orange cependant ayant levé en Allemagne une armée de dix-sept mille hommes, ne put passer le Rhin que les derniers jours de Juillet. Il maltraita

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en passant Ruremonde qui refusait de lui ouvrir ses portes , s'empara de Malincs et y rail garnison . leva une contribution à Louvain, força Nivelles, Sichem, Diest et Tirleir.ont à le recevoir et arriva en vue deMons le 24 Août. Le duc d'Albe eut l'habileté de le paralyser encore et de l'empêcher de secourir la place, que deux mois de siège avaient réduite aux abois. Mais comme le nombre de ses ennemis était imposant, l'Espagnol offrit à Louis dépassait une capitulation honorable ; il était pressé d'aller remettre la Hollande dans le devoir ; il rentra dans Mons , châtia toutes les villes qui avaient reçu le prince d Orange , dont l'arrivée n'avait produit ainsi que des maux ; et voulant faire un exemple, car il croyait n'avoir pas assez puni en livrant quelques villes au pillage, il envoya son fils en avant sur Malines et le suivit avec son armée. Les habitants s'épouvantèrent: le clergé sortit en procession pour apaiser la colère du Duc. Pendant qu'il suppliait, l'armée forçait les portes et saccageait impitoyablement la ville.

Après cet exploit, Frédéric de Tolède alla faire subir le même traitement à Zulphen. Les glaces lui permettant alors de pénétrer jusqu'au fond de la Hollande, il alla prendre Naerden. à trois lieues d'Amsterdam ; et quoiqu'il eut promis aux bourgeois la vie sauve, il fit tout massacrer , au milieu d'un incendie général , sans distinction de sexe ni d'âge.

Les horreurs qui se commirent dans toutes ces villes servirent la cause de la liberté; les peuples virent qu'une fois l'étendard de la révolte mis au vent, il fallait le soutenir ou mourir.

Néanmoins les Gueux de Terre et les Gueux de Mer s efforçaient vainement à prendre Middelbourg et Tergoes ; il fallut en abandonner l'espérance ; dans toutes

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les provinces du iNord qui étaient confédérées , les Esjtagnols avaient encore quelques chances, attendu que les partisans du prince d'Orange commettaient contre les Catholiques autant de cruautés que les Espagnols contre le parti des Gueux. Les Orangistes surtout souillèrent leur cause par d'incroyables abominations à Gorcum. Les Gueux de Mer furent battus devant Tergoes. Lumey, qui voulait introduire des vivres dans Harlem, éprouva un échec ; mais il revint à la charge et il réussit.

Cette ville était assiégée avec fureur par les Espagnols , qu'elle avait refusé de recevoir. Le priuce d'Orange , que l'on prévenait tous les jours de ce qui s<? passait , en lui envoyant des pigeons à Delft où il résidait , ht construire de petits bateaux plats sur la mer d'Harlem; les Gueux de Mer les montèrent ; et malgré les efforts des Espagnols qui leur donnaient la chasse et leur livraient tous tes jours de petites batailles navales, les Gueux ordinairement vainqueurs introduisaient tous tous les jours dans la place des provisions et des secours.

Les femmes d'Harlem s'étaient armées. Une compagnie de trois cents dames, commandées parKenaval une d'elles, se fit surtout remarquer par son courage.

Frédéric de Tolède se lassait d'un siège long et fatigant , que son père néanmoins lui ordonnait de poursuivre. Il redoubla donc de cruautés. Ayant battu deux mille Gueux qui veuaient au aecours de la ville , il fit couper la tête à leur chef et la lança dans la place, avec celte inscription : Tête de Philippe le Conink qui venait au secours de Harlem. Quelque temps après il eu fit jeter une autre, ayant cet écrileau au front : Tête d'Antoine Lepcintre, qui a livré la ville de Mon* aux Gueux.

Les assiégés, forcenés aussi , tuèrent alors onze pri-

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sonniers espagnols, mirent les tôles dans un tonneau et le laissèrent rouler dans le camp des ennemis, avec ces mots écrits : impôt du dixième, auquel on a joint l'intérêt pour le retard.

D'autres atrocités se commirent. Néanmoins après plus de six mois de siège, la ville épuisée et démantelée fut obligée de songer à se rendre. Les habitants demandèrent une capitulation. Comme on la leur refusait , ils se résolurent à sortir en armes, en bataillon serré, ayant au milieu d eux leurs enfants et leurs femmes , et à traverser l'armée espagnole, à qui ils ne laissaient que des débris. Frédéric de Tolède , instruit de ce projet, s'en effraya ; il promit aux assiégés leur pardon ; et la ville lui fut remise.

Il y entra le 15 Juillet 1573; malgré ses promesses, le 17, il fit pendre ou décapiter trois cents des défenseurs d'Harlem ; il en fit noyer ou décoller trois cents autres le lendemain, trois cents le 19; et il continua de la sorte jusqu'à ce qu'il eût fait périr par l'eau, le fer, la corde ou la faim , tout ce qui avait porté les armes dans la malheureuse ville.

Pendant ces destrutions, les Gueux parcouraient plus librement la mer. Dans le canal de Flessingue , ils faisaient essuyer une défaite à d'Âvila qui commandait la flotte du duc d'AIbe. Ils prenaient Gertruydemberg , le 13 Septembre; d'autres bandes de Confédérés enlevaient AJcmaer le 4 Octobre. Le 11 du même mois, une grande bataille navale se livrait entre les Gueux de Mer et le comte de Boussu. bile fut sanglante et dura vingt-huit heures. Boussu, qui montait un énorme vaisseau appelé l'Inquisition , fut obligé de se rendre après avoir perdu sa flotte. 11 resta quatre ans prisonnier des Gueux.

iv. 4

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Honteux de ses hideux succès et de ses nombreuses défaites, le duc d'Albe à son tour demanda au roi d'Espagne son rappel. Philippe II ne lui fit aucun blâme. Seulement à sa mort, qui eut lieu en 1582, on raconte qu'il lui dit : — Je prends sur moi le sang que vous avez versé par les armes. Mais c'est vous qui répondrez à Dieu de celui que vous avez fait couler sur leséchafauds.

CZTXXX

Déimez-uous, Seigneur, du jouç do l'étrauger. VitUiet Litanit»