PRISE DE MIDDEL BOURG

Don Louis de Requesens, grand commandeur de Castille , remplaçait le duc d'Albe , en qualité de gouverneur-général des Pays-Bas. C'était un vieillard dont tous les historiens ont vanté la probité et la modération. Il s'efforça de cicatriser les plaies publiques; elles étaient si envenimées, qu'il n'en put venir à bout. H accorda des amnisties , supprima les impôts odieux, fit ôter de la citadelle d'Anvers l'insolente statue du duc d'Albe ; il gagna ainsi l'affection de ceux qui le connurent de près ; mais il. était espagnol ; et ce nom seul soulevait désormais toutes les haines dans le cœur des Belges.

Quoiqu'il cherchât à ramener la paix partout, il lui fallut reprendre quelques-unes des guerres de son prédécesseur. Les Gueux assiégeaient toujours Middelbourg, la seule place de toute la Zélande qui tint encore pour Philippe II. Requesens, voulant jeller du secours dans la place ou la délivrer de ceux qui l'assiégeaient, envoya deux flottes espagnoles, fortes ensemble de soixante bâtiments, commandées par Sanche d'Avila, Julien deRoméro et 1 amiral de Glimes. Ces navires devaient entrer à la fois dans les deux bras de l'Escaut. Louis Boisot commandait en qualité d'amiral les forces navales des Gueux; il alla attendre à l'embouchure du Hont les vaisseaux chargés de munitions pour Middelbourg, les attaqua avec intrépidité , les détruisit et les coula à fond sous les yeux du commandeur Requesens, qui s'était placé , pour encourager les siens , sur la digue de Schakerloo , d'où il vit sa défaite. L'amiral de Glimes fut tué dans cette bataille, livrée le 29 Janvier 1574.

En apprenant cette défaite des Espagnols , et la perte de ses dernières espérances, le brave Christophe de Mondragon, qui défendait la ville, se décida à capituler. En rendant Middelbourg le 19 Février, il obtint les honneurs de la guerre et des conditions honorables; les Gi eux lui accordèrent même la libre sortie de tous les Catholiques de Middelbourg, avec leurs vases sacrés et leurs reliquaires, à condition que lui Mondragon leur garantirait la mise en liberté de Marnix de Sainte- Aldegonde, prisonnier des Espagnols, avec trois de ses amis. Mondragon se remit à Boisot en otage de cet engagement, que Requesens accepta , et qui fut exécuté. Le comte de Boussu, que les Gueux retenaient fut rendu en échange de Sainte-Aldegonde.

Pendant que les Confédérés se mettaient en posses-

DÉFENSE DE LEÏDE

sion de l'île entière dcWalcheren, Louis delNassauavec son frère Henri se montrait dans la Gueldre à la tète de sept mille hommes d'infanterie et de quatre mille cavaliers. II se fit battre le 14 Avril à la bruyère de Mook, ( Moockerheyde ) près de Nimègue, par Sanche d'Avila. Louis et Henri de Nassau périrent dans cette bataille. Mais Boisot d'un autre côté soutenait le pavillon des Confédérés. Le 30 Mai 1574> il battit encore sur merles Espagnols, entre Lillo etCalloo, leur brûla quatre vaisseaux, en prit trois autres et dispersa le reste de leur flotte.

La victoire que les Espagnols venaient de remporter à Moock , enflant leur orgueil , produisit un effet auquel les chefs auraient dû s'attendre. Depuis plus de deux ans, le duc d'Albe, qui avait si cruellement pillé le pays, ne les avait pas soldés. Les nouveaux chefs manquaient d'argent. Les soldats se mutinèrent dans la nuit qui suivit l'affaire de Moock, cassèrent leurs capitaines , en élurent de nouveaux, soumirent la discipline à un conseil, et formèrent entre eux une sorte de république nomade de Mécontents ; c'est le nom qu'ils se donnèrent. Ils se jetèrent sur Anvers et s'y logèrent. Requesens y courut et chercha à les ramener à l'obéissance en leur promettant de les payer ; ils ne l'écoutèrent point. Un jésuite espagnol vint pour les prêcher ; ils couvrirent sa voix par le roulement des tambours. Comme ils effrayaient les bourgeois, la ville fournit de l'argent ; on solda ce qui leur était dû ; le gouverneur leur accorda amnistie sans réserve; et ils partirent aussitôt pour rejoindre l'armée du Roi , qui commençait le siège de Leyde.

Cette ville tenait pour les Gueux ; elle était bloquée depuis long-temps ; et Valdès qui commandait les

GOUVERNEMENT DE IlEQUESENS.

troupes espagnoles lui offrait des conditions avantageuses , si elle voulait se rendre. Mais elle avait pour gouverneur Jean Van der Does, connu sous le nom de Dousa par ses belles poésies latines; c'était un homme d'un grand courage. Comme le seigneur de Lumey. il avait connu d'Egmont; et comme ce second Sanglier des Ardennes, il avait juré de le venger. Il se contentait donc de répondre, à toutes les propositions, que Leyde pouvait périr, mais qu'elle ne serait plus espagnole.

La disette vint ; et Val dés cria aux assiégés: — Si vous ne vous rendez pas , la faim bientôt nous ouvrira vos portes. Van der Does, qui avait eu la précaution de faire sortir les vieillards, les femmes et les enfants, répondit encore : — Quand les vivres nous manqueront , nous mangerons notre bras gauche ; et tant que l'autre nous restera , nous défendrons notre liberté.

La famine cependant s'accrut ; on mangeait les chevaux et les chiens ; les assiégés alors demandèrent à ouvrir leurs portes. Valdés, instruit de cette circonstance, voulut accélérer la reddition de Leyde par un assaut général ; une jeune fille de La Haye, qu'il aimait et qu'il épousa dans la suite, parvint à l'en détourner; car elle avait compassion des grands maux que le sac de la ville eût causés. Mais la faim s'appesantissait si horrible . que les bourgeois de Leyde sommèrent Van der Does de se rendre. Le poète guerrier, découvrant sa poitrine, leur dit : — Si vous ne pouvez supporter la faim plus long-temps, partagez-vous mon corps en lambeaux, plutôt que de vous livrera vos tyrans.

Le siège durait depuis quatre mois ; chaque homme n'avait plus par jour que trois onces de pain et quatre onces de chien ou de cheval. On ne voyait plus d'ar-