DON JUAN JT AUTRICHE

rut auprès de Namur , de langueur ou de poison , le le 1 er Octobre 1578 ; il laissait le gouvernement des Pays-Bas au prince de Parme.

Un touTcraîn perd te* droits, dam l'abyme où il engloutit ceux de son peuple.

La Martellièri.

Lb prince de Parme pouvait être bon général , mais administrateur embarrassé, et néanmoins si jaloux de sa puissance personnelle, qu'il ne voulut pas partager, même avec sa mère, encore cbère aux Belges, le gouvernement des Pays-Bas. Tandis qu'il suivait la marche de Don Juan , c'est-à-dire qu'il continuait à rester dans son camp retranché sous Namur , épiant une occasion, les partis se dessinaient et se réunissaient en deux grandes factions. Le duc d'Alençon et Jean-Casimir s'étaient retirés pour l'instant, ne se croyant pas en force. Le prince d'Orange, qui n'abandonnait pas ainsi la par-

tie, convoqua dans Utrecht les États de la Gueldre, de la Hollande, de la Zélande, d'Utrecht et de Groningue. U fit signer à ces provinces un acte d'Union; il leur fit adopter solennellement la religion protestante, avec tolérance pour les Catholiques. Ce traité fameux , qu'on appela V Union d' Utrecht et qui devint la première charte constitutionnelle de la république des Provinces-Unies, fut signé le 29 Janvier 1579. Les Gantois y accédèrent le 4 Février suivaut ; Anvers , Ypres et Bruges le reçurent un peu plus tard.

Les provinces Wallonnes, le Hainaut et l'Artois, qui avaient d'autres opinions, voulurent aussi avoir leur union. Ces provinces envoyèrent leurs députés à une assemblée tenue dans Arras. Le comte de Lalaing et le marquis de Roubaix en étaient lame. On y adopta exclusivement la religion catholique-, on y jura de rester fidèle au Roi ; mais on exigea formellement le renvoi des troupes espagnoles. On y confirma la Pacification de Gand et I edit de Marche-en-Famenne. Ces résolutions, qu'on appela le Traité d' Arras, furent signées le 25 Mai de la même année 1578 , et envoyées au prince de Parme, qui en ce moment s'était décidé à faire le siège de Maestricht.

Dès qu'elles eurent transpiré , la guerre entre les deux partis redevint plus ardente. Ce furent de toutes parts ou des combats, ou des surprises, ou des violences. A Bruxelles, Philippe d'Egniont, fils du martyr de 1568, essaya de reprendre la ville el de la remettre sous le joug espagnol. Il y entra par stratagème, à la tête de sa troupe. Mais le peuple avait établi à la Cantersteen des barricades qui l'arrêtèrent. Repoussé snr la Grande-Place et bloqué là par Olivier van der Tympel, qui commandait la capitale du Rrabant ., et qui

portait les insignes des Gueux, Philippe d'Egraont fut obligé d'évacuer la ville qui resta indépendante.

Cette échauffourée avait eu lieu le 1 er Juin. Trois jours auparavant v les pillages avaient recommencé comme en 1566, à Anvers et dans d'autres villes.

II y eut dans plusieurs rencontres des faits d'armes où les Belges se distinguèrent souvent Le marquis de Berg , avec cinquante lanciers et vingt-cinq arquebusiers , faisait une course entre Maeslricht et Louvain; il tenait pour le parti royal; auprès de Léau, il rencontra sept cents cavaliers allemands du parti des Gueux. II se trouva inopinément si près d'eux, qu'il lui fut impossible de reculer . Il fit donc bonne contenance , et profitant d'une colline qui lui permettait de dissimuler le petit nombre de sa troupe , il fil ranger ses cinquante lanciers sur une seule ligne, développa derrière les vingt-cinq arquebusiers , comme s'ils n'eussent été qu'une avant-garde, fit sonner de la trompette sur trois points différents , et chargea. Les sept cents cavaliers allemands, ne pouvant s'imaginer que cinquante hommes les osassent attaquer sans être bien soutenus , se troublèrent et furent défaits; ils se dispersèrent, laissant sur le champ de bataille cent morts, cent prisonniers et deux cents chevaux.

Les troubles que l'on avait pu croire épuisés renaissaient partout. Le prince de Parme , qui ne s'abusait point sur les embarras de sa position , reçut les députés d'Arras avec les plus grands honneurs, négocia six semaines avec eux, ratifia leurs propositions le 28 Juin, les fit agréer par le roi d'Espagne , renvoya les Espagnols, et forma des régiments wallons, devenus célèbres, auxquels il ne joignit d'étrangers que quelques italiens qu'il tenait à conserver, n.

Cependant, depuis le moisdeMars, il assiégeait Maestricht, aTec vingt-quatre mille hommes d'infanterie et sept mille hommes de cavalerie. La garnison était peu considérable. Mais elle avait au millieu d'elle Sébastien Tappin, habile ingénieur luxembourgeois, qui avec un art et une célérité prodigieuse avait réparé les fortifications de Maestricht , de manière à rendre la place pour ainsi dire imprenable. Les paysans défendaient les remparts, armés de fléaux. Les femmes combattaient avec de l'eau bouillante. La famine seule obligea cette ville à se rendre; le prince de Parme y entra le 21 Juillet et la mit à sac. Trois jours de massacre ne laissèrent la vie, dit-on, qu'à quatre cents habitants.

Cet événement déconcerta un moment les Gueux. Ils s'en prirent au prince d'Orange; il eût dû secourir Maestricht ; il se rejeta sur les troubles de Gand qui rompaient toutes ses mesures. Celte ville en effet, plongée dans des désordres continuels, se déclarait l'ennemie de tout le monde. Hembyse et Ryhove annonçaient qu'ils voulaient ramener les merveilles de la république romaine ; et au milieu de la Belgique bouleversée , divisée, déchirée de toutes parts, Gand prétendait faire un état particulier. La reine d'Angleterre écrivit aux Gantois , pour les engager à rentrer dans l'Union-Belgique. Le prince d'Orange, qui faisait tout un peu tard, vint lui-même à Gand, où il remit l'ordre en renversant Hembvse.

On ouvrit de nouvelles conférences, où tous les partis eussent pu se fondre , de lassitude, si Philippe II eût voulu sacrifier quelques-unes de ses idées obstinées. Mais il était inflexible sur l'article de la religion, et ne laissait aux protestants d'autre ressource que l'exil. Le prince d'Orange, que cette disposition frappait formel-

lement, convoqua une assemblée à Anvers, au commencement de 1580. II y fit proposer ouvertement l'abjuration de la domination espagnole et la déchéance de Philippe II. Là encore il y eut trois partis; les Catholiques tenaient au roi d'Espagne; les autres se partageaient entre la reine d'Angleterre et le duc d'Alençon. Le prince d'Orange se prononçait pour ce dernier ; son avis l'emporta; et comme les Protestants étaient les plus nombreux, la puissance du roi d'Espagne fut toutà-fait ébranlée.

Philippe 11, informé d'un coup qui lui semblait si hardi, lança contre le prince d'Orange un édit de proscription, mettant sa téte à prix , offrant la noblesse et vingt-cinq mille écus d'or à celui qui lui livrerait le rebelle vif ou mort, et déclarant déchus de leurs biens et honneurs tous les partisans dudit prince. Guillaume de Nassau répondit à cette proscription, par une longue apologie de sa vie et de sa conduite , qu'il répandit par toute l'Europe

Durant ce temps là, les États envoyèrent au duc d'Alençon une ambassade, que le prince reçut au Plessislez-Tours; et le 29 Septembre 1580, il signa un traité par lequel les Provinces-Unies le reconnaissaient pour leur souverain , et lui François de France duc d'Alençon et d'Anjou s'obligeait à respecter tous les privilèges des Belges , à convoquer au moins une fois l'an les Etats-Généraux, à protéger également les Réformés et les Catholiques, à résider dans la Belgique, à vivre avec la France dans une alliance perpétuelle, sans chercher jamais dans aucun cas à incorporer les provinces belges à la France, à ne se marier que du consentement des États. Les Belges étaient déliés de plein droit du serment de fidélité qu'ils allaient lui faire, s'il manquait

lui-même à aucun des engagements qu'il prenait.

On annonça le 1 er Mars 1581, que le duc d'Alençon arrivait avec une bonne armée. L'archiduc Mathias, qui ne s'était pas encore décidé à partir, abdiqua alors et ne tarda pas à regagner l'Allemagne. Sainle-Aldegonde, chef de l'ambassade envoyée en France , avait fait un traité secret avec le duc d'Alençon, qui s'était engagé à laisser au prince d'Orange la souveraineté de la Hollande et de la Zélande , dont il ne se réservait que l'hommage féodal. Guillaume de Nassau se fit doue proclamer souverain de ces deux provinces, le 24 Juillet 1581 ; le 26 , à La Haye, on déclara solennellement le roi d'Epagne Philippe II , déchu de toute souveraineté aux Pays-Bas ; les Etats firent imprimer cette résolution à Anvers chez Plantin. Dès lors les statues du Roi furent renversées; son image proscrite sur les monnaies; on exigea de toutes parts de nouveaux serments; tout s'apprêtait pour recevoir le nouveau souverain.

Le prince de Parme lui barrait le passage ; il s'était porté sur Cambrai, qu'il tenait assiégé et que la famine allait lui livrer. Le duc d'Alençon , à qui toute la fleur de la noblesse française faisait la conduite jusqu'aux frontières de ses états, arriva devant Cambrai en si bonne contenance, que le prince de Parme fut obligé de faire sa retraite. Cambrai délivré ouvrit ses portes au duc d'Alençon , le 18 Août.

On se réjouissait en Belgique de voir arriver dans le pays la brillante armée qui accompagnait le jeune prince ; mais il manquait d'argent pour l'entretenir. Il fut obligé de la renvoyer en mettant le pied sur le sol belge; et aussitôt il passa en Angleterre, dont la Reine lui avait promis des secours et le flattait de l'espoir de sa main. Ainsi, le duc d'Alençon commençait