I.AMONNOTK

Les États confédérés ne songèrent pas encore à se soumettre. Ils se rassemblèrent en Hollande , et poursuivant leur projet de se jeter dans les bras de l'Angleterre, plutôt que de retomber dans ceux du roi d'Espagne, ils écrivirent à la reine Elisabeth pour lui offrir la souveraineté des Pays-bas. Élisabeth redoutait Philippe II; elle se borna à fournir aux États six mille hommes, dont mille de cavalerie, à condition qu'ils lui rembourseraient ses dépenses. Robert Dudley, comte de Leicester, qui amenait ces secours , arriva à La Haye le 1 er 1584 et fut proclamé gouverneur et capitaine-

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général des Provinces-Unies. Mais ce seigneur, profitant des circonstances difficiles, exigea, sans qu'on osât la lui refuser, une puissance si absolue , que la Reine s'en indigna et fut obligée d'intervenir pour y mettre un frein. Elle protesta quelle ne recherchait pas la souveraineté, mais la pacification des Pays-Bas : car elle savait que le roi d'Espagne ne demandait que l'occasion de lui déclarer la guerre.

Cependant le prince de Parme avait repris Grave et Venloo ; il força Leicester à lever le siège de Zut phen , enleva Devenler aux Anglais et l'Écluse aux Gueux, malgré les efforts de Maurice de Nassau ; il humilia tellement le favori d'Elisabeth , qu'il le força à donner sa démission d'un poste qu'il ne pouvait plus garder avec honneur. Tandis que Leicester quittait les Pays- Bas, Philippe 11 envoyait contre l'Angleterre une flotte formidable qu'on appelait l' Invincible Armada; les tempêtes la dispersèrent à l'embouchure de la Tamise.

Les Pays-Bas rebelles n'avaient plus maintenant pour chef que Maurice de Nassau ; les provinces soumises obéissaient au prince de Parme. La guerre était entre ces deux chefs, qui se disputaient un pays désolé, des villes sans habitants, des champs sans culture, des débris de peuplades sans pain. Martin Schenck, un limbourgeois redoutable, qui après avoir servi Philippe II, avait embrassé le parti des Gueux , venait de bâtir un fort appelé de sou nom, à l'endroit où le Rhin se divisant en deux bras forme ce que les anciens géographes ont nommé l'île des Bataves. Delà il inquiétait les partisans du prince de Parme, qui pourtant reprenait Gertruydemberg et Vachtendonch , mais qui se faisait cruellement battre à Berg-op-Zoom. Schenck faisait d'autres conquêtes; et il méditait deux grandes en-

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treprises ; il voulait enlever aux Espagnols Nimègue et Breda. Il marcha contre la première de ces deux villes, chercha à y pénétrer par surprise avec une poignée d'hommes déterminés , échoua après un sanglant coup de main, et se noya dans le Vahal au pied de Niinègue.

Le prince Maurice, qui avait approuvé ses projets, sentit vivement sa perte. 11 eût voulu surtout s'emparer de Breda, place à laquelle le prince de Parme attachait la plus grande importance et qui était défendue par une bonne garnison. Deux vaillants hommes vinrent lui offrir de prendre cette ville ; c'étaient Adrien van den Berg , patron d'une des grandes barques qui conduisaient à Breda la tourbe, chauffage ordinaire du pays, et Charles Haranger, brave officier du Hainaut, qui avait fait ses preuves d'habileté et de courage. Van den Berg, approuvé par Maurice, fit aussitôt ses dispositions. C'était le temps où les bateaux de tourbe descendaient à Breda parla Merck. Le Lundi 6 Février 1590, il cacha au fond de son bateau, sous un plancher que la tourbe recouvrait , le capitaine Haranger avec quatre-vingts soldats belges résolus. Ces braves gens , arrêtés par la gelée, demeurèrent dans ce cachot incommode jusqu'au 3 Mars, c'est-à-dire vingt-cinq jours. Le bateau resta plus de vingt-quatre heures à la porte de la ville , ne pouvant entrer à cause des glaçons ; il était rempli d'eau; et les soldats généreux qui s'étaient dévoués étaient dans la boue jusqu'aux genoux. Un flamand d'entre eux , nommé Mathieu Helt , avait gagné un rhume si violent , que craignant de trahir ses compagnons par sa toux continuelle , il leur présentait son poignard en les priant de le tuer. Haranger le rassura; et en effet le bruit de la pompe qui tirait l'eau sans relâche empêchait de rien entendre. Le soir du 3 Mars, iv. 10

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on ouvrit l'écluse ; et le bateau commença à entrer. Les glaçons obstruaient tellement le passage , que les soldats de la garnison aidèrent à tirer cette masse pesante ijui leur apportait la mort. Par bonheur en ce moment là le gouverneur de Breda, qui était un italien, se trouvait absent; son fils commandait en sa place; c'était un jeune homme : la visite du bateau se fit avec un peu de négligence; et les soldats qui s'y trouvaient, sachant qu'ils étaient entrés dans la ville , commençaient à respirer, lorsque le sergent-major du poste ordonna à ses hommes d'aller prendre leur provision de tourbe sur le bateau de Van den Berg. Ils allaient si vivement, que le patron commençait à découvrir le plancher sous lequel étaient cachés ses quatre-vingts braves camarades. Jusques-là il avait fait bonne contenance , joyeuse et assurée. Il redoubla ; et feignant de se trouver fatigué , il offrit à boire aux soldats, les emmena au cabaret, en recommandant à ses gens de ne pas quitter la pompe , dont le bruit protégeait la petite troupe. Il enivra le poste, l'endormit ; et la nuit devenue noire, il alla sans bruit tirer Haranger et ses soldats de leur triste retraite. Ils sortirent , noirs et affreux , se jetèrent sur la garnison surprise, épouvantée, la mirent en désordre, s'emparèrent du pont qui communiquait de la ville à la citadelle , et furent en un instant maîtres de la place.

Le prince de Parme , désolé d'avoir perdu Breda, se hâta de venir en former le siège. Mais Maurice de Nassau assiégeait Nimègue, au secours de laquelle il fallut courir ; et Breda resta au pouvoir des Gueux y qui reprirentbientôtZutphen, Deventcr, Hulst, et forcèrent ^Nimègue à leur ouvrir ses portes. Le prince de Parme , s'en alla mourir de fatigue et de chagrin à Arras , au commencement de Décembre de l'année 1592.

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Le comte de Fuentès lui succéda dans le gouvernent du pays; mais cet homme, qui semblait prendre le duc d'Albe pour modèle, devint bientôt si odieux que le roi d'Espagne fut obligé de le remplacer. Il envoya donc en Belgique l'archiduc Ernest , frère de l'empereur Rodolphe II , qui ne fit rien , vit sans pouvoir l'empêcher les Confédérés prendre Groningue, et mourut bientôt à Bruxelles, du ver solitaire.

Fuentès, qui n'avait pas quitté le pays, reprit provisoirement l'autorité. Alors Henri IY déclara la guerre à l'Espagne ; les Français firent des courses dans l'Artois, dans le Hainaut , et s'avancèrent jusqu'aux portes do Mons. Les Gueux , pour faire leur jonction avec l'uvanl-garde du roi de France, leur allié, se jetèrent sur le Luxembourg, prirent la Ferlé, Yvoi et \irton; ils chargèrent Haranger, gouverneur de Breda, d'aller eulever Huy, qui était, dans le pays de Liège, un bon point d appui. Haranger arriva devant la place, le soir du 31 Janvier 1596, sans que lesHutois soupçonnassent sa présence. Sachant que la garnison du château était faible, il songea à l'emporter par surprise. Il fit cacher trente hommes pendant la nuit dans une cabane, située extérieurement au pied du château. Une petite fenêtre du fort se présentait au niveau du toit de la cabane sur lequel ils montèrent ; par le moyen d une échelle , ils se firent un chemin, entrèrent dans le château qu'ils connaissaient, s'y tinrent en embuscade, et le lendemain matin, arrêtèrent une vingtaine des principaux bourgeois qui allaient à la messe; ils les lièrent, les jetèrent dans un caveau , et les déclarant prisonniers sommèrent la ville de se rendre, menaçant de les tuer si elle résistait. Toute la ville courut aux armes. Mais Haranger s'étanl montré aux portes avec sa troupe, la surprise et le

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trouble devinrent si grands que Huy capitula. Plus tard, les Espagnols unis aux Liégeois , qui s'irritaient de ce que les Gueux avaient violé leur neutralité , reprirent la place. Le comte de Fuentès avait fait en France quelques légères conquêtes , lorsqu'on annonça l'arrivée de l'archiduc Albert , envoyé par Philippe II comme gouverneur-général des Pays-Bas.

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Sire , voua ave» pris la couronne d'< Bahthélkmi.

L'archiduc Albert était le sixième fils de Perapereur Maximilien fi et de Marie d'Autriche fille de Charles- Quint. Il était par conséquent le neveu du roi d'Espagne. On l'avait destiné à l'église; et il était cardinal, lorsque Philippe II ayant remarqué en lui, dans des emplois qu'il lui confia en Portugal, devrais talents pour gouverner, résolut de l'envoyer en Belgique. Il fit son entrée à Bruxelles le 11 Février 1596.

Son début, qui lui mérita de la part des Belges un commencement d'affection, fut de renvoyer en Espagne l'odieux comte de Fuentès. Après cela, il chercha sur

le champ les moyens de mettre un terme aux calamités qui depuis si longtemps désolaient les Pays-Bas. 11 écrivit aux Étals une lettre pleine déloyauté et de bienveillance, dans laquelle il proposait la paix et l'union. Mais en même temps , avec les sommes considérables qu'il avait apportées d'Espagne, il leva une puissante armée. Il fît bien ; car les États ne lui répondirent pas^ et Maurice, qui les influençait, continua la guerre.

Le roi deFrance, Henri IV, allié des Gueux, assiégeait La Fère en Picardie, place occupée par les Espagnols. Sous prétexte daller secourir cette place , l'Archiduc rassembla des troupes à Valenciennes. Mais de là il envoya le baron de Rone sur Calais; cette ville n'avait alors que de mauvais remparts et six cents hommes de garnison ; elle fut en douze jours enlevée aux Français. La citadelle restait; Henri IV quitta le siège de La Fère pour venir à son secours. Mais quatre ou cinq jours après, le 24 Avril 1596 , la citadelle à son tour fut emportée avec un grand carnage.

L'Archiduc prit encore Ardres. Ayant fortifié ses deux conquêtes, il évita la bataille que le roi de France cherchait à lui présenter et se retira à Gand. H ulst occupé par les Gueux l'inquiétait; il envoya Labourlolte, brave officier luxembourgeois , avec un corps de Wallons et d'Allemands, et le baron de Rone avec une arrière-garde, faire le siège de Hulsl, qui après une longue et vaillante résistance capitula le 18 Août. Mais l'Archiduc à ce siège avait perdu plus de deux mille hommes ; et ce n'était plus l'éclat de ses premières conquêtes.

Albert passa le reste de Tannée à prendre ses mesures pour la campagne prochaine, qu'il commença de très-

bonne heure; dès le 20 Janvier 1597, il rassembla à Turnhout, sous la conduite du comte de Varas, une petite armée de quatre mille cinq cents hommes, dont cinq cents de cavalerie. Il faisait un froid rigoureux ; tous les fleuves étaient gelés ; et il voulait profiter de ces favorables circonstances pour marcher sur la Hollande, dont les eaux font la principale défense. Mais les Gueux devinèrent rapidement son projet ; et Maurice, ayant rassemblé en diligence cinq mille hommes de pied et huit cents cavaliers , arriva de nuit le 23 Janvier, malgré le froid et les chemins difficiles, au village de Raevels, qui est à deux lieues deTurnhout. Au point du jour, le comte de Varas qui, ayant fait toutes ses dispositions, était prêt à se mettre en marche , fut si effrayé de cette brusque arrivée de l'ennemi, qu'il en perdit la tête. Ses officiers eurent beau lui représenter qu'il fallait faire face aux rebelles , le brave Labourlotte eut beau lui faire voir que Turnhout était bien fortifiée et les soldats de l'Archiduc bien reposés, tandis que les Gueux étaient affaiblis par une marche pénible, Varas ne se rassura point; il voulut abandonner Turnhout pour se retirer sur Hérenthals ; et il prit si vite cette lâche résolution, qu'il ne faisait pas encore grand jour lorsqu'il commença sa retraite , sans permettre à ses tambours de battre , ni à ses trompettes de sonner, si on en croit Grotius , mais au contraire dans un ordre imposant, s'il faut admettre le récit de Bentivoglio.

L'avant-garde des Gueux aperçut ce mouvement et s'élança sur l'armée royale , pour l'arrêter en la harcelant. Maurice de Nassau se hâta d'arriver. Varas marchait toujours; mais bientôt rejoint par toute l'armée des Confédérés, il lui fallut répondre aux attaques qui de toutes parts et à chaque pas suspendaient sa marche.

D'ailleurs un détachement de cavaliers Gueux ayant fait un détour, était Tenu pardevant lui couper le passade; on l'attaquait par derrière et sur les flancs. Comme tous les hommes qui tremblent, Varas eut une lueur de courage ; il rangea ses soldats en bataille , comme il put, car la mêlée était déjà engagée; en peu d'instants sa cavalerie espagnole fut en déroute ; son infanterie italienne et allemande , qui était sur un terrain désavantageux, fut écrasée, lui-même Varas fut tué et les débris de ses bataillons dispersés après un long carnage. De quatre mille cinq cents hommes qu'il commandait, deux mille furent retrouvés parmi les morts; trois cents furent faits prisonniers , avec le bagage , la caisse militaire , et trente-sept drapeaux , que l'on suspendit à Breda en signe de triomphe. Les Gueux , dit-on, n'avaient pas perdu vingt hommes.

Cette sanglante rencontre avait eu lieu dans la bruyère deThielen, entre Herenthals et Turnhout, le 24 Janvier de l'année 1597. Les Gueux se retournèrent aussitôt sur Turnhout consterné ; la place se rendit à la première attaque ; et l'archiduc Albert se trouvait dans le plus grand embarras , si un succès d'un autre côté ne fût venu relever son courage.

Hernand Tello Porto-Carréro, jeune et farouche capitaine espagnol, commandait la garnison de Dourlens, que le comte de Fuentès avait pris à la France. Il devint très-épris d'une riche veuve d'Amiens, qui ne consentit à l'épouser que s'il devenait français en rendant Dourlens à Henri IV, ou s'il la faisait espagnole en enlevant Amiens.