iO
INVASIONS DE LOUIS XIV
d'Àrlon , qui avait appris la guerre à l'école de Jean de Vert et de Tilli.
C'était un officier de fortune ; car de simple postillon qu'il était, s'étant engagé, par amour pour les armes, il était parvenu par sa valeur et la sagesse de sa conduite à un poste éminent, qu'il méritait d'autant mieux d'occuper, qu'il ne se méconnut jamais. Il s'était distingué à la bataille de Thionville , où les Espagnols et les Belges, sous la conduite de Piccolomini, avaient défait les Français en 1640 ; il avait pris ensuite la ville d'Aire , s'était trouvé en 1642 & la bataille d'Honnecourt, et avait rendu à l'Empereur de loyaux services. On venait de lui donner le gouvernement du duché de Luxembourg. Un grand seigneur , jaloux de cette faveur, s'attira de lui une réponse assez piquante; comme il lui reprochait son origine obscure et sa première condition : — Il est vrai, répondit Jean de Bec k, que j'ai été postillon et que je suis devenu général. Mais vous, si vous aviez été postillon, vous le seriez encore.
Le prince de Condé contre qui il fallait combattre passait pour un ennemi redoutable ; Jean de Beck prit sagement ses mesures et ne laissa engager la bataille qu'après d'habiles calculs. Mais au commencement de l'action ayant été blessé gravement , et ne voulant pas remettre à un autre le commandement d'une journée importante, il refusa de se faire panser. Bientôt la souffrance ne lui laissa plus la liberté d'esprit dont il avait besoin ; le désordre se mit dans les rangs qu'il conduisait ; sa tête se troubla encore de cette circonstance, au point qu'il fallut l'emporter dans sa tente, où il expira, pendant que les Français gagnaient la bataille.
Le prince de Condé, vainqueur à Lena, alla reprendre Furnes, le 10 Septembre 1648. L'année suivante ne pre-
INVASIONS DE LOUIS XIV. 141
sente que de petits enlèvements de villes qui se faisaient de part et d'autre comme un jeu . et qui n'amenaient aucun résultat, sinon que Condé, devenu important par ses succès, inquiéta la cour même qu'il servait, fut arrêté par une intrigue de courtisans en 1650 , et enfermé au château de Vincennes , d'où il ne sortit , au bout d'une année , que pour se venger en se liguant avec les Espagnols.
Condé eut d'abord avec eux de grands avantages ; il se rendit maître de plusieurs places ; mais le 25 Août 1654, il fut battu avec l'Archiduc devant Arras, par le vicomte deTurenne, qui prit aux Espagnols deux mille hommes, avec tous leurs canons et tout leur bagage. Condé ne put avoir sa revanche que le 16 Juillet 1656, jour où il battit les Français à Vaieaciennes. 11 fut de nouveau vaincu à son tour le 4 Juin 1658, à la bataille des Dunes, par le même Tu renne qui en deux mois s'empara de Berg-Saint-Winox , de Furnes , de Dixmude , d'Audenarde, d'Ypres et de Menin.
Insensiblement la Belgique devenait comme étrangère à ces guerres, dont elle était pourtant toujours le théâtre et souvent l'objet. Les régiments quelle fournissait, et qu'on appelait régiments Wallons, étaient généralement envoyés à des guerres éloignées ; et il était rare alors qu'on vît combattre, sur le sol belge , d'autres hommes que des étrangers. Aussi le pays n'y prenait-il intérêt que pour en désirer la fin ; et toutes les paix éphémères qui intervenaient de temps en temps étaient des réjouissances publiques , que les victoires n'avaient plus le don d'exciter.
Au moment dont nous parlons, les exploits deTurenne troublèrent le roi d'Espagne, et l'engagèrent à proposer la paix , qui se Ht. On 1 appela la paix des iv. 18
U2 INVASIONS DE LOUIS XIV
Pyrénées. Le mariage du jeune LouisXlV, roi de France, avec Marie-Thérèse d'Autriche, fille unique du roi d Espagne, en fut le lien. Les Français rendirent toutes les places qu'ils occupaient dans la Flandre ; mais leur roi garda Ai ras , Hesdin , Bapaume , Béthune , Gravelines, Bourbourg, Landrecies, le Quesnoy, Thionville, Montmédi, I?oy, Marienbourg, Philippeville , Rocroi , Avesnes, etc.
La fin des ces longues guerres releva un peu la Belgique. Elle ne devait pourtant pas respirer longtemps. Six ans après la paix des Pyrénées, en 1665, le roi d'Espagne Philippe IV mourut; il laissait, d'un second mariage, un fils âgé de quatre ans, qui lui succéda sous le nom de Charles II , et qui régna, faible enfant , sur des états épuisés. Au mariage de l'infante Marie-Thérèse d'Autriche avec Louis XIV, on lui avait fait jurer qu'elle renonçait à la succession de l'Espagne. Louis XIV n'en éleva pas moins des prétentions ; il les colora d'un spécieux prétexte, surtout à l'égard des Pays-Bas, qu'il revendiqua d'abord. II y avait dans le Brabant une coutume assez répandue, qui s'appelait droit de dévolution. En vertu de ce droit, les enfants d'un premier lit étaient assurés de posséder exclusivement les biens qui faisaient la fortune de leurs parents, au moment de la mort de l'un d'eux ; l'époux survivant ne pouvait ni les aliéner, ni les détourner, au profit des enfants d'un second mariage. Louis XIV voulut user de ce droit, relativement au Brabant, au Limbourg, au pays d'Anvers où il était en usage ; et il réclama, au nom de Marie-Thérèse d'Autriche, sa femme, les provinces belgiques, à l'exclusion de Charles II, enfant de second lit.
Le 9 Mai 1667, Louis XIV écrivit à la reine régente d'Espagne qu'il allait se mettre en possession de ce qui
INVASIONS DE LOUIS XIV
mm
lui appartenait dans les Pays-Bas, du chef de la reine sou épouse, souhaitant au reste, ajoutait-il, d'entretenir très-religieusement la paix. Et sans autres formes, il entra dans la Belgique, à la tête de trente-cinq mille hommes. La reine de France l'accompagnait avec toute la cour. Les conquêtes furent faciles ; aucune place n'était défendue ; et cette campagne avait plus l'air d'une partie de plaisir que d'une guerre. Le 2 Juin 1667, Tu renne enleva Charleroi , que l'on achevait à peine de bâtir, pendant que le maréchal d'Aumont prenait Armentières, Berg-Saint-Vinox, Furnes, Cour Irai, Audenarde ; et que Douai, Lille, Tournai, ouvraient leurs portes à Louis XIV. Bientôt le monarque donna des fêles dans la Belgique.
L'Angleterre, la Suède et la Hollande s'alarmèrent des progrès du roi de France. Ces puissances conclurent contre lui, le 28 Janvier 1668, le traité célèbre de la triple alliance. Il ne s'agissait ostensiblement que de travailler à la paix. Mais dans des articles secrets , les trois alliés s'engageaient à (aire la guerre à Louis XIV, par terre et par mer, s'il persistait à garder les Pays-Bas.
Cependant la Hollande, qui faisait alors un trèsgrand commerce dans toutes les parties du monde , ne se souciant pas d'une longue guerre, négocia de manière que la paix se fit, Louis XIV conservant Tournai, Ath, Lille, Audenarde, Courtrai, Furnes, Charleroi, etBinche. 11 ne fut parlé aucunement, dans ce traité, ni des prétentions de la reine de France, ni des molife de la guerre qui avait nécessité cette paix.
Mais Louis XIV voulait plus ; il n'avait cédé pour l'instant que devant la triple alliance; tous ses soins s'appliquèrent à la dissoudre. Lorsqu'il eut décidé le roi d'Angleterre Charles II à s'en retirer, et que la Suède
144 INVASIONS DE LOUIS XIV
effrayée se fut effacée aussi, il se mit en campagne contre la Hollande, aux applaudissements de toute l'Europe, qui ne pou fait souffrir l'insolence orgueilleuse des Hollandais. 11 rentra daus les Pays-Bas et marcha sur le Rhin, qu'il traversa le 12 Juin 1672. Ce fameux passage, chanté par Boileau, lui livra la Gueldre, l'Over- Yssel , la province d'Utrecht, et fit tomber dans ses mains quarante villes fortifiées. Les Hollandais, qui avaient supprimé la dignité de Stalhouder , se hâtèrent, dans ce danger pressant, de la rétablir comme une dictature, en la personne du prince d'Orange Guillaume 111. Malgré cette mesure , leur ruine était certaine , si le comte de Monterey , gouverneur des Pays- Bas pour la maison d'Autriche , ne leur eût envoyé un corps de dix mille hommes, Espagnols et Wallons , qui les soutint sur l'abime.
Louis XIV néanmoins, tout en poussant ses conquêtes dans la Hollande , investit Maeslricht; c'est devant celte place que Vauban introduisit dans l'attaque des villes l'usage des parallèles. Après treize jours d'un siège, où des deux parts brilla le plus grand courage, Maeslricht fut pris le 29 Juin 1673. L'Espagne effrayée resserra son alliance avec la Hollande et envoya des renforts qui obligèrent les Français à se retirer. La guerre se trouva reportée dans la Belgique.
Le Stalhouder marcha sur Charleroi, qu'il voulait attaquer; il avait une armée de soixante mille hommes. Mais le prince Condé , qui s'était réconcilié avec Louis XIV , s'alla jeler au devant de Guillaume III et l'arrêta dans les plaines deSenefle, entre Nivelles et Marimonl. Là se livra une grande et longue bataille, qui fut gagnée par les Français, le 11 Août 1674. Vingtsept mille hommes y périrent. Le Stalhouder ayant
INVASIONS DE LOUIS XIV
perdu son artillerie et ses équipages , se retira dans le pays de Liège; Huy et Diuant furent pris et repris. La guerre continua avec fureur; en 1675, Li m bourg se rendit aux Français; Tannée suivante, Louis XIV fît sauter la citadelle de Liège ; il repoussa le prince d'Orange, qui venait avec une nombreuse armée assiéger Maestricht. Voulant forcer ses ennemis à la paix , il se remit en campagne en 1677, dès le mois de Février. H battit encore le Stathouder à Cassel, lui fît deux mille prisonniers et lui prit tous ses bagages.
Les villes souffraient plus que jamais de ces guerres; par exemple, les Français, prévoyant qu'il leur faudrait rendre Limbourg à la paix, en firent sauter la citadelle démolirent les fortifications et brûlèrent toute les maisons. Beaucoup d'autres places subirent le même sort.
Malgré leurs défaites cependant, les Hollandais ne se soumettaient pas. Louis XIV rentra en Flandre au commencement de 1678 ; il prit Gand le 9 Mars, Ypres le âo; et enfin la paix de Nimègue se signa le 10 Août. Les Hollandais, ne traitant que pour eux, abandonnérent leurs alliés ; ils firent en sorte qu'aucune des charges de la paix imposée par la France ne pesa sur eux. Ils obtinrent même Maestricht; Louis XIV garda le Cambrésis , la châtellenie d'Ypres et plusieurs autres petites possessions.
Il ne faut pas oublier ici un fait singulier; la paix avait été signée le 10 Août; et le 14, le prince d'Orange, quoiqu'il en fût instruit , attaqua brusquement le maréchal de Luxembourg., au village de Saint-Denis près de Mons, souhaitant, comme il le dit ensuite, relever la gloire des alliés pas une victoire. Cette fantaisie atroce coûta la vie à quatre mille soldats. Le maréchal de Luxembourg, quoique surpris, battit le prince d'O-
140 INVASIONS DE LOUIS XIV
range, qui avait voulu prendre encore une leçon dans le métier de la guerre , et qui sachant qu'à la paix on devait réformer dix raille hommes , trouvait indifférent qu'ils fussent tués ou réformés. Ce sont du moins là ses paroles.
C'est ce même prince qui plus tard, en 1688, alla détrôner son beau-père et se mettre à sa place sur le trône de la Grande-Bretagne.
La paix de Nimègue ne fut jamais bien observée. En 1083, Louis XIV reparut encore dans les Pays-Bas; il reprit Court rai et Dixmude; en 1684 il bombarda Luxembourg. On voyait qu'il ne cédait qu'à la nécessité lorsqu'il se retirait, et qu'il n'abandonnait point son projet de réunir la Belgique à sa couronne. Une trêve de vingt ans s'était signée de rechef entre la France et la Hollande , puis entre la France et l'Espagne. Mais en 1686 l'empereur Léopold renoua une confédération , qui se condensa pendant deux années et ralluma la guerre. La Belgique en fut , comme toujours, le théâtre. Le prince de Waldeck, qui commandait les alliés, battit les Français à Valcour dans le pays de Namur, le 27 Août 1689; mais le 1 er Juillet de l'année suivante, le maréchal de Luxembourg remporta sur les alliés une grande victoire, dans les plaines de Fleurus. La guerre alors élait lente.
Guillaume de Nassau , devenu roi des Anglais , vint opposer aux vainqueurs une armée de quatre-vingt mille hommes, qui n'empêcha pas LouisXIV de prendre Mons le 9 Avril 1691 , d'aller bombarder Liège, et de battre encore ses ennemis, à Leuze.
Namur , cependant, passait toujours pour imprenable, surtout à cause de son excellente position. LouisXIV, pour étonner les alliés, résolut de faire le siège de cette
INVASIONS DE LOUIS XIV
place. Il y arriva au commencement de Mai de l'année 1 69.2 ; Vauban fut chargé de diriger les attaques. Namur fut complètement investi le 25 Mai ; la garnison était forte de neuf à dix mille hommes, divisés en dixsept régiments, dont quatre wallons seulement, le reste composé d'étrangers, Espagnols, Hollandais, Allemands. La tranchée fut ouverte dans la nuit du 29 au 30 Mai ; la ville fut prise le 5 Juin ; la citadelle capitula le 30.
On put remarquer à ce siège , dit le président Hénaut , Yanban assiégeant le fort Cohorn , défendu par Cohorn lui-même.
Les alliés ne se tinrent pas pour battus. Sous la conduite de l'électeur de Bavière, ils allèrent surprendre à Steenkerke le maréchal de Luxembourg , qui leur tua sept mille hommes et leur fit essuyer une nouvelle défaite. 11 les battit encore à Nerwinde, l'année suivante. On a peine à comprendre aujourd'hui ces longues campagnes obstinées, dont la fin ne produisait que la misère et la ruine dans les provinces ravagées.
En 1695 le roi-stathouder Guillaume reparut avec une nombreuse armée, et vint à son tour asssiéger Namur. Il l'attaqua avec une telle vigueur, que les Français qui défendaient cette place en furent déconcertés. Le 4 Août, il leur fallut supporter trois assauts en un jour. Pour faire diversion à ce siège , le maréchal de Villeroi, espérant diviser les forces alliées, vint le 13 Août bloquer Bruxelles ; il commandait un corps considérable de troupes Françaises , abondamment munies de bombes, de mortiers, de boulets, et amenant une artillerie formidable. Les Bruxellois, sans s'effrayer de tout cet appareil, fermèrent leurs portes et se préparèrent à la résistance. Les Français bombardèrent la ville
INVASIONS DE LOUIS XIV
pendant quarante huit heures. Quatre mille maisons furent renversées ; quatorze églises furent la proie des flammes, et l'incendie dévora une partie de l'hôtel de ville. Tant de désastres n'abattirent pas la constance des Bruxellois ; et Villeroi fut obligé de faire sa retraite.
L'échec qu'il avait éprouvé redoubla le courage des alliés devant Namur. Le maréchal de Boufflers, qui défendait cette place, ayant perdu les deux tiers de sa garnison , la rendit le 1 er Septembre.
La guerre se ralentit en 1696; néanmoins Givet, qui renfermait les immenses magasins des Français, fut bombardé. La paix se fit de nouveau à Riswick, le 20 Septembre 1697. On restitua de part et d'autre ce qu'on avait pris dans ces jeux sanglants ; la France ne gagna à tant de sang répandu que quelques villages voisins de Tournai.
Une nouvelle circonstance vint bientôt troubler cette supension d'armes qu'on appelait une paix. Le roi d'Espagne Charles II mourut à trente-neuf ans , le 1 er Novembre 1700 ; il ne laissait pas d'héritiers; mais par son testament il désignait pour son successeur à la couronne de toutes les Espagnes Philippe de France, duc d'Anjou, second fils du Dauphin. Louis XIV se hâta d'accepter avec solennité ce testament; et le 24 Novembre, Philippe d'Anjou fut proclamé roi à Madrid, sous le nom de Philippe V.
L'électeurde Bavière, MaximilienEmmanuel, qui avait alors le gouvernement des pays-Bas, se déclara aussitôt pour le nouveau monarque; il en avait reçu de bonnes promesses; il fit entrer des troupes françaises à Luxembourg, à Charleroi, à Namur, à Mons, à Ath, à Audenarde, à Nieuport, toutes places occupées par les Hollandais, que Louis XIV laissa partir librement , ne vou-
INVASIONS DE LOUIS XIV
lant pas qu'on put lui reprocher d'avoir commencé les hostilité*. Mais la Hollande et l'Angleterre ne furent pas dupes de cette conduite; ces deux puissances conclurent à La Haye, le 7 Septembre 1701, un traité qu'on appela la Grande-Alliance ; elles coururent aux armes, en déclarant qu'elles ne les déposeraient qu'après avoir ôté l'Espagne à la maison de Bourbon et les Pays-Bas à la France. Le Prince-Évêque de Liège, frère de l'électeur de Bavière , se déclara comme lui pour Louis XIV, et lui remit les citadelles de sa principauté; les Français, au nom de Philippe V, se fortifièrent dans Limbourg. L'Angleterre, la Hollande et l'Empereur déclarèrent donc publiquement la guerre à la France, au commencement de 1702. L'armée alliée débuta par la prise de Venloo et de Rure monde. Marlborough, qui eut le commandement des troupes confédérées , s'empara bientôt de Liège, enleva la citadelle, et passa la garnison française au fil de l'épée. Hui se rendit en 1703, pendant que le maréchal de Boufflers et le marquis de Bedmar, qui défendaient Anvers, battaient le baron d'Opdam , général hollandais. Le reste de l'année et les deux années suivantes furent signalées par une succession de petits échecs qui accablèrent la France.
Le 23 Mai 1706, dans les vastes plaines de Ramillies, près de Jodoigne, une grande bataille se livra, entre les Français commandés par le maréchal de Villeroi et 1 Électeur de Bavière , et les alliés sous les ordres de Marlborough. Les Français essuyèrent une complète déroute. Le 27, Marlborough faisait son entrée dans Bruxelles et y nommait son frère, le général Churchill, gouverneur des Pays-Bas, au nom de l'archiduc Charles d'Autriche, que les alliés avaient proclamé roi d'Espagne sous le nom de Charles 111 ; toutes les villes du Brabant iv. 19
ir,o
INVASIONS DE LOUIS XIV
et de la Flandre se soumirent aux vainqueurs; mais il fallut assiéger Ostende, Ath et Menin , qui capitulèrent. La guerre se reporta en 1707 du côté de l'Allemagne.
L'année d'après , Louis XIV ayant envoyé une nouvelle armée en Flandre, sous les ordres du duc de Bourgogne, son fils, et du duc deVendôme, Marlborough revintcontre eux, soutenu par le prince Eugène. Le duc de Bourgogne s'était emparé de Gand, le 5 Juillet; et le même jour, le comte de la Motte, l'un de ses généraux, avait surpris Bruges. Le 10, les alliés ayant joint les Français à Audenarde les défirent dans une longue bataille; ils allèrent ensuite assiéger Lille qui , malgré la belle défense du maréchal de Boufflers, fut obligée de se rendre le 23 Octobre. L'Electeur de Bavière était venu pendant ce temps là assiéger Bruxelles , qui fut secourue par Eugène et Marlborough ; Gand et Bruges se rendirent alors aux alliés.
Nous le répétons; on ne comprend plus aujourd'hui ces guerres , que les fantaisies d'un homme suscitaient et qui duraient si longtemps. Celle-ci avait épuisé la France d'argent et d'hommes. Le fier Louis XIV se vit réduit à demander la paix. On ne voulut la lui accorder que dure et humiliante. On prétendit l'obliger à reconnaître Charles III comme roi d'Espagne, et le contraindre à faire sortir son petit fils du pays dont il portait la couronne; on voulut qu'il rasât ses forteresses et qu'il rendît toutes les villes que dès le commencement il avait prises aux Pays-Bas. Louis XIV rcjetta ces propositions avec colère ; et la guerre recommença. Eugène et Marlborough reprirent Tournai ; après quoi ils gagnèrent sur les Français la longue et meurtrière bataille de Malplaquet, près de Bavais. Villars, qui commandait
INVASIONS DE LOUIS XIV
loi
l'armée française et qui se signala dans cette journée par une défeuse héroïque, fut emporté blessé du champ de bataille. La retraite de son armée se fit pourtant en bon ordre; elle était commandée après lui par le maréchal de Bouffie rs.
LouisXlV, plus abattu, demanda de nouveau la paix, en offrant de consentir une partie des conditions dures qu'on lui imposait ; les alliés furent intraitables. Poursuivant leurs opérations, ils enlevèrent Douai le 25 Juin 1710, Béthune le 28 Août, Saint-Venant le 30 Septembre, Aire le 9 Novembre.
Pendant ce temps-là, un partisan français nommé Dumoulin , détaché par Villars, cherchant à détourner ou à retarder la marche de l'ennemi sur la France, par un coup de main dans le cœur des Pays-Bas, s'approcha secrètement de Louvain avec une poignée d'hommes déterminés, qui avaient traversé le Brabant sans donner de soupçons. Dans la nuit du 5 Août 1710, il planta ses échelles à deux endroits des remparts de Louvain qui n'étaient pas gardés ; il fit entrer dans la ville par escalade un bon nombre de ses soldats qui , g étant jetés sur quelques bourgeois en faction à la porte de Bruxelles, s'emparèrent de celte porte, par laquelle ils introduisirent dans la place cent dragons, leurs camarades.
Dumoulin, ayant rassemblé toute sa troupe sur la grande place, envoya au Bourgmestre un de ses officiers qui le somma de livrer deux otages pris dans le Magistrat de la ville. Mais les bourgeois avaient couru aux armes , car l'alarme était donnée ; ils s'étaient réunis autour de leur bourgmestre. Pour toute réponse à la demande insolente de l'officier . un bourgeois lui tira un coup de fusil qui I étendit mort. Dumoulin,
INVASIONS DE LOUIS XIV
rapidement instruit de cette résistance, se dispose à mettre le feu à la ville; mais le tocsin partout appelle aux armes ; tous les citoyens sont debout ; tous marchent contre l'audacieux partisan , qui devant la contenance ferme des Louvanistes se trouble, recule, regagne la porte de Bruxelles, et abandonne la ville qu'il croyait prise.
Les États adressèrent à la ville de Louvain une lettre d'éloges et une clef d'or, pour être déposée dans ses archives , comme monument de la bravoure , de la vigilance et de la fidélité de ses habitants.
Ce petit succès rehaussa la vanité des alliés. Mais Villars devenu prudent fit la guerre de manière à ne plus leur laisser l'occasion d'une grande bataille ; et les opérations se ralentirent; elles continuèrent néanmoins, quoique l'on tînt encore des conférences pour la paix. Louis XIV consentait moins que jamais à dépouiller son petit fils du trône d'Espagne. Philippe V exerçait sans ménagement tous les actes de la souveraineté ; le 2 Janvier 1712 , voulant mettre un terme aux contestations dont les Pays-Bas étaient l'objet, il les transporta, par lettres patentes, à l'Électeur de Bavière. Ainsi Maxlmilien- Emmanuel devenait prince des Belges.
Un congrès s'ouvrit à Utrecht le 29 Janvier 1712; il n'interrompit pas encore la guerre. Le prince Eugène prit le Quesnoy. Mais il n'était plus secondé par Marlborough, qni venait d'être disgrâcié; et il avait Villars à combattre. Villars l'attaqua et le défit à Denin , délivra Landrecies qu'il assiégeait, lui reprit Marchiennes, Douai, le Quesnoy et Bouchain. Celle victoire releva tellement les affaires de Louis XIV, que la paix fut signée enfin le 11 Avril 1713. La maison d'Autriche rentra dans la possession des Pays-Bas , auxquels l'É-
INVASIONS t DE LOUIS XIV.
lecteur de Bavière fui obligé de renoncer. Ce traité , qui humiliait la France, ne satisfit pas complètement l'Empereur , et la guerre continua en Allemagne ; les succès de Villars rendirent Charles VI plus traitable. L'Espagne resta au petit fils de Louis XIV ; ce monarque, comme on sait, mourut en 1715; le prince Eugène fut nommé par l'Empereur gouverneur-général des Pays-Bas catholiques. La paix vint enfin; et le commerce reparut.
Quelques négociants belges, en 1719, formèrent pour le commerce des Indes une société , qui fit ombrage aux Hollandais. Ces vains républicains prétendaient au monopole de la navigation commerçante. L'Empereur, sans avoir égard à leurs réclamations, érigea en 172-2, par lettres patentes, la compagnie d'Ostende, sur un fonds de six millions de florins. On crut que la guerre allait renaître; tout se passa en négociations Jusqu'en 1727 , que l'Empereur, pour maintenir la tranquillité de l'Europe , ( ce sont ses expressions) , suspendit pendant sept ans l'octroi accordé à la compagnie d'Ostende; il la supprima en 1731. Les guerres, qui alors s'élevaient en Europe , ne troublèrent pas la Belgique.
GZZIZ
MARIE-THÉRÈSE
Elle a fait cl au trône.
FaRsiaic ii.
L'ehpemuh Charles VI, mort en 1740, laissait la couronne impériale à l'archiduchesse Marie-Thérèse, sa fille, qui était âgée de vingt-trois ans. L'Europe s'étonna de voir l'Empire dans les mains d'une femme; et des orages s'élevèrent contre cette nouveauté. Un concurrent redoutable disputa bientôt à la jeune souveraine une partie de son héritage. C'était le fils de Maximilien- Emmanuel, électeur de Bavière , le même à qui le roi d'Espagne avait cédé, en 1712, la souveraineté des Pays- Bas. Ce jeune prince , né à Bruxelles le 16 Août de l'année 1697 , eût eu des droits , si la Pragmatique-
MARIE-THERESE
Sanction de 1724, n'eût été une loi constitutionnelle et sacrée '. Il n'en fit pas moins valoir ses prétentions; il demandait le royaume de Bohême , en vertu du testament de Ferdinand I er (frère de Charles-Quint), la haute Autriche, comme province démembrée de la Bavière, le Tyrol, comme un héritage enlevé à sa maison. Il songeait à réclamer aussi les Pays-Bas catholiques, que son père avait possédés.
Louis XV était allié du prince de Bavière ; il le soutint par ses armes et le fit couronner à Prague roi de Bohême , à Lintz archiduc d'Autriche , à Francfort , en 1742, empereur, sous le nom de Charles VII.
Marie-Thérèse avait une âme héroïque ; et quand les Hongrois, dans les bras de qui elle s'était jetée, lui eurent dit ces paroles célèbres : Moriamur pro rege nostro Maria- Theresià , elle marcha à leur tête contre Charles VII, défit les troupes françaises et bavaroises , et reprit ce que son compétiteur lui avait enlevé.
Mais cette nouvelle guerre de la succession devait être longue, comme celles qui avaient eu lieu après la mort de Philippe IV et de Charles II d'Espagne. Louis XV ne désarma pas. La Prusse, qui avait pour roi le Grand-Frédéric , se ligua avec la France ; l'Espagne et la Sardaigne se déclarèrent aussi contre Marie- Thérèse.
Ces guerres eurent lieu d'abord en Allemagne ; la
' Cette fameuse pragmatique-sanction de 1724 était un pacte de famille , établi par l'empereur Charles VI, pour la succession de «es état* héréditaires , qu'il déclarait indivisibles , et pour le droit de succession de mêle en mâle, au début desquels il appelait ses filles, h leur défaut ses nièces, i leur défaut ses sœurs. La plupart des états héréditaires d'Autriche l'acceptèrent ; la diète de Ratisbonnc en 1731 promit de la garantir ; les Souverains qui vont se liguer contre elle , entre autres Louis XV, y avaient adhéré.
MARIE-THÉRÈSE
Belgique tranquille se relevait sous l'heureux gouvernement de l'archiduchesse Marie-Élisabelh, qui mourut à Marimont en 1741 , après seize ans d'une administration florissante. Marie-Thérèse lui donna pour successeur le prince Charles de Lorraine., dont la mémoire n'a pas péri.
Mais en 1744, une armée de Français et de Bavarois entra en Belgique; l'Impératrice avait déjà détaché, de la ligne formée contre elle , l'Angleterre et la Hollande. Louis XV néanmoins prenait Menin , Y près , Fur nés, Courtrai, quand les troupes de Marie-Thérèse et de ses alliés, commandées par le duc d'Aremberg, le général de Wade et le -comte de Nassau, s'avancèrent entre Àudenarde et Gand. Le maréchal de Saxe, qui dirigeait l'armée française, évita si habilement une rencontre, que la campagne se passa sans résultats.
D'un autre côté cependant, le prince Charles de Lorraine s'était jeté en Alsace ; les avantages qu'il y obtenait obligèrent les Français à s'y porter, et délivrèrent la Belgique. Les heureuses manœuvres et les succès de l'Impératrice en Allemagne inquiétèrent le roi de Prusse , qui leva une nombreuse armée et entra dans la Bohême; sa présence permit à Charles VII , à la fin de cette même année 1744, de rentrer dans Munich, sa capitale; mais il y mourut deux mois après, d'infirmités, quoiqu'il n'eût pas quarante-huit ans; et son fils Maximilien ayant renoncé aux prétentions qu'il lui laissait, la paix sembla devenir plus facile. Frédéric H, moyennant l'abandon delà Silésie, déposa les armes. La France seule resta l'ennemie de Marie-Thérèse.
Louis XV avait levé une armée de cent mille hommes, à la tête de laquelle le maréchal de Saxe rentra en Belgique , au commencement de l'année 1745. La reiy. 20
MARIE-THÉRÈSE
uonciation du fils de Charles VII ne laissait plus de prétexte à la guerre; on la continuait toutefois, sans trop chercher à en cacher le motif, qui était le désir d'abaisser la puissance de la maison d'Autriche. Le maréchal de Saxe investit Tournai., le 25 Avril ; cette ville était défendue par les armées autrichiennes, anglaises, hollandaises, qui s'élevaient à environ quarante mille hommes ; le duc de Cumberland , second fils du roi d'Angleterre Georges II, les commandait. Tout en continuant le siège , le maréchal de Saxe , trouvant une occasion favorable, offrit la bataille à ses ennemis. Elle se livra dans les plaines de Fontenoi, à une lieue de Tournai. Cette journée , l'une des plus mémorables du dix-huitième siècle , eut lieu le 11 Mai 1745. Les Français remportèrent une victoire complète. Tournai leur ouvrit ses portes ; ils rasèrent ses fortifications, prirent Gand, Bruges, Audenarde, Nieuport, Ath et Ostende, et allèrent au milieu de l'hiver assiéger Bruxelles, qui se rendit après douze jours d'une belle résistance.
Louis XV vint visiter ses conquêtes, au printemps de 1746; il séjourna quelque temps à Bruxelles; ses armées cependant prenaient Anvers, Mons, Charleroi, Namur, et remportaient à Raucoux, près de Liège, une nouvelle victoire, sur l'aile gauche des alliés, composée presqu'entièrement de Hollandais.
Louis XV était généreux ; quoique vainqueur , il avait déjà deux fois proposé la paix ; mais les alliés, rougissant de leurs défaites , la repoussaient et voulaient leur revanche; la guerre continua donc en 1747. Les Hollandais humiliés se donnèrent encore un Stathouder ; comme ils se montraient les plus obstinés de la ligue, ce fut contre eux surtout que le roi de France dirigea la nouvelle campagne. Les Autrichiens disaient
MARIE-THÉRÈSE. 169
qu'ils voulaient remporter sur les Français une seconde victoire de Ramillies. Ils s'étaient mis en mouvement, dès le commencement de Février ; le maréchal de Saxe n'arriva à Bruxelles, que le 31 Mars. Il fit partir aussitôt, pour Gandet pour Bruges, les troupes qu'il destinait à la conquête de la Flandre Hollandaise. L'Écluse capitula le 22 Avril; Yssendick le 24; le Sas de Gand se rendit le 1 er Mai, Axel le 6, Hulst le 12.
La Zélande s'alarma; ce qui l'inquiétait le plus, c'était un amas de bâtiments plats, suffisants pour un transport de vingt mille hommes, que le maréchal de Saxe avait rassemblés au Sas de Gand.
Louis XV, arriva à Bruxelles, le 31 Mai. Les Autrichiens occupaient la Meuse ; l'armée française se porta dans les environs de Tongres, comme pour les repousser ou pour assiéger Maestricht. Mais le roi de France , qui en ce moment commandait en personne , secondé par le maréchal de Saxe , ayant joint ses ennemis à Lawfeld, le2Mai,leur livra une grande bataille; elle fut longue et meurtrière et se termina par une nouvelle victoire pour les Français.
Les vainqueurs conçurent un projet plus hardi , qui devait étonner toute l'Europe ; c'était d'assiéger Bergop-Zoom. Cette ville était regardée comme imprenable; le prince de Parme en 1588, le marquis de Spinola en 1622, avaient échoué devant elle ; elle était fortifiée par Cohorn , défendue par une terrible artillerie, gardée par une nombreuse garnison , et protégée par une bonne armée. Cependant le comte de Loewendahl eut ordre de l'aller investir; et grâces peutêtre aux parallèles inventées par Vauban, il emporta Berg-op-Zoom.
Ce triomphe fit trembler la Hollande.
160 MAttlE-THÉRÈSE.
Pendant que l'Angleterre et l'Autriche pouvaient à peine y croire , le maréchal de Saxe , par d'habiles manœuvres, avait concentré la plus grande partie de ses forces devant Maastricht, qu'il se mit en devoir d'assiéger aussi. Les alliés alors demandèrent la paix, avec autant d empressement qu'ils avaient mis de hauteur à la repousser. Elle se signa à Aix-la-Chapelle, le 30 Avril 1748. Les Pays-Bas furent restitués à l'Impératrice, qui, dès lors, pendant trente années de paix, mit tous ses soins à rendre les Belges heureux. Elle ranima et encouragea leur commerce et leur agriculture; elle protégea les arts et les sciences ; et son règne a laissé des souvenirs chers.
On voit, dans des pièces conservées aux archives du royaume 1 , que sous Marie-Thérèse l'état militaire de la Belgique était peu considérable ; car il ne s'élevait ordinairement qu'à sept régiments d'infanterie , dont un de Wallons et un de Liégeois, les autres d'Allemands, et deux régiments de cavalerie. On entretenait cette armée de paix, plus les hussards de la garde du prince Charles, trois cents artilleurs et mille soixante-six invalides, moyennant trois millions et demi de florins par an.
Marie-Thérèse mourut en 1780; laissant l'Empire à son fils Joseph H. Marie-Christine succédait au prince Charles de Lorraine, dans le gouvernement-général de la Belgique. Ses fonctions étaient partagées par le duc Albert de Saxe-Teschen, son mari.
• On peut lire surtout un rapport adressé à Marie-Tliérè»e , en 1763, par le comte de Kauuitt-Kitberg , chargé de la direction supérieure des affaires de» Pays-Bas. Ce rapport a éle public par M. Gachnrd.
czzz
GUERRE DE LA. MARMITE
Ce n'est pu arec de l'esprit «{to'oii
■a». »b Starl.
Joseph II, en annonçant aux États des provinces belpiques la mort de sa mère, les assurait, dans sa dépêche du 30 Novembre 1780, « qu'il aurait un soin parce ticulier de les maintenir dans la jouissance de leurs « droits et privilèges. » Il fit dans un but louable, Tannée suivante, le voyage des Pays-Bas , et visita en observateur les pays qu'il était appelé à gouverner. Mais le jeune empereur, avec de l'esprit et de bonnes intentions, était un de ces hommes obstinés qui ne savent agir que par système, qui veulent tout voir de leur point de vue; de tels hommes sont quelquefois funestes
161 GUERRE DE LA MARMITE
sur le trône; car ils rendent fort malheureux ceux dont ils veulent faire le bonheur à leur manière. Joseph se piquait en outre d'une teinte de philosophie moderne, qu'il voulait appliquer à tout, et qui n était pas de mise en Belgique. S'il vit bien, lorsqu'il voulut améliorer le bien-être matériel de ses sujets , il vit presque toujours mal, quand il s'occupa de réformer leurs mœurs, leurs habitudes et leurs lois.
Dès l'année 1781,, contre sa promesse, que sans doute il ne croyait pas violer, il commença le cours successif et rapide de ces édits et ordonnances de réforme, dans lesquels la Belgique vit l'anéantissement de sa constitution et de ses privilèges.
Une première dépêche , qu'on appela l'édit de tolérance, donnait aux Protestants les mêmes droits qu'aux orthodoxes; par d'autres dépêches, il porta atteinte aux droits et aux usages ecclésiastiques. Il supprima de son soûl gré une foule de couvents, abrogea l'appel au Pape, soumit les mandements des Évêques à l'approbation du gouvernement ; il entra même dans les plus minutieux détails sur la discipline des chapitres de chanoinesses.
Il changea aussi l'administration de la justice, imposa une loi civile universelle à toutes les provinces beljjiques, et abolit toutes les ordonnances, chartes, lois et coutumes relatives à la procédure.
Il réforma la division de la Belgique, la partagea en neuf cercles, sur le plan autrichien, et nomma pour les gouverner neuf intendants.
Il fonda à Louvain un séminaire-général et un petit séminaire à Luxembourg, voulant que toutes les études des aspirants à la cléricature se fissent daus ces deux maisons. 11 fut obligé de faire évacuer l'université de Louvain par ses dragons.
GUERRE DE LA MARMITE
Toutes ces innovations el beaucoup d'autres éprouvèrent de la résistance ; elles excitèrent des murmures et des plaintes, que l'Empereur eut le malheur de ne pas vouloir entendre . et qui bientôt amèneront une grande révolution.
Mais ces brusques tentatives réformatrices ne furent pas les seuls résultats du voyage de Joseph II en Belgique. Il avait remarqué des abus plus réels, qu'il supprima avec honneur.
Premièrement : un traité célèbre, connu sous le nom de Traité des Barrièreg , avait été signé à Anvers le 15 Novembre 1715. Par ce traité, où les Hollandais faisaient la loi, l'Autriche s'engageait à payer à la Hollande l'énorme somme de treize millions de florins, pi us douze cent cinquante mille florins tous les ans , sommes que Ton faisait peser sur la Belgique. Le traité portait encore que les Hollandais, gardiens des barrières des Pays- Bas contre la France, auraient seuls garnison dans les villes de Namur , Tournai , Menin , Warneton , Furnes, Ypres, et dans le fort de Knock ; qu'ils en nommeraient les Gouverneurs et les États-Majors , à la seule condition que ceux-ci prêteraient serment à l'Empereur.
Les Etats de Flandre et de Brabant, consternés de ce traité, avaient envoyé des députés à Charles VI pour lui représenter que les intérêts du pays étaient sacrifiés , et que la Belgique se trouvait désormais assujettie à la Hollande. Charles VI n'avait obtenu que des modifications au traité des Barrières , dont les effets subsistaient encore en 1781.
Joseph II , aussitôt qu'il fut de retour à Vienne , adressa aux États-Généraux de la Hollande une note , dans laquelle il énumérait les torts que l'occupation des places fortes par les Hollandais causait à la Bel-
GUERRE DE LA MARMITE
gique, les dégâts que faisaient tous les ans les changements de garnison. Il ajoutait que la présence des étrangers ôtait aux habitants des Tilles occupées le respect qu'ils devaient avoir pour leur souverain naturel, et que la nationalité belge s'affaiblissait et se perdait ainsi.
Les Hollandais tenaient trop aui avantages que leur donnait le traité des Barrières, pour accéder aux demandes de l'Empereur. Ils firent une réponse évasive. Alors Joseph II , sûr de sa force , ordonna que toutes les fortifications des villes , occupées par les garnisons hollandaises, fussent rasées ; ce qui s'exécuta aussitôt.
La Hollande fut si surprise d'une telle détermination, si ferme et si prompte, qu'elle se contenta de rappeler ses garnisons; la Belgique, en 1782 , s'en trouva débarrassée.
Un autre grief matériel avait frappé Joseph II. La paix de Munster, en 1648, avait donné en quelque sorte aux Hollandais la souveraineté de l'Escaut, dont la navigation n'était pas libre pour les Belges. Ce fâcheux état de choses durait encore en 1781 ; Joseph II réclama pour obtenir la libre navigation de l'Escaut, et ainsi l'annulation du traité de Munster. Les Provinces- Unies ne se montrèrent pas plus disposées à céder de bonne grâce sur ce point, qu'elles ne l'avaient été au sujet des barrières ; et l'Empereur fit marcher ses troupes sur les frontières delaHollande; iléquipa une flotte; tout annonçait une guerre sérieuse.
Il n'y eut pourtant pas de batailles; le seul petit combat naval qui eut lieu dans cette affaire , ne mérite guère ce nom ; un brigantin belge , commandé par le capitaine Van Iseghem, et portant le pavillon impérial, sortit du port d'Anvers , le 8 Mai 1784 , avec ordre de
GUERRE DE LA MARMITE. 1G5
descendre l'Escaut, sans amener son pavillon, selon l'usage, et sans permettre qu'on le visitât. Lorsqu'il fut arrivé devant Saeftingen , un bâtiment Hollandais le héla et lui fit sommation de s'arrêter ; comme il n'accédait pas à cet ordre, le navire ennemi lui tira un coup de canon à poudre, puis un second coup à boulet ; et voyant que néanmoins le brigantin continuait sa marche , le bâtiment hollandais lui lâcha toute sa bordée. Alors le navire belge jeta l'ancre et fut entouré d'embarcations hollandaises qui le gardèrent.
Celte escarmouche, du reste, par un singulier hasard, n'avaitcausé d'autre dégât, sinon qu'une marmite, qui se trouvait sur le pont du brigantin, fut percée par un boulet; c'est ce qui fit donner à celte expédition le nom de Guerre de la Marmite.
L'époque n'était pas guerrière ; avant que les choses n'allassent plus loin, la France intervint. Louis XVI , par son mariage allié à la maison d'Autriche, fit signer à Fontainebleau, le 8 Novembre 1785, un traité en vertu duquel les Hollaudais reconnurent à la Belgique le plein droit de souveraineté absolue et indépendante sur toute la partie de l'Escaut qui descend d'Anvers au bout du pays de Saeftingen ; ils s'obligèrent à évacuer et à démolir les forts de Kruysschans et de Frédéric-Henri , dont le terrain fut restitué aux Belges; ils s'engagèrent encore à sortir des forts de Lillo et de Liefkenshoek, où la Belgique à son tour mit garnison; ils promirent enfin de payer à l'Empereur une indemnité de neuf millions et demi de florins.
Si Joseph II se fût borné à corriger des abus, pareils à l'occupation des places fortes belges par les Hollandais et à la fermeture de l'Escaut, sans doute qu'il n'eût pas sitôt perdu la Belgique.
it 21
