LIVRE DIX-NEUVIÈME

BATAILLE DE JEHJHAPES.

Car l'heure était venue, où, partis de Jcrasaapes, Ils allaient visiter le monde pur étapes.

bAOTHBLIMT.

L'empereur Léopold mourut le 1 er Mars 1792. Sa modération et sa douceur n'avaient pu parvenir à éteindre les partis en Belgique. Les anciens patriotes , ceux qui avaient suivi l'étendard de Van der Noot, s'étaient fondus presque tous dans le parti de l'Empereur. Mais la faction des Vonckistes voulait autre chose que les vieilles constitutions; elle étendait tous les jours son influence, et tournait les yeux vers les Français, qui avaient fait dans leur révolution des pas immenses.

La France, en 1787, avait commencé l'œuvre de ce qu'elle appelait sa régénération. L'Assemblée Nationale,

en 1789, avait assis sur des bases solides les droits qu'on ne nie plus maintenant à l'espèce humaiue, la liberté et l'égalité. Mais alors, tandis que la Belgique voulait uniquement conserver, la France ne travaillait qu'à détruire. Aussi, lorsqu'en 1790, les amis de Vonck demandèrent l'appui de la France, il leur fut répondu que les Belges , avec leur idées religieuses , n'étaient pas mûrs pour l'indépendance.

En 1792, les Français, qui avaient toujours marché dans le renversement complet des anciennes choses, et qui arrivaient à la république , voyant la fermentation qui secouait le sol belge , le progrès de nos provinces méridionales dans les vues philosophiques, et l'autorité que prenait chaque jour de plus en plus le parti de la démocratie , les Représentants de la nation française ne jugèrent plus les Belges indignes de leur fraternité. Ils sourirent aux partisans de la réunion ; c'était par la guerre qu'elle devait avoir lieu.

Quatre-vingt mille nobles avaient émigré de la France, devant une révolution qui mettait au néant tous leurs privilèges. Ennemis intéressés des idées libérales , qui semblaient s'être incarnées dans le peuple français , ils cherchaient de l'aide dans les cours étrangères , pour pour remettre la nation sous le joug de ses vieilles lois, toutes ternies encore du levain féodal. La cour de Vienne les accueillit avec bienveillance ; et ils se réunirent en armes aux bords du Rhin. Louis XVI, en vertu de la nouvelle constitution qu'il avait acceptée, fut obligé d'adresser à l'empereur François II, successeur de Léopold , des plaintes sur les rassemblements d'Émigrés qu'il souffrait dans ses étals, et sur les liaisons hostiles à la France que la cour de Vienne entretenait avec les autres puissances de l'Europe. François II répondit qu'il

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ne connaissait pas en Allemagne de rassemblements qu'on eût droit de blâmer ; que bientôt peut-être it jugerait convenable d'en faire de plus grands pour le maintien de la paix ; quant aux liaisons établies entre la cour de Vienne et les principales cours de l'Europe, qu'elles ne cesseraient pas, tant que la liberté du roi de France serait menacée. En entendant cette réponse . la France décida la guerre.

Louis XVI se rendit, le 20 Avril, dans le sein de l'Assemblée Nationale; Dumouriez, alors ministre, fit un rapport, à la suite duquel le Roi déclara qu'il venait formellement proposer la guerre contre l'Allemagne ; elle fut votée à l'unanimité et signifiée aussitôt.

Quelques jours après, des armées françaises étaient en marche sur l'Alsace et sur la Belgique ; de nombreux Emigrés s'y étaient concentrés; l'Empereur, craignant les sympathies des Démocrates pour les révolutionnaires français, avait amassé des troupes dans nos provinces méridionales. Dès le 29 Avril , une colonne française s'avançait de Valenciennes sur Mons. Le comte d'Happoncourt la repoussa ; le lendemain le baron de Beaulieu , général belge au service de l'Empereur , refoulait sur le sol de la France une autre colonne qui de Lille avait marché sur Tournai.

Le duc Albert deSaxe-Tesschen vint prendre le commandement de l'armée impériale ; il établit son quartier-général à Leuze.

Pendant que le général Lafayetle se retranchait derrière Maubeuge pour protéger la frontière française, le maréchal Luckner , celui pour qui Rouget de Lille improvisa l'immortel chant guerrier si connu sous le nom de la Marseillaise , Luckner , à la tête d'un fort détachement qui frappait les airs de cette chanson des bra-

ves, entrait comme un torrent dans la Flandre, et prenait Courtrai.

Un bataillon de Relies faisait partie de son armée, dans cette première guerre de propagande. Ce bataillon enleva un canon autrichien, dont l'Assemblée Nationale française lui fit le don solennel.

L'armée impériale transporta son quartier-général à Mons ; elle devenait de jour en jours plus forte et nombreuse. Les Autrichiens firent des excursions en France. Ils emportèrent Turcoing. Lannoi, Orchies, Roubaixet Saint-Amand; ils assiégèrent Lille et Valenciennes.

Les Français avaient à défendre leur territoire menacé tout du long de l'Alsace, de la Champagne et des Ardennes. Ils trouvaient de l'aide dans le peuple ; Lille et Valenciennes, résistaient. Le 20 Septembre, Albert de Saxe-Tesschen, ayant réuni une partie de ses forces à Fleers près de Lille , envoya aux habitants de la ville assiégée une sommation qui les invitait à rentrer sous le pouvoir monarchique de Louis XVI, et les menaçait, s'ils balançaient, du traitement que Ton fait subir aux rebelles. Les Lillois ne répondirent pas. Les troupes impériales commencèrent l'attaque au faubourg deFisve; le 25 Septembre, on ouvrit les tranchées, on établit les batteries , on apprêta tout pour le bombardement.

Avant de détruire encore une ville déjà saccagée tant de fois, Albert fit de nouvelles propositions de paix au commandant de la place et aux chefs de la municipalité. Le Commandant répondit qu'il était résolu avec sa garnison à s'ensevelir sous les ruines de Lille : la Municipalité écrivit cette lettre remarquable : « Nous « venons de renouveler notre serment d'être fidèles « à la Nation et de maintenir la liberté et l'égalité, ou

« de mourir à notre poste. Nous ne serons pas des par- « jures. »

Le bombardement commença donc le 29 Septembre 1792.

Mais à Paris, un grand mouvement s'était opéré. Pendant ce fameux massacre des prisons , dont l'horreur ne s'oubliera jamais , Danton , alors ministre de la justice, s'était présenté à la barre de l'assemblée nationale ; dans une improvisation vive et saillante , comme il savait en faire , il avait peint le territoire de la patrie envahi par l'ennemi que guidaient les Émigrés; il avait rendu compte de leurs progrès ; il avait demandé qu'un armement général fût décrété à l'instant ; qu'on sonnât le tocsin à tous les clochers , que le drapeau tricolore fût partout chargé de cette devise célèbre : la patrie en danger; que le canon d'alarme tonnât pendant trois jours dans le centre de Paris , et que tous les citoyens en état de porter les armes fussent appelés au champ de Mars, pour s'y former en colonnes militaires et marcher contre les tyrans et leurs satellites.

Cette motion avait été accueillie à l'unanimité ; un décret avait été rendu; toutes les cloches s'étaient ébranlées ; une pièce de quarante-huit avait été placée sur le pont-neuf; on battait la générale dans toutes les rues; on chantait la Marseillaise à tous les théâtres, dans tous les cafés , sur tous les boulevards , à tous les carrefours ; sur toutes les places , des registres d'enrôlements étaient ouverts; tous les citoyens couraient aux armes; en trois jours, Paris seulement avait fourni quarante-huit mille combattants , qui s'étaient mis en marche. Quatorze armées s'étaient formées à la voix de Danton. Dumouriez venait de battre les Autrichiens et les Prussiens dans la forêt d'Argonne; il venait de reraiv. 30

porter la belle victoire de Yalmy ; il s'avançait sur la Belgique ; et le général Clerfayt accourait pour soutenir le duc Albert de Saie-Tesschen.

L'armée qui, depuis vingt jours , bombardait Lille sans la réduire, fut obligée de lever le siège et de se reporter à Mons.

Dumouriez, que les troupes autrichiennes avaient à combattre , était un homme qui connaissait le pays où se faisait la guerre. Né à Cambrai , cette vieille capitale desNerviens, cette cité célèbre qui jusqu'au dix-septième siècle avait été belge , Dumouriez n'avait jamais pu s'accoutumer à regarder la Belgique comme un pays ennemi. En 1789, il avait été envoyé à Bruxelles par l'Assemblée Nationale , pour observer la marche de la révolution brabançonne. Il y vit des peuples qui connaissaient la liberté et qui se levaient, non pour la conquérir, mais pour la défendre. 11 le dit, quand il revint à Paris : et durant les courts instants où il occupa le ministère des affaires étrangères , il ne chercha qu'à faire de la Belgique une amie, plutôt qu'une annexe de la France. Il ne voyait donc qu'une guerre défensive et non une guerre de conquête dans son expédition.

Pressé de mettre l'ennemi en déroute et de délivrer son pays des fardeaux de la guerre , il profita du désordre et de l'incertitude qui régnaient dans l'armée autrichienne , dirigea une attaque générale contre tous les corps ennemis postés à l'entour de Tournai , de Mons et de Frameries , gagna une position avantageuse dans les plaines de Jemmapes. Alors il livra , le 6 Novembre , une bataille mémorable , où l'on vit combattre avec courage et avec talent un jeune prince qui depuis a été appelé , par les vœux de sa nation, au trône de la France, fatiguée de révolutions et de troubles. La journée de

Jemmapes fut pour Dumouriez une victoire qui lui livra la Belgique. C'est le premier trophée de cette série éclatante de victoires dont les Belles unis aux Français vont prendre leur part dans le monde.

Le vainqueur fit le lendemain son entrée dans Mons ; six jours après Bruxelles lui ouvrit ses portes; tout le pays lui fut laissé; il prit Gertruydenberg , Breda, Liège, Aix-la-Chapelle. Il avait battu de nouveau les Autrichiens à Tirlemont et à Varoux ; et pour la seconde fois les troupes impériales n'occupaient plus des provinces belges que le Luxembourg.

La Convention Nationale avait succédé en France à l'Assemblée Législative. Les partisans de la démocratie en Belgique envoyèrent des députés à Paris pour demander la réunion. Le président de la Convention leur dit : Nous n'avons conquis en Belgique que vos cœurs ; nous n'avons vaincu que les Autrichiens. Il députa des commissaires chargés d'organiser les provinces belges. Les Montais, plus pressés de s'engloutir dans la France, firent présenter le 21 Janvier , jour où Louis XVI montait sur l'échafaud , leur demande de former un déparlement français. Bientôt le Hainaut fut appelé département de Jemmapes. Ou fit dans toutes les autres communes de la Belgique des assemblées primaires , sous prétexte de consulter les vœux du peuple. Les anciens Vonckistes, par l'adresse ou par la violence,, s'arrangèrent de sorte qu'ils eurent le dessus , et que les procèsverbaux des assemblées sollicitèrent partout la réunion . Elle fut décidée, et s'exécutait au commencement tic Mars 1793, lorsque les chances de la guerre se retournèrent du côté des Autrichiens.

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