VAN DE II MERSCH

à tout ce qui se passait, et qu'il priait qu'on voulût bien lui donner des explications. Schœnfeld prit alors les ordres des membre» députés du Congrès, qui formaient son conseil , et il fit proposer à Van der Mersch une conférence; elle fut acceptée. Le général patriote s'expliqua si franchement , entre les deux armées , sur la loyauté de sa conduite et sur l'indécence des démarches ordonnées contre lui, que Schœnfeld embarrassé, honteux peut-être du personnage qu'il jouait, le pria de s'expliquer avec les députés, qui étaient au centre de sa colonne. La dignité du général échoua contre la froideur étudiée des agents du Congrès; ils reprochèrent à Van der Mersch la conduite de ses officiers , lui firent entendre qu'on le regardait comme un traître ; qu'il devait se justifier; ils lui étalèrent leurs forces, lui apprirent que les portes de Namur lui étaient fermées , et lui demandèrent de se soumettre aux États.

Le général avait la conscience nette; il céda; car il pensait obtenir une justification éclatante. II exigea seulemeut la promesse qu'aucun de ses officiers ne serait arrêté , sans un examen et une conviction préalables. On ne tint pas cette convention. Les deux armées, par suite de cette espèce de capitulation, étant entrées ensemble clans Namur , le soir même tous les officiers attachés à Van der Mersch furent arrêtés et mis en prison ; le régiment de Namur qui l'idolâtrait fut éloigné. On n'osa eucore porter la main sur lui ; le peuple le révérait encore. Mais les députés du Congrès lui ordonnèrent de se rendre à Bruxelles.

Il partit sans escorte , et se présenta le 8 Avril devant l'assemblée; on lui proposa un conseil de guerre pour le juger ; il le déclina , en disant qu'il ne reconnaissait d'autre juge que la nation. Il n'en fut pas

VAN DER MERSC1I.

moins condamné à tenir les arrêts. Le grief principal que l'on élevait alors contre lui fut l'opinion favorable qu'il avait émise sur le manifeste de Léopold. On l'accusait d'avoir dit que le pays , trompé par Van der Noot, était sans alliés et n'avait rien de mieux à faire que de reconnaître le nouvel Empereur. On le transféra donc de Bruxelles à Anvers, pays où il n'avait que des ennemis; et il fut détenu dans la citadelle, qui fut pendant sept mois sa prison \

L'armée nationale dès lors eut pour chefs deux étrangers, Schœnfeld qui tenait la place due au baron de Kleinenbcrg, si l'on ne voulait plus employer Van der Mersch ; et Koehler , qui prit bientôt le commandement de la colonne de Dierix.

' Van der Mersch ne recouvra la liberté qu'au retour de la domination autrichienne en Belgique. Il te retira dan* ses terre* près de Bénin, et y mourut le 14 Septembre 1792.

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Toute puissance cat bible , a moins que d'être unie.

LtFONTAINI.

L'armée, dont le Congrès venait d oter le commande, ment à Van der Mersch , était peu considérable ; mais elle commençait à devenir bonne ; et avec un chef qui possédait sa confiance , elle eût pu marcher à de nouvelles victoires. Elle ne sympathisait pas avec les deux chefs étrangers qu'on venait de lui imposer. Koehler élait un brave anglais, qui peut-être eût conquis l'afiection des Belges s'il eût eu le commandement suprême; il était subordonné à Schœnfeld, ce prussien, que l'on croit encore avoir été un agent de l'étranger, chargé de compromettre adroitement les destinées de la nouvelle république.

CAMP Ad NE DE 1790.

Il n'est pas sans intérêt, dit M. Borgnet, de connaître l'organisation de l'armée patriotique à celte époque. « Dans le principe , les régiments portaient les noms des provinces où ils avaient été formés ; il y avait le régiment de Namur, celui de Hainaut, les dragons de Flandre, etc. Le système était vicieux et tendait à prolonger dans l'armée une division qui n'existait déjà que trop dans le pays , et qui provenait du système fédé- » ratif. Souvent un régiment prétendait n'avoir d'ordres

à recevoir que des Etals de la province dont il portait le nom. Pour obvier à cet inconvénient, le congrès décida qu'il n'y aurait plus , pour les différents corps de l'armée, qu'une seule série de numéros, et que toutes autres dénominations viendraient à cesser. Chaque régiment eut donc son numéro ; le premier échut à celui de Namur.

« La république avait aussi son infanterie légère. Dans cette calégorie 'pouvaient être rangés la légion britannique, les chasseurs deLorangeois et les Canaries. Ces trois corps étaient cités, avec les dragons de Flandre, le régiment de Hainaut et celui de Namur, comme les plus braves et les mieux disciplinés de l'armée. On parlait dans un sens contraire de l'un des deux régiments que l'abbé de Tongerloo avait équipés à ses frais, et de celui d'Anvers.

« La légion britannique était composée d'étrangers de tous les pays et même d'indigènes , que l'on avait affublés d'habits rouges, et que l'on faisait ainsi passer pour des Anglais; celait un moyen employé par Van «1er Noot, afin de faire croire que les puissances de rKurope appuyaient la révolution. Les chasseurs de Lorangeois portaient le nom du chef qui les avait organisés; ce Lorangeois, français de naissance, exerçait à

Bruxelles la profession de maître d'armes , quand l'insurrection éclata ; il y prit une part active et obtint, au bout de peu de temps , le grade de colonel.

« LesCanaries, dont la bravoure est devenue proverbiale, méritent aussi une mention spéciale et quelques lignes de souvenir. Quand on forma le régiment de Namur,il se présenta des bommes qui furent refusés, pour défaut de taille ou faiblesse apparente de constitution. Gependantleurbonne volontéétait telle, que l'on consentit à en faire un corps particulier ; et par mesure d'économie, on les habilla avec un drap de rebut, couleur jaunâtre, d'où leur vint le nom de Canaries. Commandés par un homme qui depuis figura d'une manière éclatante parmi les braves de la grande armée française (Dumonceau), les Canaries se distinguèrent dans mainte occasion. Le mépris avec lequel ils avaient été accueillis dans les rangs d'une armée équipée avec luxe, fit place à l'envie. Chacun tint à honneur d'entrer dans cette espèce de bataillon sacré , que les sabres des dragons autrichiens avaient , à la fin de la campagne, presque anéanti. »

Koehler,que le congrès avait nommé d'abord colonel d'artillerie et que plus tard il fit général, s'occupait dans l'arsenal de Namur à faire construire activement des affuts de canon à l'anglaise; et tous les matins il exerçait les artilleurs patriotes, avec dix pièces de canon, sur la place de Saiut-Aubain. Le soir il les exerçait hors de la ville.

Il semblait qu'on voulût laisser aux Autrichiens l'honneur de recommencer les hostilités; des hauteurs de Marche , où ils avaient concentré leurs principales forces , ils tombèrent le 18 Mai sur les avant-postes de l'armée nationale et les forcèrent à se replier sur Cincy

et sur Emptinne. Le général Schœnfeld partit aussitôt de Namur , ce même jour , avec son armée , annonçant qu'il attaquerait L'ennemi le 24. On jugea dès celte première expédition quel système allait suivre Schœnfeld. Nous citerons à cette occasion les Mémoires Militaires d'un officier de l'armée belge sur la campagne de 1790, publiés à Londres en 1791.

« Le général Schœnfeld avait pris le commandement de l'armée sur la vieille route; il confia celui de la nouvelle au comte Henri du Châlel , donnant l'ordre au colonel Koehler de tenir prête toute l'artillerie et de marcher pour joindre l'armée. Mais le manque de chevaux, le peu d'expérience des canonnière, firent retarder jusques bien avant dans la journée le départ du train d'artillerie. Enfin il se mit en marche avec seize pièces de canon et obusiers , malgré tous les obstacles et le manque de landons pour les chevaux de trait. Koehler, sachant apprécier les conséquences d'un retard, fit la olus grande diligence et arriva à Assesse et à Emptinne avec ce train d'artillerie, un nombre suffisant de canonniers, et les caissons nécessaires pour le transport des munitions.

« Schœnfeld avait établi son quartier-général à Emptinne; il était à dîner quand l'artillerie arriva. Jl s'obstina à faire rester le colonel Koehler , qui s'en défendit longtemps, alléguant pour excuse qu'il ne pouvait abandonner son train d'artillerie, parce que les canonniers étant fatigués laisseraient là leurs canons, et que leur peu de subordination lui faisait craindre de ne pouvoir les rassembler dans un cas urgent. Il fut néanmoins obligé d'acquiescer à cette invitation ; et pendant le repas, il ne fut pas du tout question d'attaquer l'ennemi.

« Après le dîner, le général Schœnfeld monta à cheval ; Koehler raccompagna. Mais en sortant d'Emptinne il trouva, comme il l'avait prévu, tous les caissons pélemôle dans un chemin creux , et les canons en avant abandonnés de leurs canonniers; le désordre était si grand, qu'il fut obligé de faire prendre les armes à des troupes cantonnées dans le voisinage, et d'user de menaces pour faire sortir ses canonniers des cabarets. Ce ne fut pas sans peine qu'il parvint à rétablir l'ordre.

« Schœnfeld était parti en avant et n'avait laissé d'autre ordre que d'aller à Pessoux. Koehler arriva à ce village avec toute l'artillerie , sans aucune escorte ; ne pouvant exécuter l'ordre qu'il avait reçu , sans exposer l'artillerie à être surprise par l'ennemi , à cause des chemins creux , mauvais et dominés de tous côté , il prit au moins une position avantageuse sur une hauteur, afin de pouvoir se défendre en cas d'une attaque, et y établit le parc d'artillerie, en ordonnant à tous les officiers et canonniers de se trouver à ce parc, au premier signal de trois coups de canon.

<( Dans l'après-midi , Koehler, étant monté à cheval pour aller reconnaître le pays , fut très-étonné de voir dans le lointain beaucoup de fumée et des villages en feu. Il n'hésita pas à faire tirer les trois coups de canon qu'il avait désignés pour le signal d'alarme ; les canonniers et artilleurs rejoignirent leurs postes avec promptitude; tout fut bientôt en état de défense. Le feu augmentant et s'approchant visiblement, on ne douta plus que ce ne fussent les ennemis. Koehler détacha deux compagnies et deux pièces de canon, qu'il envoya en avant pour protéger une retraite , au besoin , ou pour agir selon les circonstances. Lui-même, à la téte de ces deux compagnies , ne put bientôt plus douter d'une

déroute complète dans la colonne qui était partie sous les ordres du baron de Schœnfeld. La plupart des soldats avaient jeté leursarmes pour se sauver et couraient de tous côtés en désordre. Koehler se donna les plus grandes peines pour les rallier; voyant l'impossibilité d en venir à bout , il plaça une compagnie de pontonniers derrière la ligue des canons; il arrêta ainsi un grand nombre de fuyards et parvint à rallier à peu près trois mille hommes, qu'il rangea en bataille avec le corps du major Lejeune. Cette colonne qui fuyait (et qui pourtant avait résisté quatre heures) avait déjà perdu ou abandonné onze pièces de canon.

« Les Autrichiens , remis de l'effroi qui les avait saisis devant le général Van der Mersch , poursuivaient cellecolonne débandée, à pas lents, mais avec assurance. Koehler, attentif à leurs mouvements, demeurait ferme avec toute son artillerie sur la hauteur de Pessoux. En face, à environ huit cents pas de là , il y avait un petit bois dont les ennemis s'étaient couverts pour amener leur artillerie; ils s'avançaient en colonne, ne croyant pas rencontrer une batterie qui dominait sur eux. Au quatrième coup qu'ils tirèrent, Koehler fit jouer avec tant d'effet tous ses canons et obusiers , qu'il fit taire ceux des ennemis et même démonta une de leurs pièces. Les Autrichiens se retirèrent, dans un plus grand désordre que celui où, peu d'instants auparavant, l'on avait vu la colonne de Schœnfeld. Us se gardèrent bien, cette nuit-là, de faire de nouvelles tentatives, ni d'autres mouvements. Tout était fort tranquille , quand deux heures après , au grand étonnement de tout le monde , le général Schœnfeld envoya ordre à Koehler de faire les dispositions d'une retraite, et de placer à l arrière-garde deux pièces de canon.

« On se mit en marche pour aller à Emplinne. Mais tout était dans le plus grand désordre, quand Koehler, qui avait toujours couvert la retraite de la colonne débandée, reçutun second ordre de se porter de suite vers Ciney. Il y arriva à deux heures du matin; les chevaux des trains d'artillerie étaient harassés de fatigue, n ayant eu ni repos, ni nourriture depuis quarante-huit heures. On leur en fit donner par force, moyennant des billets qui assuraient le payement.

« Vers les quatre heures du matin, un des aides-decamp du général en chef apporta à Koehler un autre ordre de se replier de suite sur Emplinne. Il se mit en marche; en y arrivant, on lui fil savoir qu'il devait se retirer jusqu'à Assesse. On donnait pour motif de cet ordre la nouvelle qu'on avait reçue de la défaite totale et de la retraite de la colonne qui était sous les ordres çlu comte Henri du Châtei. Cet échec commença la décadence des affaires des Belges.

« J'ai appris (continue l'auteur des Mémoires Militaires que nous citons) que le projet du général Schcenfeld était d'attaquer l'ennemi sur trois colonnes, par trois différents endroits, mais dans le même moment. L'une devait venir du côté de Limbourg sur le village de Marche en Eamcnne, et former l'attaque de la gauche; une autre devait venir de Bauraing, Sohière, Rochefort, et former l'attaque delà droite; celle du centre devait être commandée par le général même. Cette attaque était trop compliquée pour des troupes nouvellement levées, et dans un pays où il est difficile de faire passer de l'artillerie. Le projet fut renversé par un accident (pour ne pas employer une expression plus sévère).

« Le général avait mis sa colonne on mouvement, le

iv. 28

CAMPAGNK IJK 1700.

.23 Mai , veille du jour où cette attaque devait avoir lieu, sans aucune intention d'attaquer alors l'ennemi, mais seulement de prendre une position en avant. Les Autrichiens, à n'en pas douter, furent instruits de ce projet ; ils vinrent avec toutes leurs forces attaquer cette colonne, et n'eurent aucune peine à la mettre totalement en déroute. Le général ne se doutait probablement pas de leur manœuvre; car assurément, il n eût pas laissé en arrière, à Pessoux, un de ses meilleurs régiments, avec tout son train d'artillerie. Cette attaque imprévue déconcerta les troupes et leur fit abandonner le champ de bataille avec une facilité étonnante : les autres colonnes découragées furent aisément mises en désordre.

« Voilà les causes de la malheureuse déroute du 24 Mai. Les suites de cette journée ont toujours influé sur le courage des troupes belgiques , qui s'est trouvé ralenti , tandis que l'ennemi , sentant redoubler le sien, conserva constamment depuis sa supériorité. Tout militaire sait que le plus grand malheur après une défaite, ce n'est ni la perte du terrain , ni celle des hommes , mais celle de la confiance en soi-même. On a vu dans cette campagne , et dans plusieurs affaires , des coups de hardiesse, de vrai courage cl d'intrépidité, qui auraient fait honneur aux troupes des nations les plus aguerries, et qui furent, de la part des Belges, de la vaillance en pure perte.

c< Revenons aux faits. Arrivé à Assesse, selon l'ordre qui lui en avait été donné, et sans voir la moindre apparence d'ennemi , le colonel Koehler, continuant toujours à couvrir la retraite, se détacha de suite pour dresser des batteries sur des hauteurs avantageuses, et prit possession de postes presque inattaquables. Alors

encore l'ordre lui arriva de se retirer sur \amur

« Malgré toutes les perquisitions qu'on a pu faire pour comprendre les raisons de cette retraite, on n'a pu y parvenir. On a appris seulement que des officiers peu instruits avaient fait des rapports vagues , et sans preuves, ni vraisemblance , que l'cnuemi était en chemin pour couper les Belges près de Namur. Enfiu, voilà toute la colonne encore une fois en mouvement, pour rétrograder sur cette ville. Koehler, toujours à l'arricre-garde , suivait le corps d'armée à une demilieue de distance, s'arrêtant de temps en temps dans les positions favorables pour couvrir la retraite; il continua ainsi sa marche jusqu'à la vue de \aimir, sur une hauteur nommée Yivier-l'Agueau. Là, il fît faire halte à son arrière-garde et dit à ceux qui étaient avec lui, qu'il n'irait pas plus loin, sans recevoir des ordres positifs, alléguant que c'était une très-bonne position pour se défendre même contre toute l'armée des Autrichiens.

«Le générai Schœnfeld, arrivant sur ces entrefaites, lui demanda ce qu'il faisait en cet endroit ? Koehler lui répondit qu'il attendait ses ordres. Sur quoi le général lui ordonna de continuer sa route et d'aller à Namur. Le colonel , étonné, répéta en propres termes aux soldats : Le général Schœnfeld vous ordonne de marcher à Namur. Mais étant à une demi-portée de canon des remparts, avec les deux pièces de retraite, et la plus grande partie de l'armée étant déjà rentrée dans la vilîe, ainsi que toute l'artillerie, le général en chef sortit, demanda encore une fois à Koehler où il allait , et lui ordonna de retourner sur ses pas jusqu'à Andoy, à une lieue de Namur, sur la route de Luxembourg. Koehler obéit; il envoya sur le champ un officier à Namur pour faire revenir toute l'artillerie: il établit son parc sur ia

hauteur d'Audoy, et passa la nuit au bivouac, dans de {fraudes inquiétudes, car ses canons n'arrivèrent pas de toute la nuit, les officiers et les canonniers ayant abandonné leurs pièces, pour se disperser dans la ville et chercher du repos. »

Nous avons rapporté ce long extrait, pour donner au lecteur le moyen de juger les nouveaux chefs de l'armée belge. Du reste, la position d'Audoy était bonne. Mais depuis qu'ils avaient perdu Van der Mersch, les Belges étaient sacrifiés. Koehler s'occupait de rendre son poste inattaquable, lorsqu'il reçut l'ordre d'aller prendre le commandement de la colonne de Bouvignes, et de remplacer le comte Henri du Châtcl, dont on n'était pas satisfait. En même temps , l'armée reçut un décret du Congrès souverain, en date du 28 Mai, qui, vu l'imminence des dangers de la patrie, établissait une dictature momentanée et la confiait à Schœnfeld. Comme il arrive quelquefois, on attribuait aux soldais les fautes du chef; le Congrès envoya donc aussi à Narnur des députés plénipotentiaires qui avaient toute puissance de pourvoir efficacement à une exacte discipline. Ils publièrent un règlement qui punissait de mort la mutinerie, la menace, la peur qui fait tourner le dos, la désertion; selon ce règlement, un bataillon qui lâchait pied dans une affaire était décimé ; un soldat qui s'endormait en faction recevait cent coups de plat de sabre. Ce n'est pas avec ce mépris qu'on relève le courage d une armée.

Dans tous les cas, la retraite de Schœnfeld avait fait relever la tête aux ennemis du gouvernement, dont Van der N'oot était toujours le chef. Les Vonckisles 3 réfugiés à Lille, pour éviter les persécutions des Stationnâmes, firent une invasion surCourtrai, le 28 Mai. et

cherchèrent à soulever la Flandre. Mais ils ne trouvèrent pas la sympathie qu'ils avaient espérée et furent repoussés avec perle. Leur tentative n'amena que de fâcheux résultats; beaucoup de démocrates furent arrêtés et maltraités à Bruxelles et à Gand.

Schœnfeld cependant, avec sa dictature, ne remit pas les choses sur un pied convenable ; il nusa de son pouvoir absolu que pour renvoyer les meilleurs officiers, sous prétexte qu'ils regrettaient Van der Mersch, et pour achever de compromettre les affaires du pays.

D'un autre côté, le colonel Koehler qui , anglais de naissance , avait servi en qualité d'aide-de-camp sous les ordres du général Elliot, célèbre par la fameuse défense de Gibraltar, Koehler se fit bientôt aimer dans le nouveau corps dont on lui donnait la conduite. En peu de jours il eut conquis l'estime des officiers et la confiance des soldats. La colonne de Bouvignes, dont il devenait le chef, se composait d'environ sept mille hommes, tant infanterie que cavalerie. Elle comprenait les régiments de Namur et de Bruges , un bataillon du régiment de West-Flandre , un bataillon du régiment d'Anvers , les chasseurs de Lorangeois et de JMarneff , une compagnie de ces braves volontaires habillés de jaune avec collet et parements noirs et appelés les Canaries, et les dragons de Flandres et Cumplinrh.

Koehler, pour rassurer ses troupes, les exerça continuellement par de petites escarmouches, qu'il eutsoin de n'engager qu'avec la certitude du succès; et son corps d'année devint redoutable à l'ennemi. Le 10 Juin, il attaqua un corps d'Autrichiens sur la montagne d'Anaeremme: il fut repoussé et perdit le comte de Homrée, qui commandait une compagnie du régiment de Namur. Mais le 17 il prit sa revanche, fit

charger à la baïonnette, et tua à ! ennemi trois cents hommes. Le Congrès récompensa cette action en nommant Koehler général-major, le 27 juin.

Au commencement de Juillet, Koehler envoya le capitaine Smels de l'autre côté de la Meuse en expédition ; Sinets chassa les Autrichiens de poste en poste jusqu'au château d'Est roie et s'en revint chargé de butin. Ces petits succès aguerrissaient les soldats.

Vers ce temps là , arrivèrent de Bruxelles le comte de Baillct et M. Gcndebien, tous deux membres du Congrès , députés au général Koehler, pour conférer avec lui sur un projet qu'avait l'ennemi de passer la Meuse par surprise au pont de Dinant. Koehler déjà en avait été prévenu; et il avait pris des mesures en plaçant une batterie devant le pont et une autre sur la hauteur qui le domine, près du lieu où étaient les fourches patibulaires de la ville. Une des arches du pont fut rompue, une forte palissade fut élevée. Les Autrichiens avaient pensé effectuer leur passage , sous la protection d'une batterie qu'ils avaient préparée à Herbichem , les affûts montés n'attendaient plus que les canons; et l'ennemi comptait aller enlever de nuit deux pièces de fer, du calibre de douze livres, qui appartenaient à la ville de Dinant et qu'on laissait sans garde au bord de la Meuse. Koehler, dans la uuit du -\ Juillet, envoya trente hommes qui embarquèrent les deux canons , les lui amenèrent, et les placèrent sur des a {Fuis où les Autrichiens , le lendemain matiu , purent les voir tournés contre eux.

Quelques jours après, le général , continuant à exercer ses troupes, envoya un détachement de Canaries, un détachement de chasseurs cl un.: compagnie du régiment de Namur, sous les ordres de Boisgautier

et de Du monceau , avec injonction de s'emparer du château de Poilvache; c'était une ruine fortifiée ; elle fut enlevée à la baïonnette, et les Autrichiens repoussés jusqu'à Évréhaille. C'étaient tous les jours des faits semblables, mais qui ne terminaient pas la guerre } car Schœnfeld , le général en chef ne prenait pas de détermination.

On a conservé de cette campagne une foule d'anecdotes plus ou moins piquantes ; nous en citerons une ici :

Un chasseur autrichien s'était placé derrière un tas de pierres au bord de la Meuse, entre Bouvignes et le camp de Lorangeois, de façon qu'il n'y avait que le bout de sa carabine qui passât par un trou. Il lirait sans cesse sur tous ceux qui suivaient la route. Le général Koebler, visitant ce jour la ses postes avec sa suite, oc chasseur eut l'adresse de tuer le cheval d'une des ordonnances. Un brave chasseur du corps de Lorangeois , indigné de ce qu'on avait fait feu sur son général, se posta vis-à-vis avec une fermeté et un sang-froid étonnant, fixa directement le trou, jusqu'au moment où le chasseur ennemi avant lâché son coup retira sa carabine , visa , tira lestement, et soit adresse, soit hasard tua l'Autrichien Le but, qu'il fallait presque deviner, à une assez grande distance, et qu'il traversa si heureusement de sa balle, n'avait pas trois pouces de diamètre.

Pendant que la colonne de Bouvignes continuait à remporter de petits avantages , une conférence se leuait à Reichenbach, entre les ministres de la Prusse ,

' Mémoires militaires iur la campagne di« 1790.

de l'Angleterre et de la Hollande. Ils signèrent, le 27 Juillet, une convention par laquelle ils arrêtaient que la tranquillité serait rétablie, le plus promptemenl possible, dans les provinces belgiqucs, et que les trois puissances alliées concourraient à la réconciliation des Belges avec l'empereur d'Autriche , leur souverain , moyennant l'assurance de leur ancienne constitution, l'amnistie pleine et entière , et l'oubli parfait de tout ce qui s'était passé. Le Congrès souverain refusa d'abord de croire à celte déclaration , qui anéantissait toutes les espérances de secours toujours promis par Van der Noot. Les États néanmoins rassurèrent le peuple ; et le Congrès fit frapper des monnaies pour faire preuve de souveraineté. On continua la guerre.

Quelques corps de la colonne de Schœnfeld furent battus dans le Limbourg, au commencement d'Août ; Koehler les vengea le 31 de ce mois ; il fit enlever, sur la montagne d'Anseremme , par le brave major Dumonceau et ses Canaries, uu poste autrichien retranché de chevaux de frise ; puis il attaqua habilement l'ennemi et lui tua cinq cents hommes et dix officiers. Le baron de Bleckcm, qui avait commandé à Namur tomba d'un coup de feu à la tête dans celte journée.

Mais de l'autre part, Shœnfcld éprouvait tant d echecs .que le Congrès se décida à frapper un grand coup. Van der î\oot vit un appui dans l'enthousiasme des villageois. Il proposa aux Etats de leur faire, au nom de la religion , un appel pour les engager à marcher en masse contre les Aulrichicns. Cette campagne se prêcha comme une croisade ; on lui en donna le nom. Le jour du rassemblement fut fixé au 4 Septembre; et Van der Noot déclara qu'il marcherait à la tête du peuple armé.

On vit bientôt les volontaires villageois en campagne. Chaque village envoya avec ses paysans un curé pour les conduire. Quoiqu'ils eussent des chefs qu'ils appelaient officiers , dit une relation du temps, ils n'obéissaient qu'à leurs prêtres. Ils avaient leurs habits de village de différentes couleurs; mais tous avaient orné leurs manches de parements rouges. Tous portaient la cocarde aux trois couleurs , rouge , jaune et noire ; leurs officiers avaient un uniforme, lis amenaient avec eux des chariots remplis de jambons . de saucisses , de lard, et de pain ; leurs tentes étaient de grandes toiles qui , tendues sur des piquets , abritaient cinquante hommes.

Van der Noot, devenu général , décida une grande attaque pour le 22 Septembre. Plus de vingt mille paysans renforçaient et doublaient l'armée nationale. Aux premiers coups de canon , ces pauvres gens , qui ne se faisaient pas une idée de la guerre , s épouvantèrent et prirent la fuite. Leur désordre se communiqua à l'armée réglée ; ce fut bientôt une complète déroute ; et il fallut renvoyer les bons croisés chez eux. L'armée patriotique se désorganisa peu-à-peu.

On reparla des conférences de Beichenbach et des offres que Léopold persévérait à faire. Le congrès souverain s'était si hautement prononcé contre l'Empereur , que par amour propre peut-être il ne voulut pas céder; le 21 Novembre , à onze heures du soir , après une séance orageuse, il proclama à l'unanimité l'archiduc Charles, troisième fils de l'Empereur, grand-duc héréditaire de la Belgique, croyant par là tout accommoder en conservant l'indépendance nationale.

Cette tentative fut encore sans succès. Le comte de Merci-Argenteau , envoyé par l'Empereur à la Haye , où s'étaient transportés les ministres des puissances méiv 29

diatrices , ne voulut pas s'écarter des intentions de son maître, qui tenait à recouvrer la Belgique. Les États sentirent enfin qu'une plus longue résistance élait inutile. Van der Noot s'enfuit en Hollande, l'armée nationale disparut. Les troupes impériales rentrèrent à Namur le 25 Novembre ; toute la Belgique se soumit , et les généraux Autrichiens évitèrent tout ce qui pouvait paraître menaçant. Van der Mersch, recouvrant alors sa liberté, se retira tranquillement à Menin.

Léopold, en recevant l'hommage des provinces Belgiques, confirma leurs constitutions, privilèges et coutumes, comme ils l'avaient été à l'inauguration de Marie-Thérèse. 11 répéta sa promesse d'oubli complet; Marie-Christine et Albert reprirent leur titre de gouverneurs-généraux des Pays-Bas Autrichiens. Toutes les innovations de Joseph II furent abolies; et Léopold montra la plus généreuse modération.

Mais l'esprit de parti s'éteint difficilement. II y avait dans la Belgique des germes abondants de désunion , qui vont ouvrir les portes à une autre révolution.