LE GÉNÉRAL CI,ERFAYT

gré les Jacobins, nous sauverons la patrie. L'armée applaudit ; mais peu-à-peu elle refléchit qu'elle levait l'étendard de la révolte contre le pouvoir constitué. Elle commençait à s'insurger en sens divers le 4 Avril, pendant que Du mouriez se portait à son rendez- vous avec le Prince. Le lieu de l'entrevue était fixé à la frontière , non loin de Condé. Le général était accompagné du duc de Chartres et de quelques autres officiers de son état-major. Comme il était à peu de distance de la commune de Brui lie, Dumouriez rencontre tout-à-coup trois bataillons des volontaires de l'Yonne, qui de leur chef se rendaient aussi à Condé, où sans doute ils avaient formé le projet de l'attendre. Il ne leur eut pas plutôt demandé qui avait ordonné leur déplacement, qu'ils lui répondirent par des cris et des coups de fusil. Il comprit rapidement ce langage terrible; et piquant vivement leurs chevaux, le général et sa suite prirent la fuite vers le hameau de la Boucaude, toujours poursuivis, et traversèrent l'Escaut dans une barque que conduisait une femme.

La carrière militaire de Dumouriez se termina ce jour là. Proscrit de son pays, qui avait mis sa tête à prix, il se réfugia à Hambourg sous un nom supposé.

Cependant toute la Belgique reconnaissait de nouveau le pouvoir autrichien. Le comte de Melternich était entré à Bruxelles le 29 Mars , avec le titre de ministre-plénipotentiaire de l'Empereur ; le conseil de Brabant avait été réinstallé le 5 Avril; le 28 du même mois, l'archiduc Charles, frère de François II, arriva, nommé par diplôme du 17 Mars gouverneur et capitaine-général des Pays-Bas.

Ces succès des armes de l'Empire étaient dus au général Clerfayt,qui avait commencé le 1 er Mars à Aldeniv. 32

254 BATAILLE DE NERW1NDE.

hoven la déroute des Français , et qui avait décidé la victoire de Nerwinde.

Nous Talions voir bientôt porter la guerre en France où son habileté éclate à Quiévrain , à Hanson , à Famars ; où Le Quesnoi . malgré une vigoureuse défense, est forcé de lui ouvrir ses portes.

L'année suivante (1794), le général belge soutintavec éclat, dans la West-Flandre , les attaques de l'ardente armée que commandait Pichegru. Malgré la supériorité du nombre , les Français ne purent le contraindre qu'après sept combats consécutifs à faire sa retraite. Revenu à Tournai, et combinant ses opérations avec celles du prince de Cobourg, il ramena son armée en bon ordre sur la Meuse et ensuite derrière le Rhin. Le bâton de feld-maréchal et le commandement des armées rhénanes furent la récompense de cette campagne.

En 1793, l'Allemagne devient le théâtre des exploits de Clerfayt. Obligé de céder d'abord aux efforts réunis de trois armées françaises, dont Tune bloquait Mayence, tandis que les deux autres passaient le Rhin sur deux points très-opposés, Clerfayt les attaqua ensuite toutes les trois successivement et les força l'une aprèsl'autreà se retirer.

Après ces expéditions qui furent pour le général belge fécondes en gloire , il fut reçu à Vienne au mois de Janvier 1796, par l'enthousiasme universel; et l'Empereur lui-même alla le visiter dans son hôtel, accompagné de l'archiduc Charles, qui lui remit le collier de la Toison-d'Or.

Mais la santé de Clerfayt s'était altérée dans ces guerres actives ; il ne retourna plus sous les drapeaux; il mourut à Vienne le 18 Juillet 1798; la capitale de l'Empire lui érigea un pompeux mausolée.