DUMONCEAU ET JA.RDON

évacué le terrain , les mauvais chemins eu étaient la cause; qu'on ne leur avait plus accordé que vingtquatre heures, et que s'ils ne pouvaient emmener leur artillerie, ce délai passé, Mullendorf la leur ferait abandonner.

La paix se signa avec la Prusse; Jardon reçut du général Jourdan le commandement du département de la Dyle. Dumonceau , dont la Hollande avait senti tout le mérite, était entré au service de cette République alliée, avec Tagréraenl du gouvernement français.

OZXiIXX

BATAILLES NAVALES

Qui tue dira leurs uonu ?

Tasso.

Les Hollandais avaient perdu leurs colonies, leur marine , leur commerce. Quoique la France eût reconnu extérieurement leur indépendance, le gouvernement français les opprimait ; et chez eux le mécontentement croissait tous les jours. En Italie , les armées françaises , triomphantes sous Bonaparte , n'éprouvaient plus que des revers , depuis que le jeune héros était retenu en Egypte. L'Angleterre et la Russie crurent que le moment pouvait être venu d'entamer la République Française. Ces deux puissances jugèrent à propos de commencer la guerre par la reprise de la HolIande,qu'elles voulaient

BATAILLES NAVALES

rendre au prince d'Orange, Depuis longtemps il y avait dans ce pays des émeutes et des troubles. En 1797 un mouvement révolutionnaire avait éclaté dans la Frise. Dumonceau avait eu le bonheur de le réprimer sans effusion de sang. Mais la fermentation n'était pas calmée.

Une flotte anglo-russe entra en 1799 dans la rade du Texel et débarqua sur les côtes de la Nord-Hollande quarante-cinq mille hommes. Les Français accoururent, une bataille se livra le 19 Novembre, près de Bergen. Dumonceau , qui avait à combattre un corps ennemi de quinze mille hommes, le défit complètement; et quoique blessé dans cette action , d'un coup de mitraille qui le mit hors de combat , il avait pris des dispositions si habiles, qu'elles décidèrent le succès de celle journée, où le général Hermann, qui commandait les troupes russes, tomba entre les mains des vainqueurs, avec trois mille prisonniers , ses drapeaux et toute son artillerie.

Brune , le général en chef des armées républicaines , fit hommage à Dumonceau de la victoire du 19 Novembre , vint le féliciter en personne , et ordonna qu'on déposât à ses pieds les étendards conquis. La capitulation d'Alkmaer survint et obligea les Anglais à évacuer le territoire de la Hollande ; déjà l'année précédente , battus près d Ostende ( le 20 Mai 1798), ils avaient été forcés de se rembarquer en laissant deux mille prisonniers.

D'autres rencontres, sur terre et sur mer, avaient précédé la bataille du 19 Novembre 1799 ; et plus d'une fois Dumonceau avait battu les Russes et arrêté les Anglais. Dans ces guerres, sur lesquelles les Français, •soigneux de leurs trophées , ont publié tant de volumes, beaucoup de traits éclatants ont signalé le nom belge. Mais nous, indifférents à notre gloire, nous avons

BATAILLES NAVALES

négligé les actions héroïques de nos concitoyens; aucun livre officiel ne les a rassemblées ; et nous rougirons devant nos enfants, sans savoir que leur répondre, lorsqu'ils nous demanderont compte de cette part dissipée de leur patrimoine.

Dans les batailles navales qui se livrèrent devant Ostendeetsur les côtes de la Hollande, nous devrions être à même de citer plusieurs noms glorieux ; et nous nous tairons. Des documents pourtant nous sont communiqués sur un marin belge, Antoine de Sorgher, né à Ostende en 1784. À dix ans , il entra comme mousse dans la marine de la République Française. Il assista aux divers combats qui eurent lieu sur merconlre les Anglais. Nommé aspirant au commencement de 1803, il fut chargé de plusieurs missions périlleuses, lors du projet qu'avait formé Bonaparte de descendre en Angleterre. Il sauva un jourdix-sept soldats des 108 e et 1 1 ^régiments. Plus tard , il prit sa part des trois combats de Gravelines, de Calais et du Pas-de-Grinez , qui furent glorieux pour la marine franco-batave. Son courage lui mérita un rapport spécial de l'amiral Verhuel à l'Empereur; ses blessures dans cette campagne lui firent donner la croix d'honneur.

En 1809, dit l'auteur d'une notice nécrologique, sèche et dénuée de détails , sur M. de Sorgher , promu au grade d'enseigne, le jeune marin fit partie de l'escadre de l'Escaut , qui mérita les éloges du roi de Hollande , Louis , frère de Napoléon ; en 1810 constamment chargé de la mission délicate de surveiller, avec l'aviso qu'il commandait , les mouvements de l'ennemi sous les îles de Bcverland et de Walchcren , de porter les missives du contre-amiral Lhermite au maréchal duc d'Istrie, commandant en chef l'armée d'opération, il montra

BATAILLES NAVALES

tout ce que peuvent des officiers intelligents et courageux , sur quelque espèce de bâtiment qu'ils soient placés. En 1814 il fut blessé d'un éclat de bombe au siège d'Anvers.

Après la chute de l'Empire, il continua la carrière de la mer ; et il est mort récemment à bord du bâtiment qu'il commandait.

Nous ne doutons pas qu'il n'y ait de la gloire nationale à recueillir en publiant avec soin la vie de M. deSorgher, et de quelques autres marins belges , dont nous savons à peine les noms

Combattre , o'eat ma vie.

Ls Cor as.

Il y avait dix ans que la Belgique faisait partie intégrante de la République Française; dix ans encore elle devait être unie à l'Empire. Napoléon se fit sacrer en 1804 ; il était venu en Belgique Tannée précédente ; et l'accueil le plus flatteur lui avait été fait; car nos belles provinces retrouvaient quelque prospérité.

Mais pour ceindre sans obstacle la couronne impériale, Napoléon avait du renverser quelques-uns de ses rivaux. Moreau était tombé ; nous ne serons pas ici ses juges. Sa chute avait frappé un de nos compatriotes , le brave Jardon.

iv. 36

En 1799, JardoD avait fait partie de l'armée du Danube ; il avait fait sous Massena la rapide campagne de Suisse, et sous Moreau la guerre de Souabe. Cefurent lui et Vandamme qui défirent le général Merfeld et le poursuivirent jusqu'à Schwandorf. Ce furent lui et Lapoype qui gardèrent, avec quatre bataillons seulement laissés dans le Rinthal, le Voralberg et le pays des Grisons. Ce furent ces deux mêmes généraux qui, le 11 Mai 1800, enlevèrent Bregenlz.

Dans une autre affaire du Voralberg, sous le général Lecourbe , Jardon impatient de combattre , avait passé le Rhin avant le, signal, à la tête de la colonne qu'il commandait. Quand il eut traversé le fleuve, il remarqua que la colonne qui devait marcher à sa droite n'arrivait pas; et il se trouva seul pour soutenir le choc d'un ennemi beaucoup plus nombreux. Il se maintint néanmoins sur la rive et repoussa si impétueusement tous les détachements qu'on envoya contre lui , que malgré sa faute, le général Dessoles, dans son rapport, le combla d'éloges sans restrictions.

Rien ne peint mieux Jardon , dit la notice que nous avons déjà citée sur ce général , rien ne le peint mieux que les lettres qu'il adressait, de l'armée du Danube et du Rhin, à son frère et à sa mère , pendant la campagne de Suisse et la guerre de Souabe. Elles sont pleines de détails sur la bravoure de ses frères d'armes et ne nous apprennent presque jamais rien de lui personnellement. Il y exprime avec naïveté l'élonnement qu'il éprouve, à l'aspect des hautes montagnes comme le Saint-Bernard , sur lesquelles on hisse des pièces de canon que l'on met en batterie sur vingt pieds de neige ; et il se borne à dire à sa mère que, pour ce qui le concerne, cette guerre extraordinaire n'altère cependant pas sa santé.

Après la prise de Bregentz , il écrit à son frère : « Vous « aurez saos doute appris par tes feuilles les succès des « armées de la République. » 11 se loue du courage de sa brigade et laisse à peine entrevoir que c'est lui qui a emporté la place.

Après son passage du Rhin , il s'empresse d'écrire à sa famille , non pour lui faire part du nouveau triomphe qu'il vient d'obtenir, mais pour lui faire parvenir la nouvelle récente des glorieux succè* de l'armée d'Italie. C'est pourtant dans cette même campagne qu'après plusieurs semaines entièrement passées dans des chocs continuels d'avant-postes , il avait reçu et exécuté l'ordre de se rendre avec sa troupe dans le Haut- Valais, pour foire sa jonction avec l'armée d'Italie. C'est là qu'il avait eu à braver avec les siens l'hiver éternel de ces immenses glaciers, redoutables même au voyageur curieux qui ne les aborde que muni de toutes les précautions qui peuvent le garantir du froid. Ses trois pièces de canon ayant été élevées au sommet du Mont-Saint-Bernard, et mises en batterie sur des planches qu'on y avait placées pour établir une plate-forme, Jardon y fut attaqué par douze cents hommes , s'y maintint avec trois compagnies qui ne vivaient depuis plusieursjours que du riz que leur distribuaient les pieux hospitaliers de la montagne , et rétablit ainsi la communication de l'armée qui avait été interceptée.

Malgré tant de brillantes actions , Jardon tomba en disgrâce; lors du procès de Moreau , qui s'était montré son ami , il exprima si hautement son indignation sur la manière dont on traitait une des plus grandes renommées militaires de la République , qu'il se fit rayer du

Ce fut pour lui une grande peine ; et quand le IVe-

raier Consul passa à Liège en 1803, Jardon se fit présenter à lui. — Général , lui dit-il pour toute harangue , je ne sais pas parler sans doute , mais je sais me battre; donnez-moi du service.

Ce laconisme plut à Napoléon , qui nomma Jardon au commandement du département des Deux-Nèthes et lui donna le brevet de commandeur de la légion

En 1804 , Jardon se rendit au camp de Boulogne , sous lesordresdu général Brune. Après le départ de ce chef pour l'Allemagne, son successeur Gouvion Saint- Cyr, l'un des plus habiles juges du mérite militaire, mit encore à répreuve la modestie de Jardon , en lui confiant la deuxième division de l'armée des côtes de l'Océan. Comme il ne s'agissait là que de remplir les devoirs d'un grade dont il avait déjà deux fois refusé le titre et la solde, Jardon obéit ; il s'acquitta de ses nouveaux devoirs, de manière à prouver qu'il aurait pu accepter le grade sans présomption.

Alors pourtant on lui reproche une faute , si c'en est une de ne pas soupçonner la perfidie. Les Anglais le 8 Octobre 1806 profitèrent d'une nuit sombre pour s'approcher du port de Boulogne , pendant que lord Lauderdale était encore à Paris pour traiter de la paix. Jardon, qui ne pouvait croire de leur part qu'à un projet de descente , fit cesser le feu des batteries qui avait commencé à leur approche. — Ayons l'air de dormir, dit-il , et laissons les mettre pied à terre ; nous les hacherons comme chair-à-pâté.

L'événement prouva qu'il se trompait. Tant d'audace n'entrait pas dans les desseins des Anglais, qui ne voulaient qu'incendier le port et la flottille française , avec des fusées à la congrève, dont ils faisaient le pre-

mier essai. L'erreur de Jardon leur donna le temps de s'échapper , après une tentative d'incendie qui ne réussit qu'à brûler une maison. Les intrépides soldats qu'il commandait ne s'effrayèrent pas de ces nouveaux projectiles, dont ils se jouaient comme de feux d'artifices. On vit les matelote détacher les fusées avec des leviers de bois ou de fer, des endroits où elles s'étaient fixées en tombant, puis les rejeter gaiment à la mer. C'est par leur sang-froid que furent préservés le port et la flotille.

Le 17 Novembre 1808, Jardon reçut l'ordre de se rendre à l'armée d'Espagne , où il servit pour la première fois sous l'Empereur. On cite de lui dans cette guerre beaucoup de faits remarquables. Il inspirait une telle confiance , qu'on en jugera par la forme d'un ordre que lui adressa Napoléon. Nous regrettons de ne pas pouvoir préciser les localités ; mais quiconque connaît l'intrépidité de Jardou et les habitudes de l'Empereur avec les hommes de sa trempe , y reconnaîtra sans peine le cachet de la vérité. Voici cette formule :

« Le général Jardon , se portera avec une demibrigade sur À , occupé par douze cents Portugais, il les battra; puis il marchera sur C, il la prendra, y laissera un détachement pour garder la place, et à quatre heures il me joindra à B, où nous achèverons la besogne ensemble. »

Il arriva à Jardon un désappointement terrible pour tout autre que lui , mais qu'il sut encore faire tourner à son honneur. Son fidèle aide-de-camp Guérelle , qui était aussi son secrétaire ordinaire et qui lui lisait les ordres de service, était absent. Jardon et tous ceux qui l'entouraient, quoique quelques-uns fussent un peu plus exercés que lui , ne purent déchiffrer l'ordre de l'Empereur. 11 se dévorait d'inquiétude, lors-

qu'enfin Guérelte revint, prit communication de récrit et se désespérant aussitôt s'écria : — Tonnerre! il y a deux heures que nous aurions dû forcer cette position ; et nous n'avons plus que deux autres heures pour rejoindre l'Empereur.

— Écrivez-lui que la position est prise, dit Jardon, sans s'émouvoir ; et à cheval !

La position fut prise en effet, et Jardon avait rejoint l'Empereur à 1 heure indiquée.

En 1809 Jardon fit partie de l'expédition de Portugal sous le maréchal Soult ; il brilla en Gallice, à la prise de la Corogne , où à la téte du 2 e régiment d'infanterie légère , il culbuta tout ce qui osa s'opposer à son passage. Mais une vie si pleine ne devait pas aller plus loin. Le 2d Mars 1809 , le général Mermet avait enjoint à Jardon de s'emparer d'un pont près de Negrelos, sur sur la petite rivière d'Ave , qui traverse la province d'Entre-Duero-et-Minho, et qui se jette dans la mer au dessous de Villa-de-Conde. Le pont de Villa-Nova avait été rompu par l'ennemi ; cette mission était donc d'une haute importance ; le pont de Negrelos était défendu par neuf cents Portugais. Jardon l'attaqua, seulement avec quelques tirailleurs du 17 e d'infanterie légère , s'en empara après un combat très-opiniâtre ; mais alors atteint d'une balle au-dessus de l'œil droit, il tomba mort aux pieds de son neveu , simple sergent de grenadiers qu'il venait d'ériger en aide-de-camp.

Ainsi périt à quarante et un ans, l'un des plus braves officiers de Napoléon , au moment où l'expérience des grandes actions suppléant à son défaut d'instruction première, lui avait acquis, mieux que l'étude des livres de stratégie, toutes les connaissances nécessaires à l'homme de guerre.

Aussi soigneux d'épargner le sang de ses soldats qu'empressé à prodiguer le sien , Jardon se distinguait encore par la simplicité de ses mœurs. Son extérieur était négligé. Souvent son uniforme et son cheval tout équipé ne valaient pas trois cents francs. Il envisageait la supériorité des grades qu'il obtint successivement comme autant de postes de plus en plus périlleux , et ne disputait à ses soldats que l'honneur de les précéder au feu. Aussi aimait-il à faire la petite guerre , et on le voyait toujours combattre aux avant-postes avec la témérité d'un simple grenadier. Un jour impatient de connaître les forces de son ennemi , masqué par un ravin, il se mit à grimper sur un arbre et commanda, de cette hauteur, le feu de ses batteries.

Être choisi par lui pour aide-de-camp , c'était recevoir un brevet de mort ; le nombre de ceux qui avaient été tués à ses côtés était devenu si considérable que , dans les derniers temps , il fut obligé de les remplacer par des sergents de grenadiers que I on mettait à cheval.

Jamais il ne fut épouvanté par le nombre. Était-il serré de près , il demandait un renfort de douze hommes ; si ce renfort était d'une compagnie , alors il ne calculait plus les forces de ses ennemis. Cependant, chef aussi prudent que soldat intrépide , il ne lui est jamais arrivé de rien perdre de son artillerie , tandis qu'avec sa brigade, à l'armée du Nord seulement , il prit plus de cinquante pièces de canon et fit prisonniers quinze à seize mille hommes.

L'armée du Nord, dit M. Siter dans ses notes historiques, n'a presque pas eu d'affaire où les chevaux de Jardon , ses aides-de-camp , ses ordonnances n'aient été tués ou grièvement blessés à ses cotés , tandis qu'il ne recevait jamais que des balles mortes dans ses

habits. C'était un spectacle singulier, dit Château* neuf, de voir ses chevaux mutilés de coups de feu, les oreilles percées , les chairs du poitrail , de la croupe , emportées , et le maître toujours invulnérable.

A la bataille de Moescron , s'étant élancé au milieu des ennemis et se battant avec un courage inoui , il se trouva environné et fait prisonnier un instant; mais délivré par le cinquième régiment de chasseurs , et continuant la charge , il désarma lui-même quatre officiers de l'état-major hanovrien , qu'il fit prisonniers , tandis que ses soldats , animés par son exemple , prenaient deux mille hommes et ramenaient trente-cinq . pièces de canon avec leurs équipages.

. Dans une bataille qui se livra près de Tournai en 1794 . il soutint à son poste tous les chocs des différents corps d'une armée de cent mille hommes , commandés par l'empereur François II ; les généraux Pichegru et Macdonald lui avaient donné l'ordre de maintenir sa position pour empêcher l'ennemi de faire une trouée. 11 fit de tels efforts que , pour ne pas laisser ralentir son feu , il portait lui-même les gargousses aux canonniers.

A Roulers , il allait à la découverte avec deux ordonnances; il rencontre un peloton ennemi de quatre-vingtvingt-trois hommes et les ramène prisonniers.

On ferait un volume surprenant des actions mémorables du général Jardon. Ses soldats , dont il était le compagnon inséparable, dont il partageait le pain, les fatigues, les privations et les dangers, l'aimaient comme un père , et donnèrent d'abondantes larmes à sa mort. Sous la République, il fut l'ami de Moreau, de Pichegru , de Souham; sous l'Empire, il fut celui de Régnier, de Gudin el de Soult.

11 attend dans sa patrie un monument.

CZIaV

Oh ! «oyes Sera de vos laurier».

G ahmibk y Iom Suitset.

Nous devons achever d'indiquer sommairement, comme nous avons fait pour Jardon, le reste des faits qui ont illustré la vie du général Dumonceau. Nous l'avons vu prendre du service auprès de la république batave, calmer l'insurrection de la Frise, battre les Anglais et les Russes à Bergen. En 1800, il fut appelé au commandement du corps d'armée auxiliaire qui devait agir en Franconie; il assista aux différentes opérations de cette campagne, et fut chargé de diriger le siège de la citadelle de Marienbourg, que la longue résistance de l'ennemi le força de convertir en blocus. La bataille iv. 37

de Hohenlinden obligea cette place à se rendre et amena bientôt la paix de Lunéville.

Après la rupture du traité d'Amiens, Du monceau, en 1803, retourna sous les drapeaux. Il fut chargé de réorganiser Farinée hollandaise et de former la garde du Grand-Pensionnaire, qui devint par la suite le noyau delà Garde-Royale, quand la Hollande fut le partage de Louis Napoléon.

Il s'embarqua dans la rade du Texel , pour coopérer à la descente projetée en Angleterre ; mais les démonstrations hostiles de l'Autriche ayant forcé Napoléon à se porter en Allemagne , les troupes que commandait Dumonceau furent remises à terre et se dirigèrent aussitôt sur le Danube. Ce général fut chargé d'abord de protéger Augsbourg et Donawert, puis de couper la retraite à l'archiduc Ferdinand, frère de l'empereur François II. Ferdinand , après l'affaire d'Ulm, voulait se retirer sur Nordlingen ; Dumonceau eut le talent de l'arrêter. La bataille d'Austerlilz termina cette guerre.

Peu de temps après, la Hollande fut érigée en royaume ; et Louis Napoléon , qui reçut cette couronne , nomma Dumonceau son ministre plénipotentiaire près la cour de France. Quand la guerre éclata de nouveau entre l'empereur Napoléon et le roi de Prusse, Dumonceau fut rappelé, pour prendre le commandement des troupes chargées de la défense du royaume hollandais , tandis que le it>i Louis marchait lui-même à la tête du corps auxiliaire qui devait seconder les opérations de l'armée française.

Kn Novembre 1806, Louis voulant rentrer dans ses états, ce fut Dumonceau qui alla le remplacer en Allemagne ; il fut chargé du siège de Hameln, qu'il obligea à capituler; il marcha de-là sur Brème et sur Hambourg,

fut nommé pour ses services , maréchal de Hollande et décoré de la grand'croix de Tordre de l'Union. Il rentra en Hollande après la paix de Tilsitt.

£n 1809, Dumonceau dirigea encore les opérations de l'armée hollandaise, pour la défense des points menacés par l'expédition anglaise qui venait de débarquer dans llle de Walcheren. Il repoussa l'ennemi avec tant de succès, qu'il fut nommé comte de Bergen, en commémoration de la victoire qu'il avait remportée là en 1779, et des services qu'il venait de rendre aux mêmes lieux , dix ans plus tard.

L'année suivante, quand le roi de Hollande abdiqua, les troupes françaises entrèrent dans Amsterdam, avec une pompe triomphale à laquelle Dumonceau refusa formellement d'assister. Il s'était attaché au roi Louis. Mais la Hollande ayant été réunie à l'Empire Français, Dumonceau fut appelé à Paris, créé comte de l'Empire et nommé au commandement de la deuxième division militaire, l'une des plus importantes de la France par le grand nombre de places fortes qu'elle renfermait. Dans la campagne difficile de 1813 , il fit partie de la grande armée; chargé de protéger Hambourg, que les alliés assiégeaient , il manœuvra vis-à-vis du général russe Czernitscheff, de manière à l'empêcher de lier ses opérations à celles du corps d'armée assiégeant. Il reçut après cela l'ordre de se porter sur Dresde ; et le 26 Août, il livra aux Russes , retranchés sur les hauteurs de Pirna , un combat sanglant d'où il sortit victorieux; il réussit également le lendemain; et quatre jours après, à la bataille de Kulin, où les Français furent battus par les princes alliés, Dumonceau se couvrit de gloire par son courage personnel et par l'habileté avec laquelle il fit sa retraite , dans le meilleur ordre , sans se laisser

entamer, quoiqu'attaqué en front par les Autrichiens, tandis qu'un corps prussien s'efforçait de lui couper la retraite. Le 7 Septembre suivant , en passant la revue des troupes échappées à la terrible affaire de Kulm , l'Empereur donna à Dumonceau les plus éclatants témoignages de satisfaction.

Ce général eut part aux dernières guerres de l'Empire ; il resta en France en 1814, fut nommé de nouveau dans les cent jours commandant de la deuxième division militaire; mais après la reddition de Mézières , il prit sa retraite, et vint chercher du repos dans sa patrie. 11 est mort à Bruxelles en 18-21.

OZIaTI

RETRAITE DE RUSSIE

LE GENERAL ÉVERS.

Mes blessures sont mes richesses ; On meurt si bien sur des lauriers !

Quinze ana d'à

Dans toutes les guerres de l'Empire , si dos titres étaient rassemblés., nous Terrions briller aux premiers rangs des soldats belles. Quelques-uns de ceux qui ont fait la dure campagne de Russie sont encore debout , comme les débris vivants d'une gloire qui ne doit point périr. D autres ont disparu de la terre qu'ils ont marquée de leur sang; pourquoi tous ces noms ne sont-ils pas conservés ? La postérité connaîtra celui du général Évers.

Il était né à Bruxelles, le 8 Mai 1773. A quinze ans, il s engagea dans les volontaires brabançons ; il

298 RETRAITE DE RUSSIE

par son activité et son intelligence le grade de sergent ; et en 1789 il entra comme sous-lieutenant dans le régiment des dragons de Namur , l'un des corps les plus distingués de la cavalerie belge.

Au retour du pouvoir autrichien sur les Pays-Bas , ainsi que Du monceau et Jardon, Évers passa au service de la France et combattit pour sa nouvelle patrie comme il avait combattu pour l'ancienne, avec courage et fidélité. Il se signala dans nombre d'affaires et gagna chacun de ses grades par des actions d'éclat. Il déploya surtout la plus audacieuse bravoure à la prise deMenin,où il entra à la téle de l'avant-garde, et au combat qui se donna sur la Lys, le 6 Septembre 1792; suivi d'un petit nombre de Liégeois et d'autres soldats belges, il se jeta à la nage pour allerdélivrer des Français faits prisonniers par l'ennemi au passage de celte rivière. Quoique blessé d'un coup de sabre à la tête, il réussit dans son entreprise.

Après avoir servi dans les armées du Nord et de Sambre et Meuse , sous les généraux Dumouriez et Jourdan, il fit les campagnes du Rhin, de la Suisse, du Hanovre et de l'Italie , sous Pichegru, Moreau, Masséna et Mortier. Partout il déploya une rare valeur persoDnelle , faisant prisonniers des officiers supérieurs, enlevant à l'ennemi des canons et des drapeaux.

Chargé, en Novembre 1803, de l'organisation d'une légion hanovrienne , il s'acquitta de cette mission , de manière à mériter des éloges sans réserve, sur la tenue et la discipline de ce corps , à la tête duquel il rendit les plus grands services. C'est avec celte légion qu'à la brillante affaire de Civitella-del-Tronto, dans le royaume de Naples , il prit d'assaut cetle forteresse , défendue avec acharnement , dressant lui-même les échelles, es-

LE GÉNÉRAL ÉVERS. 290

caladant les remparts, et marchant à la téte de ses chasseurs sous le feu le plus meurtrier, sous une grêle de pierres. Trois blessures qu'il reçut dans cette occasion ne l'arrêtèrent pas.

Évers soutint constamment la réputation que ce Fait d'armes lui avait acquise. En Galice, le 2 Janvier 1809, faisant partie de la division du général Franceschi , il attaqua les insurgés, retranchés sur une chaîne de montagnes, les délogea , après en avoir tué un grand nombre , enleva lui-même un drapeau , prit de sa main le général espagnol Maïz, et assura par tant d'actions éclatantes le gain de la bataille, à la suite de laquelle il fut fait huit mille prisonniers.

A la retraite de Braga, il culbuta l'aile droite de l'ennemi et fut comblé d'éloges par le maréchal Soult. A la retraite d'Oporto , commandant l'arrière-garde, il eut deux chevaux tués sous lui. Mais sa légion hanovrienne avait pris trente canons et quatorze étendards.

Nommé général de brijjade, par un décret de l'Empereur en date du 31 Mars 1812, il fut chargé dans la campagne de Russie d'escorter avec trois mille hommes un convoi de onze millions. Par la sagesse de ses mesures , il parvint , quoiqu'environné de Cosaques, à sauver le convoi et le fit entrer à Smolensk, sans avoir perdu un seul fourgon.

L'armée française , cette armée si nombreuse et si brillante , qui avait marché à la conquête de la Russie, venait de voir périr dans l'incendie de Moscou tout l'espoir de ses ressources d'hiver. Cette armée faisait sa retraite qui , aggravée par le froid et les privations , devenait la plus cruelle déroute. L'Empereur fuyait luimême , entouré de mille périls. Le général Évers fut envoyé, avec un corps de cinq mille hommes, à la ren-

RETRAITE DE RUSSIE

contre de Napoléon, pour protéger sa retraite; il lui ouvrit un passage à travers l'ennemi , reprit tous les forts brûlés par les Russes, et protégea si habilement et si vaillamment la fuite de l'Empereur, qu'en récompense de cette campagne, il fut nommé baron de 1 l'Empire.

Mais dans cette marche périlleuse , les fatigues qu'il avait essuyées et les blessures dont il était criblé le mettant hors d'état d'aller plus loin , il resta à Kœnigsberg où il fut fait prisonnier, le 5 Janvier 1813.

Lorsque les suites de la désastreuse guerre de Russie eurent amené la chute de Napoléon et le démembrement de l'Empire , la paix qui survint rendit le général Evers à la liberté. Mal guéri, il s'en revint dans sa patrie ; il rentra à Bruxelles le 11 Juin 1814 ; les blessures qui le couvraient se rouvrirent peu après ; et il en mourut au château de Jambes près de Namur, le 9 Août 1818.

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BATAILLE BE WATERL

L'Aigl» n'wt plus dam le teoret dn Dieux.

Napoléon ne manquait pas de partisans en Belgique. Son système continental avait donné une grande impulsion à l'industrie ; les fabriques belges étaient alors les premières de l'Europe ; et l'immense débouché qui leur était ouvert avait contribué puissamment à leur prospérité. Anvers s'enrichissait de chantiers, d'arsenaux , de bassins et de quais magnifiques ; toutes les villes s'embellissaient. Mais la liberté gémissait étouffée, et la conscription était , dans toutes les familles , une plaie flagrante qui faisait désirer un nouvel état de choses. Aussi, malgré l'affection qu'ils avaient longiv 38

temps portée à l'Empereur, les Belges virent sans effroi l'invasion des alliés , qui leur faisait espérer l'indépendance. Les Russes et les Allemands entrèrent à Bruxelles, le 1 er Février 1814 ; Napoléon ne tomba que le 31 Mars; et Anvers, habilement défendue par Carnot, ne se rendit que le 5 Mai suivant. La Belgique , séparée de la France, fut provisoirement rendue à l'Autriche, administrée quelques mois, au nom de François II, par le baron Vincent , confiée au gouvernement de Guillaume d'Orange-Nassau, qui eut le titre de prince souverain; et enfin, comme si le sort de ce malheureux pays eût été constamment de languir dans la dépendance jusqu'à ce qu'il eût reconquis ses droits par les armes, la Belgique fut réunie à la Hollande ; de ces deux états on forma un royaume dont un hollandais fut le chef ; et le 23 Février 1815, Guillaume d'Orange annonça qu'il était roi des Pays-Bas, sous le nom de Guillaume I er .

Sept jours après , ce trône improvisé par le Congrès de Vienne se vit menacé. Napoléon sortit de llle d'Elbe qu'on lui avait donnée pour prison. Il débarqua le l^Mars sur les côtes de France, arriva à Paris le 20 du même mois, et s'occupa immédiatement de mettre sur pied une armée ; car de nouveau l'Europe entière se levait contre lui.

Ce grand homme ne s'était pas fait aimer. On l'admirera toujours ; il avait en France de nombreux adhérents, mais d'aussi nombreuxadversaires. Au dehors, ses alliés n'avaient jamais été que ses vassaux, et son besoin de dominer était si impérieux, le vasselage de ceux qui ne lui résistaient pas était si peu déguisé, que lorsqu'il eut besoin de ses alliés, il ne les trouva plus.

Seul avec les Français, qui tous ne saluaient pas son retour de cris d'allégresse , il s'apprêta à lutter

contre l'Europe. Louis XVIII, devant lui , avait quitté la France et s'était réfugié à Gand. Bientôt Napoléon inonda de ses armées les provinces méridionales de la Belgique. Il avait compté sur la sympathie des Belges. Mais fidèles à leur nouvelle bannière , les Belges ne la trahirent pas ; et tout en gémissant peut-être de combattre leurs anciens frères d'armes, ils marchèrent contre les Français. Selon le jugement de ces hommes au sens droit, l'abdication de Fontainebleau ne permettait plus à Napoléon de reprendre le sceptre ; et ils ne comprenaient pas son retour,

L'armée française avait passé la Sambre le 15 Juin; débutant par des succès , elle avait repoussé les Prussiens sur Charleroi, puis les en avait délogés , et s'était emparée de la place. Le même jour , dans une sanglante rencontre , les Français avaient battu les Prussiens sur les hauteurs de Fleurus , leur avaient tué ou blessé quatre mille hommes /et leur avaient pris cinq pièces de canon. Le lendemain 16, il y eut, aux Quatre- Bras et àLigny, d'autres batailles. Sept fois le village de Ligny fut pris par les Prussiens que commandait Blucher et repris par les Français à qui resta encore ce champ de bataille.

Wellington, à la tête de l'armée anglaise, s'était posté entre Âth, Nivelles, Genappes et Bruxelles. Le 17 Juin, il se déploya sur la lisière de la forêt de Soignes.

Napoléon, vainqueur à Ligny, triomphait déjà d'avoir pu séparer les Prussiens des Anglais; il avait placé Grouchy de manière à empêcher leur jonction ; et il comptait bien que Wellington embarrassé ne conserverait pas la position qu'il avait prise.

Il fut surpris , le 18 Juin , à la pointe du jour , de l'y voir encore. H ne savait pas queBlucher avait trouvé

m BATAILLE DE WATERLOO.

moyen de se mettre en communication avec le général anglais, et qu'il lui avait prorais de faire une puissante diversion sur la droite des Français, le plutôt possible, mais certainement avant la fin du jour. Ne soupçonnant pas que cette diversion pût s'opérer , et confiant dans l'intelligence de son lieutenant , Napoléon se prépara à livrer bataille. Il fit reconnaître les positions des Anglais , ne s'étonna pas de leurs préparatifs formidables, et envoya prévenir Grouchy de l'attaque qu'il méditait , lui recommandant de se hâter d'arriver.

Après avoir tout bien pesé , l'Empereur donna le signal ; il était à peu près midi. L'armée anglaise était forte d'environ quatre-vingt-dix mille hommes ; Napoléonen avait un peu moins. Wellington, s'appuyantsur la forêt de Soignes , s'était placé de manière à battre difficilement en retraite ; mais il occupait un beau plateau ; son centre était en avant du village de Mont- Saint-Jean , où se joignent les deux chaussées de Nivelles et de Charleroi. L'Empereur avait placé son armée en avant de Planchenoit, à cheval sur la grande route de Bruxelles. Il avait autour de lui soixante-sept raille hommes ; Grouchy qu'il attendait dans la direction de Wavre devait lui en amener trente mille.

Il ne faut pas oublier cette circonstance que la veille il avait plu énormément. La nuit avait été effroyable ; les soldats étaient dans la boue jusqu'aux genoux ; tous les chemins étaient défoncés. La pluie avait cessé, lorsque l'engagement commença; mais les chevaux ne purent arracher l'artillerie à moitié enterrée ; et lorsque les deux* cents pièces de canon que les Anglais avaient masquées à l'entrée de la forêt de Soigne se mirent à tonner, ce fut le commencement delà déroute pour les Français, qui ne pouvaient faire arriver leurs batteries.

Cependant la présence de l'Empereur soutint jusqu'au soir le courage de ses Braves, au milieu de ce carnage; car le tiers des deux armées avait péri.

Napoléon attendait toujours Grouchy , qui ne Tint pas , soit que Tordre qui lui avait été envoyé ne lui fût pas parvenu, soit qu'il l'eût mal compris, soit par d'autres motifs qui ne sont pas encore expliqués. Ce fut au contraire Blucher qui arriva , comme il l'avait promis. Pour Napoléon qui ne s'y attendait pas . ce fut le dernier coup. La bataille fut entièrement perdue. La pompeuse voiture qu'on avait amenée pour l'entrée triomphale de l'Empereur des Français dans Bruxelles fut abandonnée ; Napoléon , fuyant à cheval à travers son armée dans le plus triste désordre , regagna Paris; et bientôt le règne des cent jours fut terminé.

Dans cette bataille de Waterloo, que nous avons dû indiquer très-sommairement , les peuples des Pays-Bas eurent l'avantage de faire partie des vainqueurs. Les Hollandais avaient été incorporés dans l'armée anglaise. Les Belges faisaient un corps à part, sous les ordres du prince d'Orange, appelé alors le prince héréditaire, fils du roi nouveau. Au plus fort de la mêlée , le prince d'Orange se trouva environné par les Français , qui le faisaient prisonnier et l'entraînaient à la hâte. L'infanterie belge vola à son secours ; le septième bataillon , à force d'ardeur et d'énergie, parvînt à le délivrer. Le Prince ravi jeta au milieu de ces braves la décoration qu'il portait, en leur criant : — Vous l'avez tous méritée !

Cette décoration fut attachée au drapeau, sur le champ de bataille.

L'infanterie belge ne se distingua pas seule ; la cavalerie eut sa part dans la gloire de cette grande journée;

et l'on citera toujours le général van Merlea, né à An* vers, il avait commencé, en 1789, sa carrière militaire dans la révolution brabançonne. Puis, à l'exemple d'Évers , de Dumonceau et de Jardon , il était entré au service de la France ;! il avait gagné ses premiers grades dans les guerres de Prusse et d'Autriche; il avait été nommé colonel de hussards en Espagne. Lors de la conspiration de Mallet, qui en 1812 voulait renverser Napoléon, ce fut Van Merlen qui se rendit de Versailles à Paris, à la tête de son régiment de lanciers rouges, et qui arrêta le gouvernement provisoire. Cette action hardie lui fit obtenir de Napoléon les titres de général de brigade et de comte de l'Empire.

Néanmoins, après le traité de Paris, voyant sa patrie indépendante , Van Merlen revint lui offrir son bras ; et à la bataille de Waterloo c'était au milieu des Belges que combattait ce général. Commandant une division de cavalerie légère, il s'était déjà fait remarquer par des actes de courage et de sang-froid, lorsqu'il fut tué par un boulet de canon. Ses restes sont déposés dans l'église de Waterloo.

Après la seconde abdication de l'Empereur , la Belgique y perdant encore son nom pour quinze ans , fit partie paisible du royaume des Pays-Bas.