DU MONCEAU ET JAUDON

mes. Un jour, sur la chaussée de la Meuse, il rencontra qualre cents émigrés de la légion de Rohan , soutenus par des hussards. Quoiqu'il n'eût presque pas de forces, il n'hésita pas à les attaquer ; car en toute circonstance il ne savait faire autre chose qu'aller en avant. Mais son cheval fut tué à la première charge ; lui-même fut fait prisonnier. Il parvint à s'échapper , monta le premier cheval qu'il rencontra , revint à la légion ennemie, la culbuta, prit les soixante émigrés qui seuls survivaient à ce combat acharné , et les sauva ensuite de la fureur des Français , en dépit de la Convention Nationale qui défendait de faire grâce à aucun émigré pris les armes à la main. Dumonceau déjà avait donné l'exemple d'une pareille humanité.

Les représentants du peuple, Bellegarde etLacombe, envoyés par le Comité de Salut Public près des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, rendirent compte en ces termes de la conduite de Jardon :

« Le général de division Souham a été parfaitement secondé par les généraux Macdonald , Dewruuter et Jardon. Ce dernier (de Verviers, pays de Liège) qui mérite les plus grands éloges , saisi deux fois par les hussards ennemis, s'en est débarrassé. Il a eu un cheval tué sous lui, en a pris un autre et a continué la charge, à la téle des braves républicains, qui ont exterminé la légion de Rohan. Son aide-de-camp a été grièvement blessé. »

Celait Pirard, un autre belge, neveu de Jardon et son premier lieutenant.

« Nous demandons pour lui de l'avancement. »

Mais les nombreuses blessures de Pirard étaient mortelles.

Au siège de Nimègue , les assiégés firent un soir une

heureuse sortie; les Français surpris furent mis en déroute ; le général en chef Pichegru n'était pas là. Sans instructions, l'armée assiégeante se débandait dans le plus grand désordre; une compagnie de grenadiers se rallie seule et résiste, soutenue par Jardon ; il repousse l'ennemi , reprend intrépidement les positions perdues , les tranchées et les batteries que l'on venait d'abandonner'. Dans toutes les autres opérations de cette guerre, il se distingua par le même courage. Envoyé sur Heusden en reconnaissance, il marcha en avant de sa brigade, accompagné seulement d'un trompette du 5° de chasseurs. Bientôt il rencontra un poste ennemi de trente hommes; loin de s'arrêter ou de rebrousser chemin , il marcha rapidement sur eux et les emmena prisonniers. A la prise de Nimègue, due en partie aux services de Jardon , le représentant Bellegarde voulut le nommer général de division. Jardon refusa ce nouveau grade, avec une fermeté qu'on ne put vaincre; et il continua de combattre à sa manière.

Voici un trait que le Républicain du Nord qui s'imprimait à Bruxelles a publié sur cette époque brillante 1 :

« Vers la fin de la campagne de 1794, Jardon partit de Howelagen , avec treize hussards et un officier du neuvième régiment, pour faire une reconnaissance jusqu'à Hardewyk. De là il se porta sur Elburg, où il fît prisonniers treize chasseurs tyroliens. Il y laissa un hussard , pour sa correspondance et pour commander la place ; il marcha sur Campen avec le reste de son

• Victoire» et conquête* des Français. Tom. III.

■> Ce trait et plusieurs autres actions du général Jardon , noua sout fournis par une biographie de ce brave , imprimée il y a un an dans un journal de Liège et signée F. A. V. H.

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inonde , le frère de son aide-de-camp et un Irompette.

« Arrivé devant celte place, il la fit sommer, au nom du général Jardon pour la République Française. Une demi-heure s'élant écoulée, sans que personne parut pour répondre, il entre dans la ville avec un homme . va trouver le commandant de la place et le somme , au nom du général Jardon , de se rendre prisonnier de guerre. Le Commandant lui demande quelles conditions lui seront accordées pour la reddition de la ville, Jardon, comme s'il n'était pas le général, lui remet une lettre signée de lui-même et qu'il avait apportée toute prête. Klle contenait pour toute explication qu'il eût à mettre bas les armes et à se rendre prisonnier de guerre.

c< Le Commandant faisant encore quelquesdifficullés , Jardon le menace de faire entrer sur le champ toute son armée dans la ville ( il avait huit hommes rangés en bataille à un quart de lieue ). Le Commandant l'incite alors à se transporter avec lui à l'Hôtel-de-Ville , où après quelques pourparlers, les magistrats conviennent de rendre la place. Le lendemain matin , à neuf heures, Jardon en prit possession , avec huit hussards et un officier. La garnison hollandaise assemblée était forte d'un bataillon de neuf cents hommes , de deux cents hommes de dépots et d'un escadron de cavalerie de cent cinquante hommes. Comme ils s'étonnaient de ce qui leur arrivait , Jardon se nomma , leur fit mettre bas les armes et reçut d'eux le serment qu'ils ne serviraient pas contre la République Française , tant que durerait la guerre.

« A six heures du soir, le même jour, on reçut à Campen un message de la municipalité de Zwol, qui mandait que les Anglais et les Émigrés menaçaient d'at-

taquer cette place, et qui priait le commandant français de leur porter secours. Les magistrats de Campen se réunirent, pour délibérer , autour du général Jardoo ; le commandant des troupes hollandaises , qui s'était rendu le matin , fut appelé ; Jardon lui demanda cinquante hommes de cavalerie. — J'ai fait serment de ne plus servir contre la République Française, répondit leBatave; mais je ne puis me battre contre les puissances coalisées.

«Néanmoins , sur les menaces du Général, le Hollandais accorda cinquante hommes ; et à sept heures du soir, pour toute réponse , Jardon , laissant son officier avec un hussard pour commander la place de Campen, marcha sur Zwol, fort de sept hussards et de cinquante dragons hollandais.

« Après deux heures de marche, ayant entendu des murmures parmi ces dragons, il en renvoya trente, disant qu'il n'avait pas besoin de tant de monde pour son expédition.

« Il arriva donc à Zwol, à une heure du matin, à la téte de vingt-sept hommes. Les bourgeois avaient pris les armes et gardaient les portes. S étant fait connaître, il traversa la ville , sans s'arrêter ; il alla de l'autre côté attaquer les avant-postes de l'ennemi. Il y jeta l'épouvante, mit les Anglais en déroute, rentra dans Zwol déjà rassuré, à trois heures du matin, assembla les magistrats; et trouvant deux pièces de canon devant l'Hôtel-de-VilIe, il retourne contre l'ennemi à la pointe du jour , avec ses deux canons , six hussards qui lui restaient , les vingt dragons hollandais et deux cents bourgeois armés. Il attaqua les Anglais et les Émigrés, les repoussa de l'autre côté de TAa, les dispersa; et les ayant forcés encore à repasser le Vecht, il se dirigea

DUMONCEAU ET JARDON.

sur Hassel qui n'est qu'à deux lieues de Zwol.

« Arrivé devant cette place , il range sa petite armée en bataille, s'avance avec un trompette , fait sonner neuf fois, sans s'étonner de voir à leurs pièces sur les remparts , avec la mèche allumée , les canonniers de la marine qui composaient la garnison d'Hassel: après cela, il entre hardiment dans la place et se fait conduire chez le commandant , qu'il somme , au nom du général Jardon , de lui remettre les clefs. Le Commandant obéit ; il livre ses magasins . remplis d'effets qui appartenaient aux Anglais. Il y avait là deux escadrons et un bataillon de cinq cents hommes. Jardon leur fit prêter le serment de ne plus servir contre la République et les envoya en garnison à Carapen. Il prit quatrevinfft-dix canonniers de la marine, confia les clefs de la place à un hussard, qu'il y laissa, et s'en retourna à Zwol.

« Pendant des coups si hardis, la brigade du général Jardon était à douze lieues de lui. Ce ne fut que quatre jours après ces succès étonnants qu'il put la faire arriver à Zwol. »

A la fin de celte prodigieuse campagne , lorsque l'on commença à parler de la paix avec la Prusse , la rive droite de l'Ems était occupée par trente mille hommes, tant Hessois et Hanovriens que Prussiens et Anglais; Jardon, posté sur la rive gauche, était seul chargé de les contenir ; depuis quinze jours on se canonnait sans cesse , quoique le générai beljje n'eût que trois pièces de canon à opposer à plus de quarante que faisaient jouer les coalisés. Le Général envoyait sans cesse des voltigeurs sur sa droite et sur sa gauche, pour ^ empêcher l'ennemi de s'apercevoir de sa véritable '/.situation. Dans ce même but, il avait formé près de iv. 3o

Weneer un camp qui pouvait contenir plusieurs mille hommes et dans lequel il n'avait en réalité* qu'une compagnie de la 30 e division de gendarmerie à pied. Chaque jour il faisait tirer un coup de canon de retraite au camp, et réunissait les tambours des cantonnements environnants, pour battre la diane et la retraite. Toutes ces mesures avaient tellement imposé à l'ennemi , que quand les préliminaires de la paix furent conclus avec la Prusse , l'aide-de-camp du général Mollendorf vint demander à Jardon la liberté de l'Ems. Il était persuadé que le camp contenait au moins douze mille hommes.

Cet officier ayant assuré que les Anglais, les Hessois et les Hanovriens avaient évacué la rive droite , le général Jardon, son aide-de-camp, plusieurs officiers, deux gendarmes , avec la musique et le drapeau du camp, s'embarquèrent sans armes sur deux bateaux pour passer à la rive droite. Quand Jardon mil pied à terre, il vit avec surprise que les Anglais, les Hanovriens et les Hessois y étaient encore. Cette trahison apparente eût déconcerté tout autre que lui; il demande où est le général anglais ; on le lui désigne ; il marche droit à lui , lui met la main sur la poitrine, en le sommant de se rendre prisonnier; l'anglais se jette en bas de la digue, lui échappe et ordonne aux siens de faire feu. Mais les Prussiens s'y opposèrent.

Cependant le second bateau, qui était descendu plus bas , reçut une décharge de coups de fusils ; un gendarme eut les deux cuisses cassées ; un batelier fut grièvement blessé ; [Jardon repassa tranquillement à la rive gauche et fit recommencer le feu , avec tant de vigueur, que trois jours après, le général prussien Mullendorf envoya un trompette, suivi d'un officier qui annonça que si les Anglais n'avaient pas encore -