SUR PLUSIEURS AUTRES CÉTACÉS QUI HABITENT LES MERS DU JAPON

Indépendamment des espèces de Cétacés dont nous venons de donner la description, il en existe dans les mers du Japon plusieurs autres, mais elles ne nous sont

connues que par les figures et les descriptions contenues dans les ouvrages japonais. Ce sont les suivantes.

DELPHllVUS ORCA. On nomme cette espèce au Japon Sakamata-Kuzira, à cause de sa nageoire dorsale élevée et semblable à une lame de sabre Elle porte cependant plusieurs autres dénominations dans les diverses provinces de l’empire japonais; et les baleiniers ont l’habitude de désigner les très-vieux individus sous la dénomination de Taka-mats. Elle est figurée d’une manière assez reconnaissable dans un recueil japonais traitant des Cétacés, mais la description qui accdmpagne cette figure, est peu exacte. L’auteur japonais dit que ce Dauphin est ordinairement de couleur noire, mais tacheté de blanc sur le ventre, sur le dos, sur les flancs et près des nageoires pectorales. Les paupières et les lèvres sont couleur de pourpre claire, les dernières souvent tachetées de blanc. On voit ordinairement attacheés au dessus des yeux de ces animaux des Balanes qui y forment comme des paupières. La langue est d’un pourpre foncé. La tête est arrondie en haut, et la mâchoire supérieure est pointue en forme de nez, mais elle est dépourvue de dents (3), tandis que l’inférieure qui est plus courte et étroite, en est armée.

On lit dans un autre auteur japonais que ces animaux se servent de leurs dents pour s’attaquer entre eux. Leur chair est mauvaise, on ne la mange pas au Japon, mais on tire de cette espèce une huile abondante

(1) Nous passerons sous silence dans cette énumération les quatre Baleinoptères et le Dauphin noir des mers du Japon, indiqués par Mr. de Lacépede, Mém. du Muséum, Vol. IV, p. 473 à 475; il est en effet impossible de se formel une idee précisé de ces animaux, établis simplement d’après des peintures chinoises et japonaises.

(2) Kuzira signifie Cétace; le Sakamata est une espèce de pique surmontée d’une lame de sabre.

(3) Il est Inutile de faire remarquer que cette assertion est fausse.

(4) Nous ayons publié dans nos A bhan dlungen, II, p. 2 à 10, PI. 7 et 8, une description détaillée et des figures faites sur le frais et sur une échelle assez large, d’un individu de l’orque, échoué en Novembre 1841 sur les côtes de Hollande.

MAMMirènEs mahins. ^

LE CACHALOT. (Physeter). On sait qu’il n’existe qu’une seule espèce de Cachalot, à laquelle on a réservé le nom de Cachalot à grande tête. On la désigne au Japon sous le nom de Makko-Kuzira; mais les baleiniers japonais distinguent trois variétés de Cachalots, qui cependant ne diffèrent entre elles que par la taille. Les plus grands portent en longueur totale 12 hiro (16,180 mètres) 5 les plus petits n offrent que six à sept hiro (9,09 à 10, 605 mètres). Les auteurs japonais rapportent du Cachalot que sa couleur grise tire souvent sur le rougeâtre, qu’il a des dents très-grosses, ressemblant aux cornes des jeunes taureaux et qu’on les travaille |à l’instar de l’ivoire, que sa chair ne vaut rien, mais qu’il offre une huile abondante et meilleure que celle des autres Cétacés. C’est de cette espèce que vient l’ambre-gris, appelé au Japon Ke-fun, ce qui signifie excrémens de Baleine. Les Cachalots voyagent en troupes plus ou moins nombreuses.

BALAENOPTERA ARCTICA. Cette Baleinoptère dont le nom japonais est Iwasi- Kuzira, appartient au nombre des espèces très-rares au Japon. On trouve, dans un ouvrage japonais sur les Cétacés, la figure et la description d un jeune individu, échoué le 6 Mars 1760 sur les cotes de la province Kii. Cet individu, long de 7,636 mètres, offrait une teinte noire; son ventre était blanehâtre et les côtés étaient ornés de taches blanches. Il se distinguait des autres Baleiiioptères par des nageoires pectorales plus courtes, ainsi que par une tete plus petite, plus étroite et en conséquence plus pointue. L’auteur japonais auquel on doit la description de cet individu, croit qu’il s’était égaré sur le rivage en cherchant à éviter les attaques des Orques (Sakamata). On sait en effet par les observations de Steller, de Tilesius et d’autres naturalistes, que les Orques aiment à faire la chasse aux Baleines, Les auteurs japonais font encore mention d’une Baleinoptère apelée Katsu wo-Kuzira, parcequ’elle ressemble, à leur dire, au thon, dont le nom japonais est Katsu wo; mais les indications contenues dans leurs ouvrages sur cette Baleinoptère sont si vagues, qu’il est impossible de déterminer au juste cette espèce qui, du reste, ne parait pas différer de la Baleinoptère arctique. Elle atteint, à leur dire, une longueur totale d’environ trente pieds, et elle a été observée, dans toutes les saisons, dans les mers du Japon.

Nous concluons ce travail en faisant observer qu’il n’existe pas la moindre trace au Japon, de l’animal curieux décrit par Steller sous le nom de Lamantin boréal, (Rytina Stelleri, llliger), et qu’il n’en est pas non plus fait mention dans les ouvrages d’histoire naturelle chinois ou japonais. On peut consulter notre critique des indications fournies par les naturalistes sur cet animal, elle est insérée dans le premier fascieule de notre ouvrage intitulé: Abhandlungen etc.

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