CARNIVORES

J’ai déjà fait observer que le Japon proprement dit ne nourrit aucune espèce du genre chat (felisjj sûr est— il que les envois nombreux obtenus de cette contrée nont jamais contenus aucune dépouille de carnassier de ce groupe. Les peaux de Felis tigris et de F. irbis reçues de ce pays sont toutes originaires du continent, et proviennent de la Corée. Mr. de Siebold présume aussi que les iles, qui forment le domaine proprement dit de cet empire, n’ont d’autre représentant du genre Felis que le seul chat domestique; jusqu’ici j’ai dû partager cette opinion, attendu qu’aucun indice contradictoire me fournissait le moindre motif de doute à cet égard; toutefois, depuis que j’ai eu occasion d’examiner récemment un recueil de figures de mammifères, dessinées avec beaucoup de soin par un peintre Japonais, j’hésite à présenter cette opinion comme problable. La petite collection de trente figures que j’ai sous les yeux, est peinte sur un tissu très lisse de coton-soie, elle renferme les dessins du plus grand nombre des mammifères qui nous sont connus de cette contrée ; ces figures, quoique de petite dimension, sont faites avec beaucoup de soin et retracent parfaitement les caractères et les couleurs du pelage des espèces que nous avons obtenues successivement du Japon. Dans le nombre se trouvent deux figures d’animaux carnassiers qui ne peuvent être rapportées à aucune des espèces qui me sont connues; l’une de ces figures ressemble parfaitement, par toutes les formes, a un grand blaireau à pelage très-poilu, l’autre oflre des formes anomales, mais la tête et les pattes ressemblent à ces parties propres au groupe des chats; tandis que des jambes plus longues et une queue abondamment pourvue de poils assez longs, ressemblent plus à ces parties dans le groupe des chiens; cette figure, dans tous les cas, doit etre rapportée à un chat ou à un chien anomal. Les autres animaux connus, dessinés dans ce petit recueil, sont d’une exactitude à ne pas s’y méprendre relativement au genre comme à l’espèce, fait qui me porte à ne douter aucunement à la vérité problable des deux autres figures d’animaux inconnus, que je viens de signaler. L’exactitude présumable de ces dessins me porte à donner ici une courte indication des formes et des couleurs qu’offrent ces deux figures.

L’une, celle du chat anomal, prête à l’idée qu’on peut se faire d’un Chat guépard d’espèce nouvelle, il différerait dans ce cas des deux autres espèces connues, Felis jubata de l’Inde, et Felis guttata d’Afrique, par le manque de taches rondes, dont le pelage de ces deux guépards est parsemé; sa queue serait aussi plus abondamment fournie de poils longs que celle de ces espèces. Ajoutons les couleurs du pelage à cette forme idéale. La tête est d’un roux-bai, marquée sur le front par une bande noire qui aboutit aux narines , où elle est divisée de chaque coté par une bande transversale en forme de croissant étendue au dessous des yeux; oreilles extérieurement noires ; pelage du corps , des quatre membres et de la queue d un brunrougeâtre; tout le long de l’épine depuis la nuque jusqu’à l’origine de la queue d’un noir-brunâtre ; la queue pourvue de poils longs est de la longueur du corps , la poitrine et le ventre paraissent blanchâtres.

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L’autre figure représente problablement un blaireau de forte dimensiouP Tout le pelage est d’un brun-rougeâtre foncé ; cette teinte paraît revêtir toutes les* parties du corps si ce n’est qu’elle semble plus claire à la poitrine et au ventre • l’œil est placé au centre d’un grand espace noir, au dessus duquel se voit une bande blanche ; la partie externe des oreilles est noire ; la queue est de la moitié de la longueur du corps et très-poilue, surtout vers le bout.

Connaissant la manie des compilateurs, je crois qu’il est nécessaire de les inviter à ne pas donner de noms spécifiques à ces deux animaux fort douteux, tant pour le genre que comme espèces réellement existantes. ^

OURS TERRIBLE. (Uasus ferox.)

Les Japonais désignent la plus grande des espèces d’ours de leur contrée sous le nom de Oho-kuma ou le grand ours. Il est d’un brun foncé, plus rarement noirâtre; on trouve des individus plus clairs sur les parties de la tête et de l’avant train: une bande jaunâtre s étend sur quelques dépouilles à partir des épaules, ce qui fait que ces sujets ressemblent à la variété connue en Sibérie sous le nom d’oiirs à collier. Une autre variété est plus fauve; elle est connue des indigènes sous le nom de Hikuma, ours de feu ou Aka kuma, ours rouge. Toutes ces dénominations se rapportent problablement aux états différents de l’âge et de coloration du pelage.

Ce grand et redoutable carnassier vit dans les îles de Jezo et Karafto où il* habite les localités montagneuses; il exerce ses rapines sur les chevaux et sur les cerfs dont il détruit un grand nombre; ses attaques ont souvent lieu contre l’homme qu’il terrasse facilement lorsqu’il est pris au dépourvu; il vient même roder très souvent jusque dans les villages et dans le voisinage des demeures isolées des montagnards qui le craignent tant pour leur propre sûreté que pour celle des animaux domestiques qui servent à leurs besoins et aux travaux de l’agriculture. Pris jeune, cet ours s’apprivoise facilement et devient souvent un bote domestique qu’on nourrit en captivité; la plupart des familles des Ainos ou peuplades de montagnards possèdent de ces ours soit à la chaine ou bien enfermés dans des cages; on les nourrit abondamment poim les engraisser et pour se nourrir de leur chair. L’abattie de l’ours captif est réputée comme jour de fête parmi les Ainos; ils se régalent de sa chair; la dépouille, le fiel et la graisse de l’animal sont soigneusement conservés, et servent à ces peuplades de moyens d’échange dans leur trafic avec les autres insulaires du Japon.

Les Ainos tuent les ours sauvages au moyen de flèches empoisonnées; le poison qui leur sert à enduire la pointe de ces flèches leur est fourni par une espèce d’Aconiturn. L’animal blessé par cette arme se débat quelques instants , devient furieux et tombe mort peu après avoir été atteint de cette manière. Us attaquent aussi quelquefois l’ours dans sa tanière avec des armes et des haches, et se voient souvent dans la la nécessité de lutter corps à corps avec ce redoutable adversaire.

Le musée n’a reçu jusqu’ici du Japon que des dépouilles sans crâne ni os des pieds; l’une de ces peaux plates porte en longueur totale environ 8 pieds.

OURS DU THIBET. (Ursus THIBETANÜS.)

Cette espèce, fort commune dans plusieurs parties montueuses de l’Inde et qui vit aussi en Chine, est également abondante au Japon où on lui donne les noms de

Kuma^ aussi Tsukinsiva kuma ce qui signifie Ours à tache en croissant. Elle est répandue dans toutes les parties montagneuses des îles de cet archipel. Ses moeurs sont à-peu-près les mêmes que celles de l’espèce européenne; elle monte aux arhres et se retire pendant l’hiver dans des tanières qu’elle creuse ; ses alimens consistent le plus habituellement en substances végétales, fruits ou racines: en captivité on la nourrit de bâtâtes, de riz cuit et d’autres eéréales ou de fruits farineux. Les jeunes que l’on voit souvent captifs en cage ou tenus à la chaîne, sont doux et traitables jusqu’à l’âge de trois ou de quatre ans; passé ce terme, ils deviennent hargneux et on est obligé de s’en défaire ; les jongleurs Japonais leur apprennent des tours de force et s’en servent pour l’amusement du public dans les réunions populaires.

Mr. de Siebold, dans le voyage qu’il fit à la capitale, vit dans le village de Nama mugi mura, non loin de Kawazaki, à quelques lieues de Jedo, un ours de cette espèce captif depuis dix-huit ans; sa taille en longueur totale était de quatre pieds; il exécutait plusieurs évolutions et tours d’adresse. Le même voyageur en vit un tout blanc à Jedo ; c’était un albinos pris dans la partie septentrionale de Nippon ; on le nourissait de gousses de fèves de Hoya mélées avec une espèce de Séleni (Apium). Les Japonais font grand cas de la chair de cet ours; la peau est exportée par le commerce; la graisse sert à plusieurs besoins et se vend fort chèr; on fait usage du fiel dans les pharmacies.

Nous ne saurions affirmer que les sujets du Japon et ceux de l'Inde soient parfaitement identiques, vu que le musée ne possède pas d’individus de l’ürsus thibetanus de l’Inde qui puisse servir de comparaisson. Les deux belles dépouilles de notre ours du Japon et le crâne de cet animal ne diffèrent en aucune manière des figures et des descriptions qui ont été fournies du thibetanus de l’Inde, et c’est d’après cet examen comparatif que l’identité n’offre aucun doute à nos yeux.

OURS MARITIME. (Ursüs maritimus.)

L’ours blanc ou polaire vient aussi prendre rang parmi les mammifères du Japon. Cette espèce y est connue, suivant les légendes du pays, depuis l’année 658; elle y porte le nom de Si-guma, dont l’étymologie ne nous est pas connue. En l’année 1690, les annales font mention que plusieurs ours polaires se sont montrés sur les côtes de la province de Jetsigo, située entre le 37° et 83° de latitude de nord, et Mr. de Siebold présume que ces animaux y ont pu aborder sur des îles de glace flottantes.

BLAIREAU ANAKUMA. (Meles anakuma.)

Pe. VI et détails du crâne.

Le genre Meles borné jusqu’ici aux deux espèces connues et décrites depuis l’époque de la publication du System a naturalis de Linné, se trouve maintenant enrichi d’une troisième espèce découverte au Japon par Mr. de Siebold. Cette espèce nouvelle de Blaireau ressemble plus par la taille et par les formes ostéologiques au Meles labradoricus, propre à l’Amérique du nord, qu’à notre Meles taxus d’Europe ; la coloration du pelage est également différente des deux espèces citées.

Un feutre abondant, serré et jaunâtre couvre toutes les parties du corps; il se

montre sur la presque totalité des différentes parties et n’est recouvert, qu’à claire voie, par les poils soyeux annelés de jaunâtre terne et de brun noirâtre sur toutes les parties supérieures, tandis qu’ils sont totalement colorés de cette dernière teinte sur les parties inférieures. Ce pelage terne et peu varié dans les teintes ne forme pas, comme dans les deux autres espèces, de dessin marqué sur la partie supérieure du museau, et qui sert à caractériser celles-ci.

L’adulte de forte taille a tout le pelage soyeux des parties supérieures d’une teinte brune noirâtre; entre les poils clair-semés qui les couvrent se voit le feutre jaunâtreune petite bande jaunâtre s’étend du muffle aux yeux et cette teinte couvre les côtés du museau et les joues. L œil est entouré par un grand espace brun-noirâtre. Les oreilles sont totalement velues et blanches. La queue déprimée et couverte de longs poils soyeux est d’un roux clair et ses poils sont annelés, vers le milieu de leur longueur, par une bande brune. Toutes les parties inférieures et les pieds sont noirs.

Les sujets complètement adultes ont de 2 pieds 7 à 10 pouces en longueur totale, dont la queue prend de 5 à 6 pouces.

Les jeunes de l’année ont des teintes plus roussâtres, les poils soyeux se trouvant annelés de jaunâtre et de roux; la bande jaunâtre du muffle monte plus avant sur le front et la teinte des côtés du museau et des joues est plus blanchâtre que dans les sujets adultes.

La forme du crâne; le nombre, la forme et la disposition des dents sont absolument les mêmes que dans notre Meles taxus.

La dénomination japonaise d’Anakuma que nous conservons à cette espèce signifie ours des terrières; elle vit en effet, comme notre espèce européenne, dans les conduits souterrains qu’elle creuse dans le sol, le plus souvent parmi les racines des arbres; elle y demeure cachée pendant le jour et ne sort de sa retraite que de nuit pour se nourrir, dans les environs, de racines, de fruits, surtout de bâtâtes qu’elle déterre facilement à de grandes profondeurs; indépendamment de cette nourriture végétale, elle poursuit aussi avec avidité les grenouilles, les lézards et les vers de terre. Sa portée ordinaire est de trois petits qu’elle dépose dans une excavation de sa loge souterraine et dont la première livrée est beaucoup plus claire que celle propre à l’état adulte.

L’anakuma est répandu dans toutes les îles de l’empire, mais l’espèce est peu nombreuse en individus; son séjour habituel est dans les contrées couvertes de montagnes boisées; on la voit fort rarement dans les pays en plaine. Les sujets du musée sont des environs de Nagasaki et d’Awa et font partie des recherches de Mr. de Siebold.

MARTE A PIEDS NOIRS. (Mustela MELAMPUS.)

Pl. VII, fig. 3 et 4.

Dans ce genre d’animaux se trouvent compris plusieurs espèces dont le pelage abondant et lustré est d’une finesse remarquable, elles nous donnent ces fourrures précieuses et fort recherchées que le commerce exploite, et dont il retire annuellement un bénéfice très considérable. Quoique les dépouilles des espèces de Martes inédites qui habitent les parties les plus froides du Japon ne puissent prendre rang parmi les fourrures d’un prix élevé, elles servent toutefois dans le pays et y sont employées comme pelleteries communes.

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Plusieurs des espèces de ce genre composé de Martes, de Fouines, de Putois et de Belettes , peut être toutes celles comprises dans ces subdivisions , sont sujettes à une double mue, au moyen de laquelle le pelage change non seulement périodiquement de couleur, mais qui fait subir à la robe une différence plus ou moins remarquable dans la nature du feutre ainsi que dans la longueur et la finesse des poils soyeux. Il n’a guère été possible de suivre exactement les changemens dans la livrée chez toutes les espèces connues, vu leur manière de vivre et les lieux où ils habitent pendant la saison chaude de l’année; mais chez toutes celles dont on a pu se procurer les dépouilles dans les saisons différentes, il a été facile de vérifier que la livrée d’été diffère plus ou moins, souvent même considérablement de celle qui leur est propre en hiver; les peaux de la saison hybernale sont généralement abondamment garnies de feutre et ornées de longues soies fines et lustrées qui servent, selon les caprices de la mode, à déterminer la valeur de ces fourrures de prix, tandis que les dépouilles de ces mêmes animaux n’ont aucune valeur numérique lorsqu’elles proviennent d’individus tués au printemps ou en été , époques pendant lesquelles le pelage feutré rare et court, et les poils soyeux ternes, rudes et de peu de longueur n’offrent aucun de ces caractères qui les font rechercher sous leur dépouille d’hiver, par le commerce de pelleterie.

L’espèce nouvelle du Japon nous fournit un nouvel exemple de ce changement de la livrée. Nous allons décrire d’abord celle de la saison hybernale , état sous lequel cette marte ce trouve figurée dans ce recueil, puis nous donnerons la description de son pelage d’été.

Un feutre jaunâtre et doré couvre abondamment toutes les parties du corps, la queue ainsi que la partie supérieure des extrémités; ce feutre est couvert, mais pas complètement caché par les longs poils soyeux qui sont partout d’un beau roux doré; sur le haut des extrémités antérieures et postérieures, la teinte de ces poils est d’un brun clair doré, tandis que le reste jusqu’aux ongles est d’un brun noirâtre. La queue porte la même teinte que le dos , et se trouve terminée par une touffe de poils soyeux d’un blanc jaunâtre. Le sommet de la tête, les joues et la région des oreilles sont couverts de poils d’un blanc jaunâtre; les oreilles larges et arrondies sont poilues jusque tout à l’entour du bord extérieur par un feutre blanc-pur. Le tour des yeux et le museau sont enveloppés par un masque d’un brun foncé ; les lèvres et le menton sont d’un brun plus clair; le devant du cou est dans le mâle d’un roux doré vif, et chez la femelle blanchâtre.

Longueur totale des sujets parfaitement adultes, 2 pieds sans compter le flocon terminal de la queue, dont les poils ont à peu-près 3 pouces; longueur du membre de la queue 7 pouces ; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 1 pouce 4 lignes.

Cette marte, dans son pelage d’été, diffère beaucoup par la couleur des sujets revêtus de leur robe complète d’hiver, au point même, qu’avant d’avoir acquis la certitude de leur identité comme espèce, nous avions eu quelque doute à cet égard.

Dans cette saison, le feutre de la robe est court et rare, d’une teinte jaunâtre terne; il est recouvert à claire voie par des poils soyeux courts, d’un brun roux, et dont la pointe est d’un brun terne, ce qui donne à ce pelage une nuance brune roussâtre, plus ou moins sombre selon l’époque de l’année; le brun domine sur le haut des

quatre extrémités qui sont terminées par des pieds à-peu-près complètement noirs. Toute la face, le sommet de la tête et une partie des joues sont d’un brun noirâtre, les lèvres inférieures et le menton ont aussi cette teinte; le devant du cou, la poitrine et le ventre sont d’un jaunâtre terne ; la queue garnie de poils moins longs que dans le pelage d’hiver, parait plus grêle, elle est d’une teinte brune roussâtre et son flocon terminal est d’un jaunâtre terne. Les lobes des oreilles sont couverts de poils rares et leur bord seulement est blanc.

Les formes relatives et le faciès de cette espèce nouvelle sont les mêmes que dans Mustela Sibirica, quoique sous une taille de plus du tiers plus forte. La fourrure d’hiver de ces deux espèces diffère également fort peu l’une de l’autre par la nature du pelage. M. Wagner vient de publier une assez bonne figure de cette Marte dans ses suites aux mammifères de Schreber.

Les Japonais désignent cet animal sous le nom de Ten, lorsqu’il est revêtu de sa robe d’hiver, et sous celui d’Aka-ten, quand il est en pelage d’été. On le trouve assez fréquemment dans les bois où il vit sur les arbres ; il fréquente souvent les lieux habités, et sa nourriture consiste en oiseaux, petits mammifères et insectes.

MARTE A COURTE QUEUE. (Mustela. brachyura).

Nous ne possédons de cette autre espèce de grande marte que des peaux plus ou moins mutilées, telles qu’on les trouve dans le commerce, et dont la tête forme ordinairement une des principales parties manquantes. Cette circonstance est cause qu’il ne se trouve pas de figure de cette espèce dans le recueil de la faune, et que la présente déscription est limitée aux détails empruntés des peau.x en pelage d’hiver, auxquelles il manque une portion de la tête et tout le museau.

Cette espèce, à-peu-près de la taille de la marte zihéline de Sibérie, est caractérisée par sa courte queue, ses petites oreilles rondes, et ses pieds très poilus; on ne la trouve que dans les parties les plus septentrionales du Japon, où les dépouilles sont préparées pour les besoins du commerce de pelleteries, et sont vendues comme telles dans les différentes parties de l’empire. Cette fourrure, quoique plus fine et plus lustrée que celle de la marte à pieds noirs de l’article précédent, est bien au-dessous, pour sa finesse et la longueur des poils soyeux et lustrés, à celle de la fourrure précieuse de la marte zibéline de Sibérie, qui de toutes les martes connues fournit la pelleteriee la plus estimée.

Le feutre abondant mais court dont la robe est garnie est d’une teinte cendré brunâtre claire; les poils soyeux qui cachent mal ce feutre sont plus courts que ceux de l’espèce précédente, mais ils sont plus fins et plus lustrés; leur teinte varie aussi considérablement selon la partie du corps qu’ils recouvrent. Sur la partie supérieure de la colonne vertébrale domine une teinte brune foncée, qui est aussi celle de la queue; les côtés du corps, les cuisses et les pieds de devant sont d’un brun plus clair que le dos, et cette teinte est nuancée de cendré au ventre, tandis que l’abdomen porte une teinte jaunâtre; les pieds sont abondamment couverts de longs poils soyeux d’un brun cendré à pointe jaunâtre; ces poils cachent totalement les ongles qui sont blancs. Nous ne pouvons mentionner aucun détail du pelage de la tête, si ce n’est que les oreilles sont petites, et couvertes partout d’un feutre blanchâtre.

Une peau plate à laquelle les quatre membres se trouvaient encore adhérants, mais qui manque de tête, et que j’ai fait rétablir pour le musée, fournit pour mesure aproximative une longueur totale de 19 à 20 pouces, sur laquelle la queue prend environ 3 pouces 5 lignes.

M. de Siebold a obtenu les peaux de cette espèce de Matimaja, chef-lieu de la province de Jezo; elle est commune dans toutes les iles Kuriles et son nom japonais est Jezoten.

PUTOIS ITATSI (I). (Müstela itatsi).

Pl. VII, fig. 1 et 2.

Cette espèce est de la taille de notre putois d’Europe, auquel elle ressemble par les formes totales; mais son pelage dilféremment colorié est constamment et dans toutes les saisons beaucoup plus court. Elle est très commune dans toutes les iles du Japon, ou elle vit à la manière de nos espèces européennes, et se nourrit de souris d’oiseaux, même de crustacés et de poissons, ce qui fait qu’on la trouve indistinctement dans les champs comme le long des ruisseaux. Nous lui avons conservé le nom que l’espèce porte dans le pays. La figure I représente cet animal dans son pelage d’été.

Le pelage d’hiver, quoique ne différant pas remarquablement par la couleur de celui d’été, est toutefois facile à reconnaître par le plus de longueur des poils soyeux et une plus grande abondance de poils laineux; la queue est surtout mieux fournie de longs poils pendant la saison hybernale, et se montre sous une apparence plus grêle en été, vu le peu de longueur qu’ont alors les poils de cette partie.

La fourrure d’hiver est -couverte d’un feutre cendré à pointe terminale légèrement roussàtre, ces poils laineux sont totalement cachés par le pelage soyeux d’un roux brunâtre et lustré, qui recouvre généralement toutes les parties supérieures et latérales du corps, des membres et de la queue; cette couleur prend une teinte légèrement grisâtre à la nuque et se montre sous une nuance plus grise sur les parties supérieures de la tête et aux quatres extrémités, tandis que du brun foncé colore l’orbite des yeux et le museau, et que la lèvre supérieure est peinte d’une large moustache d’un blanc pur; les côtés de la tête, le menton et la gorge sont d’un cendré clair. Le dessous du corps est d’un roussàtre clair.

Le pelage d’été, de moitié moins long que celui d’hiver, est généralement d’une teinte brune, et le feutre rare et court dont la peau se trouve couverte est cendré, ce qui fait que toutes les parties sont alors d’une teinte brune plus ou moins terne; le dessous du corps est toujours plus pâle que les parties supérieures, La large moustache blanche est constante dans toutes les saisons de l’année.

Chez les jeunes , le pelage est cotonneux , court et dépourvu de tout lustre. La teinte de toutes les parties supérieures est d’un brun terne et en dessous d’un bruncendré. La moustache blanche existe dès la première année , quelques individus ont une grande tache blanche à la poitrine et au menton.

(1) Cette espèce est portée par erreur sur notre planche sous le nom de Mustela natsi.

Longueur de l’adulte à l’état parfait ; du museau au bout de la queue de 19 à 20 pouces dont le membre de la queue prend 5 pouces 6 lignes; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 10 lignes.

Le musée en a reçu un grand nombre d’individus dans les états d’âge et de mue diflférents.

Le manuscript de Mr. de Siebold fait en outre mention d’un autre animal du même genre que les précédents, désigné par les Japonais sous le nom de Tomatsu, qui se montre moins communément, mais qui doit avoir le même genre de vie. La notice est bornée à ces peu de mots, et nous n’avons pas encore obtenu la dépouille d’une marte de ce nom.

LOUTRE VULGAIRE. (Luira, vuloaris.)

Les dépouilles nombreuses reçues du Japon servent à constater l’identité de l’espèce de ce pays avec notre loutre commune à toute l’Éurope; la comparaison du squelette et de ces différentes parties donnent absolument les mêmes résultats ; ils servent de preuve que notre loutre habite également une grande partie de l’Asie, où elle est répandue jusqu’aux Kouriles.

La loutre est fort commune au Japon, où elle vit sur les bords des rivières et le long du littoral maritime. On la poursuit assidûment comme objet de trafic, vu que plusieurs milliers de peaux sont annuellement exportées par les marchands Chinois qui viennent se pourvoir de cette pelleterie dans les ports de mer du Japon. Les peaux originaires des provinces septentrionales de l’Empire et celles des îles Kouriles sont plus grandes , et vu la finesse de la fourure , d’un prix plus élevé que celles des provinces méridionales. On ne saurait disconvenir également qu’en comparant la qualité de la robe d’une loutre du Japon avec celle provenant de sujets de l’Europe centrale , on n’y découvre quelque légère différence pour la finesse , le moelleux et l’abondance de la fourrure soyeuse ; toutes ces qualités sont en faveur des dépouilles originaires du Japon ; aussi sont-elles plus estimées par les marchands russes qui les payent à raison de 19 'à 20 francs, tandis que les peaux de la loutre d’Europe sont loin de valoir ces prix en Russie.

Les Japonais donnent à la loutre le nom de Kawa-uso.

LOUTRE MARINE. (Entdris marina.)

Cet animal dont la dépouille superhe fournit au commerce la pelleterie la plus précieuse et la plus renommée qui existe parmi les fourrures de prix, devient annuellement plus rare dans les lieux où on le trouvait jadis dans une telle abondance, que du temps de Steller de 1740 à 1750, l’équipage d’un seul navire en avait tué 800 individus dans une campagne. De nos jours il arrive rarement qu’un bâtiment russe ou américain, équipé pour le trafic des pelleteries, puisse s’en procurer un très petit nombre d’individus; plusieurs pécheurs de phoques retournent même de leurs expéditions sans avoir pu capturer une seule Loutre marine.

Il parait que ce singulier animal qui forme dans l’ordre méthodique le passage des

Loutres aux Otaries^ vivait autrefois sur les eôtes septentrionales du Japon, d’où il a disparu depuis les chasses assidues qui lui ont été faites dans le but de s’emparer de sa fourrure précieuse et riche. M. de Siebold nous fait part, que pendant son séjour au Japon on ne pouvait citer qu’un petit nombre d’exemples de l’apparition d’individus de cette espèce sur les côtes septentrionales de Nippon et de Jezo, Les Ainos des lies Kuriles, où l’espèce devient également rare, apportent des peaux comme objets de trafic; ces peaux, auxquelles manquent les pieds, la tête et souvent aussi la queue, se payaient, lors du séjour de M. de Siebold à Jedo, de 800 à 1500 francs la pièce. Les Ainos poursuivent à outrance cet animal stupide et sans défense, qui finira bientôt par disparaître complètement de l’océan pacifique boréal, à moins que des lois protectrices au maintien de l’espèce, ne viennent mettre un terme à ces poursuites dévastatrices; ce qui, dit-on, a eu lieu en 1840 par une Ukase impériale, par lequel cette branche de commerce est explorée exclusivement par la Couronne.

On voit combien cette fourrure a augmenté de prix depuis le dernier siècle , puisque du temps de Steller les belles peaux de loutre marine avaient un prix de 70 à 80 roubles, la queue seule se payait 2 roubles, vu l’extrême finesse et le lustre brillant de cette partie du pelage; on dit, qu’aujourd’hui la queue vaut de 40 à 50 roubles, que les peaux augmentent annuellement de prix, et qu’elles deviennent de plus en plus rares.

Nous avons jugé superflu de donner, dans l’atlas de la faune, une figure de cette espèce, M. le professeur Lichtenstein ayant fourni une représentation parfaite dans ses Darstellungcn neuer oder wenig bekannter Sâugethiere, Tab. 49, sous le nom de Enydris marina. Tous les détails historiques, ceux d’anatomie et sur la nature du pelage ayant été traités à fond par le savant auteur précité, on pourra consulter le texte de l’ouvrage mentionné. Les méthodes en font mention sous le nom de Mustela lutris, et Steller décrit l’animal sous le nom de Seebiber oder Seeotter.

Le Musée des Pays-Bas possède une peau montée complète et de la plus belle conservation d’un sujet adulte de 4 pieds 6 pouces eu longueur totale ; un squelette parfait de 3 pieds 6 pouces, et un jeune de l’année long de 2 pieds. Ces objets précieux ont été obtenus du Musée Impérial de St. Petersbourg en échange contre un vieux mâle et une vieille femelle d’Orang-outan de Bornéo.