LES CHIENS

Cette famille compte un nombre assez considérable d’espèces dans les lies soumises au Japon. Ces peuples distinguent trois races de chiens domestiques; le chien de chasse, celui des rues, et le chien parfaitement domestique ou de maison; je vais donner une indication succinte de ces trois races empruntée aux notes manuscrites de M. de Siebold,

Le chien de chasse des Japonais ou leur Kari-inu, aussi No-inu (chien des champs), Tah. X, fig. 1 et 2, est reconnaissahle à ses oreilles droites, son museau pointu, sa taille élancée et sa vivacité joint à la docilité; il est ordinairement couvert d’un pelage court et lisse, de couleur variée, le plus souvent rouge jaunâtre ou blanc, et marqué de taches d un brun clair ou noires. Leur nourriture ainsi que celle de toutes les autres races japonaises consiste en poisson, cette particularité dans leur manière de vivre fait présumer que ces races doivent leur origine aux chiens de Sibérie, qui sont essentiellement ichtyophages. Le chasseur se sert de ces chiens pour éventer le gibier et le poursuivre comme le font nos braques.

Le chien de rue, leur Bawa-inu (chien rouge), aussi nommé Kai-inu (chien du littoral), voyez Tah. X. fig. 4 à 6. Dans les villes japonaises, où toutes les rues sont fermées par des portes, chaque quartier a ses chiens qui s’y sont formés en famille privilégiée. Ces animaux n’y sont pas une propriété individuelle*, mais ils

appartiennent en commun aux habitants de la rue où ils ont fixé leur demeure; ils

sont les gardiens de leur quartier, et en défendent l’accès aux chiens d’une rue voisine par de rudes combats. Ces chiens du quartier dévorent les abatties de poisson, de légumes et toutes les voieries ; ils contribuent de la sorte à maintenir la propreté, ce qui les rend doublement utiles. Leur nourriture principale consiste en poisson; les chiens de village ne mangent même que du poisson, vu la position riveraine de tous les villages de la contrée, et que le Japonais est lui-même ichtyophage; les abatties du poisson servent aussi d’engrais dans ce pays.

Il parait que les chiens des rues sont un produit batard du chien de chasse et des

nombreuses variétés importées successivement au Japon par les batiments de la Chine de l’Inde et même d’Europe. Le chien de rue se distingue de celui réservé pour il chasse, en ce que ses os sont plus épais; ses formes sont moins sveltes; il a la tête plus grosse, le museau plus obtus et un peu relevé; ses oreilles sont pendantes; les yeux sont petits; sa queue quoique recourbée est très poilue; tout le pelage est ’ plus lonoque celui du chien de chasse. Il s’en trouve de toutes couleurs, et parmi ces variétés quelques individus d’un rouge de renard, à poil semblable, pour la nature, à celui de nos barbets; ces derniers portent le nom de Muku-inu (chiens rouges).’

Les chiens des rues ne se trouvant pas assidûment surveillés par l’influence d’une domesticité complète, adoptent des mœurs plus indépendantes, ils deviennent souvent indomptables et vont à la maraude; dans ce cas ils font en commun une chasse assidue, se répandent la nuit dans les habitations, les villages ou les faubourgs isolés y dévastent les basses-cours, tuent les cochons et les chèvres dont ils peuvent s’emparer, et sont alors le fléau des cultivateurs qui leur font la chasse.

Le chien parfaitement domestique ou le chien de maison, Tsin des Japonais, a été introduit de la Chine; c’est de Macao que les premiers individus ont été transportés au Japon par les Portugais, Ce chien peut être considéré comme le commensal de toutes les habitations, c’est le compagnon fidèle des femmes de ce pays, et il est 1 objet des soins les plus assidus du beau sexe de qualité; plus il est petit et mignon plus il est estimé et chéri par sa maîtresse qui le tient auprès d’elle, établi mollement sur un coussin couvert d’étoffe précieuse. Le Makura tsin (chien de

coussin) offre des individus d’une taille rabougrie; ces nains de la race des chiens sont soumis, dès leur naissance, à un traitement particulier, au moyen duquel on parvient à leur déprimer les narines et à retrousser celles-ci. Une variété du Tsin se nomme Suikentsin, ce qui signifie chien d’eau; cette race ressemble à notre chien lion.

En Chine de même qu’en Séghalie on élevait et on engraissait des chiens pour les manger; au Japon le nom de Sjok-ken, c’est-à-dire chien pour la nourriture, rappelle encore à une coutume semblable suivie par les ancêtres grossiers de cette nation policée.

Lorsqu’on récapitule l’histoire des races de chiens, on voit le chien de chasse accompagner du nord au sud les peuplades de chasseurs et de pêcheurs, et devenir leur hôte dans les villages et les villes où par la suite des temps ils ont fixés leurs demeures; dèslors la race s’est ahatardie par le croissement avec les races d’origine étrangère; ces races bâtardes ont produit d’une part l’être chétif, le chien de coussin, objet des soins assidus de sa maitresse; et d’autre part le chien de rue dégénéré, rôdant sans cesse sur les bords des rivières et du littoral de la mer , où il obtient péniblement le nécessaire pour vivre; de cette manière il a suivi le pauvre et participe à sa misère. A l’entrée de la nuit les mendiants de Jedo ont la coutume de se réunir avec les chiens, ils vont alors en commun a la recherche des abatties qu ils se disputent dans les rues.

Les Japonais font encore mention dans leurs écrits d’un chien sauvage qu’ils nomment Oakame (chien de montagne); c’est disent-ils une espèce intermédiaire entre le chien de chasse et le loup ou Jamainu. Cet Ookame, selon le naturaliste japonais Onolansan, est un animal d’un gris-brun, pourvu d’une longue queue grise à flocon blanc, et dont les joues sont également blanches. Les pieds ont des doigts pourvus de membranes, aussi nage-t-il parfaitement et on le voit poursuivre sa proie sur les eaux comme à terre. L’Ookame abandonne rarement les contrées élevées; lorsque les frimats régnent sur ces chaînes montagneuses, il descend dans les vallées, et devient alors dangereux pour les habitants des hamaux. Le musée n’a pas encore obtenu de dépouille de cette espèce.

CHIEN HODOPHILE. (Canis hodopylxx).

Pl. IX, adulte.

L’espèce nouvelle de chien sauvage, Jamainu des Japonais, peut être comparé au loup de nos contrées, autant par l’ensemble des formes que par la nature du pelage et par sa manière de vivre; toutefois, la proportion moins haute des pieds le distingue déjà assez de notre Canis lupus, pour écarter toute idée de rapport spécifique avec ce chien d’Europe. 11 ne saurait non plus être admis comme espèce analogue des chiens sauvages de l’Amérique septentrionale, desquels il s’éloigne par sa petite taille et par la brièveté des jambes. Ce dernier caractère est en effet remarquable dans cette nouvelle espèce.

Le loup du Japon est non seulement plus petit que celui d’Europe, mais il est proportionellement à la taille moins élevé sur jambes que ce dernier; les dimensions comparées des os de ces parties suffiront pour constater cette différence; elles sont

prises sur le squelette d’un loup d’Europe très vieux, et sur les extrémités antérieures et postérieures d’un loup du Japon adulte, de forte dimension; ce sont aussi les seules parties du squelette que je puis faire servir à cette comparaison ostéologique.

L’humerus et le fémur manquaient aux os des pieds de nôtre Jamainu; l’os de l’avant-bras ou le radius de ce loup est long de 7 pouces 6 lignes, tandis qu’il a 9 pouces 5 lignes chez le loup d’Europe; le tibia du premier porte en longueur 6 pouces 6 lignes, et celui de notre loup est de 8 pouces 4 lignes; les métatarses et les métacarpes diffèrent également par leurs dimensions.

Le pelage du Jamainu est court et lisse , mais la queue est pourvue de poils plus longs; la nature de ce pelage, de même que sa couleur, diffèrent peu de la fourrure de notre loup. Une teinte grise ou cendrée sert de fond à cette livrée; tous les poils étant colorés ainsi depuis leur base jusqu’aux deux tiers de la longueur; ces poils ont des pointes noires sur le dos et vers la croupe, ce qui fait que ces parties offrent des teintes noirâtres; les flancs, le cou, le ventre et la queue portent des teintes grises, vu que les poils de ces parties n’ont que leur fine pointe légèrement noirâtre; la tête et le museau sont d'un gris foncé, les lèvres plus ou moins blanchâtres, et la région postérieure des oreilles d’une teinte rousse brunâtre; les quatre extrémités sont grises, lavées de teintes rousses et brunes. La bout de la queue ne porte pas de flocon coloré.

Les dimensions prises sur un sujet adulte figuré pl. 9 de ce recueil sont, pour le train de devant, I pied 4 pouces, pour la croupe 1 pied 6 pouces; longueur totale 3 pieds 9 pouces, sur laquelle la queue prend environ un pied; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez 3 pouces 6 lignes; hauteur des oreilles 3 pouces.

Les notes de Mr, de Siebold font mention d’un individu très vieux de cette espèce que ce voyageur a obtenu vivant et qu’il a tenu captif pendant quelque temps ; les dimensions et les teintes du pelage dont il fournit quelques détails sont absolument les mêmes que celles que je viens de tracer sur une dépouille parfaite, reçue au musée par les soins de Mr. Bürger, et envoyée sous ce même nom de Jamainu.

Le loup vit dans les contrées boisées et montagneuses; il chasse en petites familles; sa présence est aussi redoutée des Japonais que celles de notre loup dans les contrées de l’Europe, où il se montre assez souvent encore en hiver, nonobstant les poursuites assidues dont il est l’objet. Les Japonais prétendent qu’on peut manger la chair de l’Ookame mais que celle du Jamainu est nuisible pour la santé.

' CHIEN RENARD. (Gaivis VULPES.)

Les renards du Japon offrent les mêmes types connus de ceux qui sont répandus dans les différentes parties du nord de l’Europe et de l’Amérique; telle est en premier lieu le renard commun qui habite l’Europe et l’Asie; il a été trouvé au Japon où on le nomme Kiene.

La manière de vivre du renard y est la même qu’en Europe; il fréquente comme chez nous les champs dans le voisinage des forêts, et vit dans les terrières qu’il creuse ou dans celles des autres animaux fouisseurs dont il agrandit le gîte, telles que les demeures du Blaireau anakuma et du Nyctéreute viverrin; ses allures sont aussi rusées qu’en Europe, et les dévastations qu’il commet dans les habitations rustiques

sont aussi redoutées des cultivateurs Japonais^ qu’elles le sont de nos économes européens.

La ruse et la prudence, jointes aux allures mystérieuses du renard semblent avoir influé puissamment sur l’esprit artificieux et rusé des Japonais, ce qui leur a fait attribuer à cet animal un pouvoir et des propriétés surnaturelles, de manière que craint et révéré on lui portait un culte. Je trouve le motif de cette vénération indiqué par Mr. de Siebold en ces termes,

La rapine connue du renard lui vaut d’être reconnu au Japon comme symbole de la richesse, tandis que sa ruse l’élève au rang de protecteur des cultures. Une foule de contes qu’on débite sur les qualités dont cet animal serait doué a produit une telle impression sur l’esprit du peuple, que son nom en est devenu un objet de crainte et de vénération; la superstition à fait naître chez eux le doute, de façon qu’ils ne sont pas d’accord s’il faut voir dans le renard l’emblème d’un dieu ou d’un diable. Partout de grands et de petits temples lui sont dédiés , où il y est divinisé sous le nom de Tnari, et dans lesquels on lui porte des offrandes. Le culte du renard a pris son origine dans le Buddaisme; ces sectateurs en font un saint ou esprit lumineux Dai-mjo-zin, et le révèrent comme tel. Le chasseur profane peut seul se permettre de tuer un renard.

Protégé par ce culte ridicule on comprend que le renard se soit multiplié au Japon de la sorte, qu’il y est le fléau des basse-cours. Les individus obtenus de ce pays ont été tués à la dérobée; ils servent de preuve de l’identité parfaite entre cette espèce et celle de nos contrées.

Les renards sont très communs aux îles Kuriles et leur fourrure forme une branche importante d’exportation de ces contrées; indépendamment du renard commun, on trouve au Japon et aux Kuriles le renard croisé, Canis crucigerus, mais le renard argenté, Canis argentatus, dont la fourrure est fort estimée, ne se trouve que dans ces dernières îles, où vit également le renard isatis, Canis lagopus dont le pelage d’hiver est d’un blane parfait. Les fourrures de toutes ces espèces sont fort recherchées au Japon, et il s’en fait un commerce considérable pour les marchés de la Chine. Les Ainos des Kuriles connaissent les quatre espèces de renards désignés sous le noms de Tirinop, Schumale et Turepp; le quatrième est le renard noir argenté, connu sous deux dénominations Sitschubi et Kunneschumali.

NYCTÉREUTE VIVERRIN. (Nyctereutes viverrinus.)

Pl. 8 (pelage d’hiver.)

Le petit groupe qui m’a paru différer des chiens proprement dits et qui est voisin des Procyons de l’Amérique, compte au Japon trois espèces distinctes désignées sous les noms de Hatsimon-si, Mami-tanuk i et Tanuki; une quatrième est nommée Musina tanuki, celle-ci est le pelage d’été de notre viverrin. La prémière de ces espèces est le Canis procyonoides figuré par Mr. Gray dans la zoologie indienne de Hardwick ; elle est plus rare au Japon que notre Nyctereutes viverrinus et se trouve plus répandue dans l’Inde et en Chine, tandis que le viverrinus est fort commun au Japon. Nous renvoyons à la zoologie indienne pour ce qui est du Nyctereutes procionoides; n’ayant pu constater l’existence de cette espèce au Japon que sur une peau mutilée et fort endommagée, obtenue dans l’un des envois

de Mr. Bürger Les notes manuscrites de Mr. de Siebold font mention de cette espèce sous le nom de Hatsimon-si donné, par les Japonais, à cet animal, à cause des larges bandes noires sémicirculaires qui couvrent la région des yeux en forme de bésicles; ce caractère est en effet fort remarquable dans le Ganis procyonoides figuré dans la zoologie Indienne. Mr. de Siebold a vu cette espèce dans les montagnes de Takone pendant un voyage à Jedo. Elle se nourrit de fruits et monte aux arbres comme le font également les deux autres espèces de ce petit groupe. Sa chair est réputée d’être bonne à manger et d’un goût agréable.

Nous n’avons pu obtenir non plus la dépouille de la seconde espèce connue des Japonais sous le nom de Mani où Mi-tanuki; dont le museau serait plus obtus que celui de l’espèce précédente. Elle vit comme ses congénères dans les terriers qu’elle se creuse, et monte aux arbres pour se nourrir de fruits. Le naturaliste Japonais

Onolansan, qui indique l’espèce sous le nom précité, dit en avoir vu un individu

vivant a Mijako. Le même auteur parle encore plus succinctement d’un Sarudetanuki (tanuki à mains de singe); il le désigne comme ayant la tête rousse et des

bordures blanches autour des yeux ; sou genre de vie serait le même que celui des

autres espèces. Le Muzina de ce même auteur Japonais nous est parvenu plusieurs fois parmi les objets reçus du Japon, et j’ai pu m’assurer que les sujets étiquetés sous ce nom sont de l’espèce du Tanuki, notre Nyctereutes viverrinus; mais ils portent tous le pelage d’été , tandis que les dépouilles , obtenues sous le nom de Tanuki, sont du même animal revêtu du pelage d’hiver.

Le Tanuki, notre Nyctereutes viverrinus, la seule de ces espèces qui nous soit bien connue, s’éloigne plus des chiens par les formes extérieures et par son genre de vie que par les détails de son ostéologie; dans cette partie il n’existe guère de différence remarquable que dans la forme du pouce qui est plus écarté; les dents offrent pour caractères, que la carnassière est proportionnellement moindre et l’arrière molaire de la mâchoire inférieure très-petite; les ongles des pieds sont courbés et propres à remplir les fonctions d’ascension contre le tronc des arbres. Les oreilles peu élevées et arrondies , la queue courte et floconneuse , et le museau grêle et pointu donnent à ces petits chiens, essentiellement frugivores, une ressemblance parfaite avec les espèces du genre Procyon de l’Amérique.

Le pelage d’hiver de cette espèce est extraordinairement abondant, long et touffu; il est garni d un feutre grossier et cotonneux ; les poils soyeux plus rares mais fort longs, sont rudes et ternes; toutes ces qualités ne sont guère faites pour donner quelque avantage mercantile à cette sorte de pelleterie, aussi n’a-t-elle aucune valeur numérique dans le pays.

Les teintes variées dont le pelage d’été est revêtu sont produites par la coloration des poils soyeux des différentes parties du corps; car la teinte générale du feutre est d un cendré jaunâtre, et cette couleur domine sur toute la livrée. Le tour des yeux et les joues sont noirs, et cette teinte est répandue sur le museau jusqu’à l’origine des moustaches qui sont brunes, et qui prennent naissance dans un espace blanc. Le front et les côtés de la tête sont blanchâtres. Les larges oreilles, fortement arrondies par le bout, sont blanchâtres à l’intérieur et sur une partie de leur face extérieure ; leur hord est couvert d’un feutre brun. Le menton et le devant du cou sont bruns; un collier jaunâtre en fait le tour et remonte vers l’épaule.

Toute la nuque ^ le dos et la queue portent de longs poils soyeux à pointe terminale noire, ce qui fait que ces parties offrent un mélange de noir et de jaunâtre, vu la teinte jaune du pelage feutré qui en forme le fond. Le bout de cette queue, trèstouffue, est terminé par un large flocon noir. Les côtés du corps sont jaunâtres, vu que le bout des poils soyeux est de cette couleur. La poitrine et le ventre sont d’un brun terne et les quatre extrémités sont d’un brun noirâtre.

La longueur totale du Tariuki adulte et de forte taille est de 2 pieds 3 ou 4 pouces, dont la queue prend seulement 6 pouces; distance du bord antérieur des yeux à la pointe du nez, 2 pouces.

Le pelage d’été diffère de celui d’hiver, par le manque à-peu-près total du feutre cotonneux et grossier dont la robe de cet animal se trouve abondamment garnie pendant la saison hybernale; ce manque de fourrure lui donne en été une apparence plus svelte et fait paraître ses formes plus grêles. Les teintes du pelage diffèrent aussi dans cette saison et sont dues à la même cause ; nonobstant il est de fait que les marques distinctives à la tête , au cou et aux épaules conservent les mêmes couleurs dans les deux saisons, vu la coloration invariable des poils soyeux dont ces parties sont revêtues. La livrée d’été est un peu plus lavée de roussâtre et de noir, et la queue, seulement garnie de poils soyeux roussâtres à pointes noires, se trouve terminée par un petit flocon pointu et noir.

L’espèce qui fait le sujet de cet article est très-commune dans toutes les îles japonaises, tandis que les autres espèces de ce petit groupe sont peu répandues et manquent totalement à quelques îles. Le Tanuki vit dans les bois en montagnes où il a son gîte habituel dans des terriers qu’il se creuse dans le sol; on le trouve aussi de jour dans les crévasses des rochers, ou bien il choisit pour demeure les trous vermoulus des grands arbres; l’hiver, il se cache quelquefois sous les demeures des campagnards. A la nuit tombante on le voit sortir de sa retraite pour aller à la recherche des fruits et des racines dont il fait sa nourriture. Il ne poursuit aucun autre animal, aussi les montagnards ne redoutent pas son voisinage pour la basse cour; ils sont dans l’habitude de lui faire la chasse pour se nourrir de sa chair, qu’on dit être bonne à manger. Ils font usage de la peau tannée pour en faire des soufflets, et s’en servent pour garnir les tambours. Les Japonais attribuent des vertus médicales à la chair et aux os calcinés du Tanuki.

Nous venons de voir à l’article qui traite des carnassiers qu’on est encore dans le doute s’il faut attribuer aux îles qui dépendent immédiatement de l’empire Japonais le manque total du Tigre, de Lynx ou de Chat; j’ai dit, que jusqu’à présent nous n’avons obtenu aucune donnée certaine comme preuve contradictoire de l’opinion généralement reçue , et comme Monsieur de Siebold assure positivement que le genre chat n’offre aucun représentant au Japon, nous adoptons les renseignements que ce voyageur fournit à se sujet.

Le chat domestique est le seul animal de ce genre qui se trouve dans ces îles; comment et vers quelle époque il y est venu est aussi difficile à savoir que de connaître le pays d’où il vient. On peut lui supposer une origine Indo-chinoise vu que

la forme de la queue des chats domestiques du Japon ressemble exactement à celle de toutes les races indiennes. Cette forme de la queue diffère constamment de celle de nos chats domestiques d’Europe, en ce q’uelle est courte, tronquée et recourbée en haut vers son extrémité; les chats à queue longue, droite et terminée en pointe sont fort rares au Japon, et l’on sait que ces sortes de chats y ont été apportés par des vaisseaux européens.

Les peaux de tigres, notamment celles du Felis tigris altaicus et du Felis irbis sont très-communes au Japon, mais il est de fait que ces deux chats habitent le continent asiatique, et vivent dans la Corée (Korai). Ces peaux sont introduites comme objet de commerce et il arrive quelquefois que des sujets vivants sont exposés à la curiosité publique. Le principal dépôt de cette pelleterie et de toutes les fourrures que le continent importe dans ce pays se trouve dans l’île de Tsusima. Les monts Altaï et la chaîne du Pisihan situées vers le 42‘’ degré de latitude nord sont les lieux de demeure de ces tigres. Leur pelage abondamment pourvu d’un poil long, touffu et feutré permet à ces animaux d’affronter les frimats qui régnent dans ces contrées. Nous avons déjà fait observer que dans l’Inde archipélagique le Felis tigris ne se trouve jamais dans les régions d’une élévation au dessus de 1200 mètressous cette zone équatoriale le Felis tigris sondaicus a sa robe composée d’un pelage court et lisse, sans poils laineux ni feutré.

Les Japonais donnent au grand tigre le nom de T or a, et à l’irbis celui de Itte-tora.