LES TORTUES DE TERRE. TESTUDO

Nous sommes parvenus à la dernière coupe générique des tortues, il est vrai peu nombreuse en espèces , et offrant entre elles des différences très-peu marquées. Les tortues terrestres ressemblent aux Emydes dans les points essentiels de leur organisation; mais elles présentent, dans les organes de la locomotion, des différences trèssensibles. Afin de ne pas entrer dans des redites, nous renvoyons pour tout ce qui a rapport à la structure interne à l’article Emyde, n’ajoutant ici que ce qui est exclusivement propre aux Tortues.

Les dimensions lourdes des parties; la forte taille qu’acquièrent quelques espèces; la solidité des pièces qui composent leur charpente osseuse; une carapace très-bombée, le plus souvent de forme oblongue, dont les lames sont dans la plupart relevées en pyramide et marquées par des lignes concentriques très-prononcées; une tête peu volumineuse, jamais déprimée, armée de fortes mandibules; enfin une queue courte et conique, sont les caractères qui servent de premières indices. Les pieds cependant sont organisés d’une manière toute particulière: ils offrent l’apparence de gros bâtons , à bout terminal en tête de massue armée d’écailles larges et saillantes et d’ongles robustes et courts, implantés dans la lourde masse du pied, sans aucun vestige apparent de doigts. Ils se meuvent et remuent leurs grosses pattes, en les sortant du bouclier dans une direction perpendiculaire avec le sol qui leur sert de plan de position; les extrémités antérieures, de forme déprimée, sont dirigées en dedans comme chez les singes, tandis que les postérieures ont une forme encore plus massive, et ressemblent en quelque sorte, aux pieds des Éléphans. Par cette disposition des extrémités, et par la lenteur de mouvement, à laquelle elles sont

(1) Pl. 205.

< 2 ) Schriften. d. Berl. Nat. roi. 7. pag. 131. pl. 1. fig. 1 et 2.

( 3 ) lïist. test. pl. 7.

( 4 ) L. c. pag. 164.

restreintes, il se fait que ces animaux se traînent à terre plutôt qu’ils ne marchent; encore, n’est-ce qu’un rampement très-imparfait. Incapables de se soustraire par la fuite aux poursuites de leurs ennemis qui peuvent suivre leurs traces, il ne reste à ces animaux tardigrades que la seule resource de pouvoir, sans changer de lieu, retirer les membres dans le bouclier solide, pour les mettre à l’abri des dangers environnant: toutefois, cette enveloppe dure et impénétrable aux dents des carnassiers, cesse d’être un toit protecteur contre les griffes de ces animaux voraces, qui les déchirent par pièces et par morceaux, en faisant passer leurs intestins par les ouvertures d’ou sortent les membres. Le plastron des tortues de ce genre n’est pas organisé de manière à pouvoir fermer complètement la carapace; les bouts libres étant, dans l’état normal, toujours immobiles. Cette partie est ordinairement étroite, et liée à la carapace au moyen d'une attache très-dé veloppée : elle est toujours revêtue de six paires de lames, dont la paire centrale est large, la paire postérieure petite et échancrée, l’antérieure très-exiguë et souvent soudée. Le nombre des lames de la carapace est le même que chez les Emydes, mais on ne leur compte que onze paires de plaques marginales: la paire postérieure n’étant point divisée, quoiqu’elle corresponde à l’os qu’elle recouvre, qui est courbé en-dedans ou en forme de croc; la plaque impaire antérieure manque quelquefois. Leurs pieds de devant sont armés de quatre, ceux de derrière de cinq ongles. Les lames qui revêtent la tête et son sommet ont peu d’étendue et sont de forme irrégulière. Les mâchoires sont très-vigoureuses, armées d’une enveloppe cornée à bord dentelé mais au bout prolongé en pointe. Les couleurs dominantes sont le jaune-brunâtre et le brun-noirâtre, passant au rouge ou au noir.

Les tortues terrestres sont des animaux dont la taille est ordinairement très-forte. Leur charpente osseuse est très-massive, aussi leur bouclier offre-t-il une grande solidité, et se trouve capable de résister aux plus fortes secousses, comme de supporter les fardeaux les plus lourds; son organisation, outre les différences de formes déjà mentionnées, est tout-à-fait semblable à celle des Emydes. Nous avons été à même d’observer des anomalies dans le nombre des pièces osseuses dont le bouclier est formé: elles sont dues principalement à la disposition des sutures à s’ossifier. Les autres parties de leur squelette, l’omoplate et la branche antérieure des os fourchus, sont composées d’os très-lourds : ceux des doigts sont caractérisés par leur brièveté , ceux du métatarse et du métacarpe par leur volume. La queue, quoique en apparence très-courte, est formée d’un grand nombre de vertèbres.

Les variétés individuelles qu’on observe chez les tortues terrestres, sont très-nombreuses: elles se bornent particulièrement à la forme de la cuirasse, à celle des lames qui la revêtent, aux dimensions de la queue et à la disposition des teintes.

Le nombre d’années qui s’écoulent avant que les tortues terrestres parviennent au terme de leur croissance, font subir à ces animaux des changemens de forme très-considérables et varie plus ou moins les couleurs de leurs lames. Les jeunes diffèrent des vieux par une carapace orbiculaire , à bords saillans ou festonnés ; l’aréole occupe presque toute l’étendue des lames , vu que les couches concentriques ne se sont point encore développées; le plastron est exigu et concentré; la tête ramassée; la distribution des couleurs vague. Les teintes deviennent plus vives avec l’âge : elles ont tout leur éclat à l’état parfait, mais sont ternes dans l’extrême vieillesse. La carapace, dans les dernières périodes de la vie, est souvent de forme oblongue, latéralement très-

rétrécie , à bords recourbés et larges; l’os, qui la termine postérieurement est quelquefois droit, au lieu d’être recourbé vers la queue; les lames de la carapace, qui sont planes chez les jeunes, sont dans l’âge moyen souvent très-élevées, mais dans les vieux ces parties reprennent communément leurs formes primitives. 11 serait trop long de s’étendre sur toutes les différences minutieuses qu’on pourrait énumérer en comparant un grand nombre d’individus dans les périodes différentes de la vie : on peut eu faire l’application par l’examen d’une série complète, composée de sujets d’âge différent, de quelque espèce que ce soit. Nous observons seulement, que le nombre des espèces a été augmenté successivement par ce manque de moyens comparatoires , et que les naturalistes ont encombré les systèmes par des erreurs, qu’ils auraient pu éviter, en ne se bornant pas à l’examen d’une seule dépouille.

Les tortues de terre habitent tous les climats assignés comme patrie des animaux de l’ordre entier; mais il paraît que plusieurs contrées en sont totalement privées. Les espèces sont quelquefois bornées à une étendue très-limitée , quelques-unes sont répandues sur une grande portion du globe. Elles fréquentent de préférence les terrains secs , sablonneux , boisés ou découverts. On dit qu’elles se nourrissent exclusivement de substances végétales, particulièrement d’herbes, de feuilles et de racines.

1 esp. TORTUE A MARQUETERIE. TE STI DO T AB V LATA.

Les bâtimens retournant des Indes occidentales, portent très-fréquemment des individus de cette tortue en Europe: c’est sans doute à cette cause qu’il faut attribuer la multiplicité des individus dans les cabinets d’histoire naturelle; mais cette circonstance, au lieu de faciliter les recherches tendant à éclaircir l’histoire de cette espèce, a au contraire contribué à rendre sa synonymie plus embrouillée. Les observations fournies ici ont été prises sur une cinquantaine de sujets, que nous avons

été à même d’examiner.

La forme oblongue de la carapace, échancrée antérieurement; la faible élévation des lames; l’absence de la plaque impaire marginale; la couleur sombre, et les marques rouges des aréoles des lames, servent à reconnaître l’espèce du premier coupd’oeil. Les lames de la couverture supérieure sont très-symétriques, quelquefois un peu relevées, et les trois dorsales moyennes sont de forme hexagone. Le plastron dépasse quelquefois la carapace dans ses dimensions longitudinales; il est échancré aux deux bouts; des lames qui le recouvrent, les deux paires terminales et la troisième paire, sont les plus petites. La tête est courte, petite, grosse et de forme conique: le museau est courbé en pente vers les narines; les mandibules sont allongées en pointe et ont leur tranchant armé de nombreuses incisions, dont quelques-unes forment, vers la pointe de la mâchoire, une proéminence en forme de dent. La tête est revêtue de plaques de moyenne grandeur, parmi lesquelles la verticale se trouve être de forme ronde; les nasales sont remarquables par leur étendue. La peau du cou est munie de petites écailles; celles des extrémités sont très-grandes, parsemées d’autres plus larges et très-saillantes: elles ressemblent aux ongles par leur forme et peuvent être considérées comme armes défensives. Les grandes écailles des extrémités et de la tête sont, dans le vivant, d’un beau rouge vermillon. Les teintes de la carapace varient suivant les individus, depuis le brun-chatain tres-vif au noir plein;

le rouge des aréoles est plus ou moins clair et quelquefois même totalement effacé. Le plastron est d’un jaune terne: le centre souvent concave, offre des teintes brunes.

La carapace des jeunes au sortir de l’oeuf est orbiculaire, à bords festonnés et dentelés; les lames sont uniquement formées par l’aréole, dont la surface est granuleuse; la mâchoire supérieure est armée de trois saillies en forme de dents, et se prolonge en un museau allongé en pointe, comme chez le Caret; le plastron trèspetit est d’un jaunâtre uniforme, tandis que les vieux offrent une carapace, indistinctement nuancée de jaune terne et de vert olivâtre très-foncé.

C’est en vain que nous avons tenté de soumettre h une règle générale les nombreuses variétés observées dans cette espèce; les nuances sont trop fugitives pour atteindre ce but, vu que le plastron est tantôt large, tantôt étroit, tantôt concave au centre, et tantôt plane, même convexe vers le bout antérieur: ses parties libres sont quelquefois larges, arrondies et dépassant la carapace; dans d’autres celle-ci les déborde de beaucoup, et elles sont alors étroites et fortement échancrées. La carapace, dans les unes, a un diamètre vertical très-considérable, tandis qu’elle est déprimée chez d’autres; les sutures des plaques sont quelquefois réunies chez les adultes, et les plaques marginales antérieures ont souvent un bord cartilagineux. Pour se faire une idée de ces variétés, il serait nécessaire d’en fournir des figures; quelques-unes existent dans les recueils, mais il en manque encore un grand nombre pour compléter la série. On est invité à consulter les figures et les descriptions suivantes:

Testudo denticulata Linné, Syst. nat. 12 me édit. vol. 2. p. 352. N°. 9: figurée chez Schôpff pl. 28. fig. 1. — Testudo tabulata Wallbaum: Schôpff pl. 14. individu plus âgé. — Un autre plus grand encore, chez Schôpff pl. 13 et pl. 12. fig. 2. — Le Prince de Neuwied a publié des images faites sur le vivant; le jeune est représenté dans la 12 me , l’adulte dans la 5 me livraison de son ouvrage intitulé: Abbildungen zur Naturgeschiclite Brasiliens. La variété pâle et à lames lisses est figurée chez Spix: Animalia nova, Testud. pl. 15, sous le nom de T. sculpta. — La Test, carbonaria ibid. pl. 16. est la variété foncée à aréoles rouges et à lames de la carapace saillantes. — L’adulte porte chez cet auteur le nom de Test, hercules, pl. 14, et son Test, cagado pl. 17. est également un très-vieux individu à lames de la carapace usées. Cette tortue a été très-récemment figurée par Bell: Monograph. Part. 1. p 1. 3; Part. 2. pl. 1 et 2. Part. 4. pl. 1.

Nonobstant le nombre considérable de bonnes figures publiées sous tant de noms différens, Mr. Wagler s’est servi d’un individu mal conservé de la variété, nommée carbonaria par Spix, pour former une nouvelle espèce qu’il désigne sous la dénomination de Test. Boiei 0)j tandis qu’il rapporte toutes les spèces nominales de son prédécesseur à leur type véritable.

Il faut également rapporter à l’espèce du présent article les Test, erosa de Schweigger et tesselata de Schneider; la Test, gigantea du premier de ces naturalistes est un sujet à l’état adulte. Mr. Lichtenstein ( * 2 ) a cru reconnaître dans la Jaboti de Marcgrav une espèce nouvelle, qu’il désigne sous le nom de Test, foveolata. Yoyez aussi, Seba II. 80. 2. Le Musée des Pays-Bas doit le plus grand nombre

0) Icônes Àmph. pl. 13. et Syst. Amph. pl. 6. fig. 7 et 8, * .

(2) Àbhandl. der Acad, zu Berlin, ann, 1820 — 21, pag. 251.

des sujets qui y sont déposés, aux soins de Mr. Dieperink à Paramaribo; les plus grands individus ont une carapace de vingt pouces en longueur. Mr. Richard a envoyé de Cayenne ceux du Musée de Paris, et le Prince de Neuwied et Spix l’ont trouvé dans la plupart des contrées que ces voyageurs ont parcourues. On doit à ces savans des notices intéressantes sur la manière de vivre de cette tortue. Elle parait habiter toute l’Amérique intertropicale. Brown 0) raconte qu’elle a souvent été introduite a la Jamaïque; des voyageurs plus anciens parlent d’une grande tortue de terre aux Antilles, dont on a peut-être exterminé la race dans ces iles; Dampier < 1 2 3 ) dit que les tortues de terre sont très-abondantes sur l’île des Pins au Sud de Cuba, et Sloane < 3) affirme la même chose au sujet d’une grande espèce dans les forêts de la Jamaïque; Lacépède < 4 ) enfin fait mention d’une tortue terrestre, qui lui fut envoyée de l’île St. Domingue. Il nous paraît convenable de citer ces faits à l’article de cette espèce et nous sommes portés à. croire, que la grande tortue de terre des provinces méridionales des Etats-Unis, doit à juste titre être rapportée à la Test, tabulata. Les naturalistes, qui en font une espèce, l’ont décrite d’une manière trop concise, et ont négligé la comparaison établie sur les individus de l’Amérique méridionale. Bartram ( 5 6 ) en a parlé le premier; puis, elle a été confondue dans d’autres genres; mais le nom de Test, polyphemus, imposé par Daudin ^ obtint la préférence, jusqu’à ce qu’elle eût été donnée très-récemment, sous ceux de Test, carolina < 7 8 >

et Test, depressa (8 h