DESCRIPTION DES SAURIENS JAPONAIS

SCINQUE A CINQ-RAIES. SC INC U S QUINQUELINEATUS.

Pl. 1. Fig. 1—4.

Le genre Scinque est représenté, au Japon, par une seule espèce connue déjà du temps de Linnaeus; cette espèce se trouve également répandue dans quelques contrées des État-Unis de l’Amérique du Nord. Découverte par Catesby, Tom. II Pl. 67, et par Garden, elle a été introduite dans le système par Linnaeus, Syst. nat. I p. 366, sous le nom de Lacertaquinquelineata,et placée ensuite par Schneider, hist. amp h. II p. 201, dans le genre Scinque. Plusieurs auteurs ayant négligé d’étudier les changemens que cette espèce éprouve soit par l’âge, soit par son système de coloration, en ont fait récemment des espèces purement nominales: telles sont le Scincus bicolor de Harlan, Journ. Philad. Yol. IV p. 289, Pl. 2 (individu adulte)', et le Scincus erythrocephalus de Gilliams, ibid. Yol. II p. 461 P1.18 f.2et fi g. 2 a.

(individu très vieux).

J’ai devant les yeux deux suites complètes de ce Scinque ; elles sont composées chacune d’une trentaine d’individus dans tous les âges, et ont été formées l’une, au Japon, par M.M. de Siebold et Biirger, l’autre, par le professeur Troost, sur les bords du Tennessée, tributaire de l’Ohio. L’examen d’un si grand nombre d’individus m’a démontré qu’il n’existe pas la moindre différence entre ces animaux, recueillis sur deux points du globe assez distants l’un de l’autre, quoique situés à-peu-près sous le le même parallèle.

Dans le jeune âge, le Scinque à cinq raies porte, dans la distribution des teintes, une grande ressemblance à la jolie petite espèce assez commune dans plusieurs îles de la Mer du Sud, espèce que M. Lesson a fait connaître sous un nom 6> , employé déjà par Catesby pour caractériser le Scinque à cinq raies. Parvenu à l’âge moyen, le Scinque dont nous parlons offre, dans le système de coloration, une grande analogie avec l’espèce connue sous les noms de Scincus auratus, mabuya et bistriatus, qui habite presque toute l’Amérique méridionale. Il est impossible de confondre avec l’espèce du présent article le Scinque à queue bleue, dont les lames occipitales offrent une forme toute particulière. Quant au Scinque de l’Amérique méridionale, il se distingue facilement de son représentant dans l’ Amérique du Nord, par la petitesse des plaques sous-caudales et du menton, ainsi que par la forme des occipitales. L’autre espèce de Scinque, connue aujourd’hui dans l’Amérique septentrionale, diffère tellement du Scinque à cinq raies , tant par ses formes délicates que par tous les autres caractères pris de la distribution des teintes ou de la disposition des plaques écailleuses , qu’il serait superflu d’en établir ici la comparaison.

(1) Scincus cyanurus 0

Le Scinque à cinq raies ne parvient guère à une forte taille: les très vieux individus portent en longueur environ 8 pouces dont la queue prend un peu plus de la moitié. Pour les formes , cette espèce tient le milieu entre les autres espèces du genre , ou plutôt elle n’offre sous ce rapport rien de particulier. La tête , assez grosse à la région des joues , est revêtue de lames dont celles du menton sont assez développées; celle qui occupe le centre de l’occiput se distingue par sa forme alongée. Les autres parties du corps offrent des écailles de moyenne grandeur , et à surface unie : elles sont plus petites sur les flancs , les côtés du cou et les pieds ; mais , sous la queue , on en voit une rangée médiane de plus larges, qui méritent presque le nom

de plaques.

Les jeunes individus offrent un système de coloration assez agréable. Un beau noir lustré et plus ou moins tirant sur le brun, occupe les parties supérieures; cette couleur est divisée en larges bandes longitudinales par cinq raies d’un bleu pâle, qui se réunissent sur le milieu de la queue, pour en occuper la pointe en teinte uniforme; la raie médiane est bifurquée sur la tête. Le dessous offre un blanc bleuâtre qui tire sur le jaunâtre sous la gorge. Toutes les teintes des parties supérieures de- - viennent plus claires , à mesure que l’animal avance en âge, et la raie 'du dos disparait totalement: cette région est alors d’un brun jaunâtre, les flancs offrent une large raie foncée bordée de deux raies claires, le dessous est jaunâtre et cette couleur, tirant

un peu sur le brun, occupe également toute la tête dans les très vieux individus.

M r . de Siebold nous a fourni les renseignemens suivans sur ce Scinque. Les Japonais ont appliqué à cette espèce le nom de Tokague (toujours beau),

à cause de ses belles teintes changeantes. Les Chinois la désignent sous celui de

des rochers), suivant les traditions fabuleuses

du dragon

Chï lung tsè (enfant de leur pays.

Cette espèce ressemble dans ses habitudes à nos Lézards d’Europe : elle habite les lieux secs, rocailleux et exposés au soleil; on la trouve fréquemment dans les ruines et sur les pentes de rochers des contrées montueuses; elle aime beaucoup la chaleur et on la rencontre souvent couchée dans des lieux échauffés par les rayons du soleil. Pendant l’hiver, ou depuis le mois de Novembre jusqu’en Avril, elle se tient cachée dans des troncs d’arbres creux ou entre leurs racines, qui lui servent aussi de lieu de réfuge ou même d’habitation en été. Les petits éclosent en Juin ou Juillet; leurs belles teintes vertes et d’un bleu d’azur brillent de l’éclat des pierres précieuses, particulièrement lorsque, à la lueur du soleil, on observe les mouvemens gracieux et ondoyans de ces petits animaux innocens. Ces couleurs perdent beaucoup de leur vivacité par l’âge, et il n’en existe guère des traces chez les adultes; mais les Japonais assurent que le mâle les conserve mieux que la femelle : on distingue les individus

à belles teintes sous l’épithète de bleu, de sorte qu’ils s’appelent Awotokague

(Tokague bleu).

Les Japonais persistent dans l’idée erronnée que ce Scinque habite également la Chine où il est dit qu’il atteint un pied de longueur, erreur produite par la dénomination chinoise de Chi lung tsè, qui signifie Lézard et que l’on applique également à notre Scinque à cinq raies.

Il parait que c’est le seul des Sauriens japonais, auquel on attribue des propriétés médicales.