SALAMANDRE A CRÊTE OBLITÉRÉE. SALAMANDRA SUBCRISTATA

Vl. 4 Fig. 1 — 3, et Pl. 5 Fig. 7 et 8.

C’est sous ce nom que nous désignons une Salamandre qui offre, pour ses formes et son système de coloration, une telle analogie avec notre Salam. à crête d’Europe, qu’on serait tenté de la prendre pour une variété de cette espèce, particulièrement en la comparant à cette variété de notre Salam. à crête, qui habite les contrées élevées et qu’on désigne sous le nom de Molge alpestris. L’examen cependant nous montre que ces deux espèces, quoique voisines, sont totalement différentes par l’organisation des parties osseuses de la tête. Le squelette offre également des

différences marquées: tous les os qui le composent, particulièrement ceux des extrémités, sont plus robustes que dans la Salam. à crête; ceux des phalanges sont plus courts; les apophyses épineuses des vertèbres sont beaucoup plus développées et prolongées en une lamelle large; les vertèbres du tronc enfin se trouvent au nombre de 14, tandis que l’on en compte 16 dans la Salam. à crête. Les os du crâne présentent une disposition très différente de ce que l’on observe dans les autres Salamandres ; cette disposition particulière est produite par le déplacement des muscles de la manducation, qui prennent leur origine dans un trou, produit de chaque coté par deux apophyses, l’une partant des temporaux, l’autre des frontaux, et qui se rencontrent pour former un arc, comparable à l’arc zygomatique des animaux des classes supérieures. Il existe en avant des frontaux une paire d’os très petits et enchâssés entre les nasaux. Les caisses très développées et évasées, descendent perpendiculairement vers la mâchoire inférieure. On voit deux rangées de dents palatines extrêmement fines, disposées sur deux lignes assez rapprochées et qui vont en divergeant en arrière. Le crâne pris dans son ensemble, présente des formes assez trapues; il est gros et arrondi au museau, haut et très-large à l’occiput. La langue est beaucoup plus étroite que d’ordinaire, mais très charnue, et assez semblable à celle de la Salam. à crête, de la

Salam. symmetrique etc.

À l’extérieur, cette espèce ne se distingue de la Salam. à crête que par ses doigts un peu plus courts, par la forme de la tête qui est plus large par derrière, plus obtuse, à museau gros et saillant; enfin par deux paires de protubérances en forme de lobes situées, l’une sur le côté de la gorge, l’autre, plus grande, derrière la région des tempes: ces saillies analogues aux parotides des crapauds, sont produites par la présence de glandes lactifères cachées sous la peau. Les tégumens extérieurs de toutes les parties de l’animal sont couverts de petits tubercules, d’où suinte probablement un fluide laiteux. Je n’ai pu observer des différences extérieures dans les sexes; l’un et l’autre ayant la ligne médiane du dos munie d’une saillie longitudinale grosse, mais arrondie en guise de crête oblitérée. Une saillie semblable, mais très peu prononcée, s’étend le long des côtés du dos. Cette espèce, d’un brun noirâtre en dessus, offre, absolument comme notre Salam. à crête, des parties inférieures d’un rouge plus ou moins foncé ou tirant à l’orange, et parsemé de larges taches noires, dont la forme et la disposition varient à l’infini d’un individu à l’autre.

Cette espèce abonde au Japon; elle a été rapportée en grand nombre par M.M. de Siebold et Bürger.

C’est le Wimori des Japonais, mot qui signifie garde des puits. Il est assez commun dans les eaux stagnantes, dans les champs de riz inondés, et se trouve également dans les jardins et les champs. Il a absolument les mêmes habitudes et les mœurs que notre Salamandre à crête. A l’époque des pontes, on les voit nager à la surface des eaux, particulièrement les mâles, dont plusieurs se mettent à la poursuite d’une seule femelle. Les Japonais prétendent que cette espèce est souvent substituée dans les pharmacies à celle dite officinelle, qui est la Salam. unguiculata.

(1) Un orifice analogue se voit dans les crânes de plusieurs autres reptiles, tels que la plupart des Crocodiles, dans le Cérataphrys cornu, dans le Bombinator fuscus etc., quoique la disposition des os du crâne soit très differente dans ces animaux.

Le nom chinois de Chê-i, tire son origine d’un conte populaire, d’après lequel ou attribue à cette Salamandre la vertu de guérir les serpens blessés; on prétend qu’elle mâche des herbes pour en couvrir leurs blessures.