LITTORAL RE LA GIRONDE

Plusieurs auteurs reôommandables ont publié des catalogues des mollusques terrestres et Huviatiles de la Gironde (1) ; mais , jusqu’à présent , l’étude des coquilles marines du département n’a été l’objet d’aucun travail spécial. La même lacune existe, du reste, pour un certain nombre de départements du littoral, dont les plages sont même plus favorisées par la nature que les nôtres.

La côte maritime de la Gironde se développe sur une longueur de 146 kilomètres; elle est dirigée en ligne droite du N. au S. 12° 0. Le rivage des Landes et une partie de celui des Basses-Pyrénées, jusqu’au phare de Biarritz , continuent la même direction , à l’exception d’un angle rentrant au Cap-Breton , au-dessus de l’embouchure de l’Adour. De la pointe de la Négade , près le Yieux-Soulac , jusqu’à l’embouchure de l’Adour, on compte donc environ 220 kilomètres. Sur tout ce long parcours , la plage est exclusivement sablonneuse, limitée vers les terres par la ceinture des dunes. Les sondages exécutés à une certaine distance au large, décèlent la présence de sable plus ou moins pur, quelquefois légèrement vaseux près des estuaires, et de bancs coquilliers de peu d’importance ; les fonds manquent de profondeur à cause de l’existence d’une terrasse sous-marine, qui se dirige de la Vendée à l’embouchure de laBidassoa. Large de 160 kilomètres vis-à-vis la Vendée, cette terrasse conserve à-peu-près les mêmes dimensions à l’embouchure de la Gironde, puis se rétrécit vers le Sud. Elle n’a plus que 60 kilomètres de largeur sous le parallèle de La Teste, et 30 seulement à partir de Cap-Breton (2).

(1) C/i. Des Moulins : Catalogue des espèces et variétés de mollusques terrestres et Huviatiles observés à l’état vivant dans le département de la Gironde ; Bull. Soc. Linn., t. II (Bordeaux, 1827). — Suppléments, même recueil (1829, 1852, 1853). — De Graleloup : Essai sur la distribution géographique , orographique et statistique des mollusques terrestres et Huviatiles vivants du département de la Gironde (Bordeaux, 1858-59). — Gassies : Catalogue raisonné des mollusques terrestres et d’eau douce de la Gironde ( Actes de la Société Linnéenne , t. XXII. Bordeaux , 1859). — Voyez, en outre , diverses notices dans la collection des Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux.

(2) Carte géologique de France , par Dufrènoy et Élie de Beaumont — Raulin : Aperçu des terrains tertiaires de l’Aquitaine occidentale (Congrès scientilique de France, t. III , p. 49. Bordeaux , 1863).

En dehors de ce plateau sous-marin, la profondeur de l'Atlantique devient considérable ; en dedans, on ne signale qu’une dépression, la fosse de Cap-Breton , où la sonde descend jusqu’à 377 mètres.

La mer brise avec fureur contre la ceinture de sables qui la limite, et rend très-difficiles les conditions d’existence des mollusques côtiers. Malgré l’exlension de son littoral , le département de la Gironde serait donc presque nul au point de vue de la conchyliologie , si la côte n’était interrompue par l’estuaire de la Gironde et l’embouchure du bassin d’Arcachon.

Dans l’estuaire de la Gironde , vivent les mollusques qui se plaisent au sein des eaux peu salées et qui s’enfoncent dans les vases charriées par le fleuve; en outre, un îlot de rochers y offre un abri aux espèces saxatiles.

Le rocher de Cordouan (1), situé au milieu du golfe de Cordouan , à 8 kilomètres de Royan ( Charente-Inférieure ) , est célèbre par son phare qui émerge seul à haute mer; le plateau sur lequel ce dernier repose est alors recouvert par 2m 60 d’eau ; à basse mer, le terrain découvert est à-peu-près d’un kilomètre du S. au N.

L’îlot de Cordouan semble continuer la ligne de rochers qui se dirige des collines de la Charenle-Inférienre vers la Pointe-de-Grave. D’après les traditions locales, Cordouan a été relié à la côte du Médoc (Gironde), à une époque où le cours de la Gironde était peut-être divisé en deux grands bras ; la mer, plus tard , s’est frayé un passage , et n’a laissé subsister que quelques rochers, Barbe-Grise et Saint-Nicolas , situés près de la Pointe-de-Grave. Cette catastrophe est-elle historique et faut-il lui attribuer la destruction de la ville de Noviomagus, citée par Plolémée, et qui disparut, à la fin du VIe siècle de notre ère ?

De la Pointe-de-Grave (embouchure de la Gironde) jusqu’à la limite du département des Landes, il n’existe aucun port, si ce n’est la Teste; les sables ont successivement comblé ceux dont nous parlent les anciens auteurs, et dont les noms, inscrits sur des cartes géographiques du temps, sont aujourd’hui oubliés ou inconnus. Le Vieux-Soulac , envahi peu-à-peu , a été abandonné, mais des fouilles récentes ont permis de

(1) Voyage pittoresque à la tour de Cordouan, par H. Burguct, 2e édition (Cordeaux, 1 8 47 ). — Reclus : Le Littoral de la France, I. L’Embouchure de la Gironde (Revue des Deux-Mondes, 15 décembre 1862). — Robiquel : Carte de l’embouchure de la Gironde et des Perluis, etc. ( Paris , 1858 ).

retrouver cette ville ensevelie sous des montagnes de sable, comme Herculanum et Pompeï sous la lave du Vésuve. Quant au port Maurice ou d’Anchise (1) , placé sur les bords du canal qui déversait dans la mer les eaux du grand étang du Médoc, il est complètement inconnu. Les dunes ont comblé la passe et divisé le grand étang en plusieurs, Hourtin, La Canau , etc., qui ne communiquent plus avec la mer qu’au moyen de canaux artificiels conduisant leurs eaux dans le bassin d’Arcachon. Ces étangs ont été déplacés, refoulés vers l’E. et leur niveau est bien supérieur à celui de la mer dont les séparent de hautes dunes. On ignore de môme l’emplacement des villages de Lislan , de Lélos; mais les ravages de la mer, sur plusieurs points du littoral , mettent à découvert sous d’énormes couches de sable , des troncs d’arbres , des débris d’industrie humaine, faibles vestiges de l’ancienne topographie de la côte (2).

La déviation constante des cours d’eaux des Landes du N. au S., démontre que les sables des dunes voyagent du N. au S. Celle direction est-elle due au contre-courant littoral du Rennell , branche du gulfstream qu’on reconnaît à quelques milles du large, ou bien la constitution du fond de la mer, imprime-t-elle aux vagues un trajet venant du N.-O. quel que soit le vent (3)? Dans l’un et l’autre cas le sable serait poussé du N. au S., et d’ailleurs les vents souillent de la région du N. 185 jours par an en moyenne.

Le circuit du bassin d’Arcachon est de 60 kilomètres environ ; sa superficie totale est de 15,259 hectares à marée haute et de 4,867 hectares à basse mer. Les terrains émergés à chaque marée ont donc une importance considérable; ils se composent :

1° D’une grande partie de l’île aux Oiseaux, désignée hydrographiquement sous le nom d’île de La Teste ( 5 kilomètres de circonférence); 2° de vastes bancs de sable (banc d’Arguin , banc Blanc, banc du Bernet), situés tous à l’ouest de la baie; 3° de graves sablonneuses qui s’allongent du cap Ferret à Arès; 4° de prés salés formant la zone méri-

(1) Dans un manuscrit conservé à ta Bibliothèque publique de Bordeaux, on appelle rivière Enchisc un cours d’eau situé à 7 lieues nord du bassin d'Arcachon, et déversant dans l’Océan les eaux de l’étang de La Canau. Celui-ci était un port.

(2) TIamcau : Aperçu historique cl topographique sur les dunes de La Teste ; (Actes de l’Académie de Bordeaux, p. 82. 1841 ).

(5) Dcscombes : Notice sur le mouvement des sables dans le golfe de Gascogne; (Congr. scient, de France, t. lit, p. 20 Bordeaux, 1863).

dionale du bassin; 5° de crassals (4) qui surgissent à son centre et le long des chenaux.

On pénètre dans le bassin par une passe de 3 kilomètres de large , qui ne manque pas de profondeur quoique une lame énorme y brise dans les gros temps, mais que la mobilité des sables et la violence des courants rendent dangereuse.

L’intérieur du bassin reçoit les ruisseaux qui viennent des landes , les eaux qui s’écoulent des grands étangs du N. et dont le débit augmentera quand les travaux de dessèchement en voie d’exécution seront plus avancés, enfin une petite rivière, la Leyre.

Ces eaux douces entretiennent la profondeur des chenaux et charrient les alluvions qui recouvrent les fonds.

Jusqu’à présent l’apport des eaux douces a été insuffisant pour diminuer le degré de salure de la baie d’Arcachon.

Les chlorures de sodium et de magnésium y sont beaucoup plus abondants qu’à Cordouan et à la Pointe-de-Grave ; les analyses ci-dessous feront apprécier ces différences (2).

Le degré de salure du bassin est donc très-convenable pour l’entretien de la vie chez les huîtres, quoiqu’il dépasse les chiffres de M. de Baër. Ce savant avance que l’huître ne peut vivre dans les mers où la quantité de sels dépasse 37 pour 1000, ou est inférieure à 17 pour 1000.

(1) Bancs de sable plus ou moins émergents, recouverts d’une couche de limon et d’une végétation marine très-puissante : Zostères , etc.

(2) Fauré : Analyse chimique des eaux du département de la Gironde ; Recueil des Actes de l’Acad. des sc. belles-lettres et arts de Bordeaux. XVe année (1853).

Eau recueillie à haute mer, h :

Chlorure de sodium .

— magnésium .

— calcium .

Sulfate de magnésie. . . . .

— chaux .

— de soude .

Carbonate de chaux. /

— magnésie, j Matière organique animalisée . . .

lodure et bromure . . .

Arcachon.

Cordouan.

P.-de- Grave.

Quant, indét.

Indét.

Indét.

Total pour 1000

La richesse du bassin d’Arcachon est tou t entière dans ses crassals. Les Zostères y forment à basse mer un tapis d’un vert foncé, qui dissimule la boue noirâtre où le touriste s’enfoncerait profondément s’il n’avait la précaution de se chausser de larges patins. C’est là que vivent en foule des mollusques édules : Oslrea , Tapes , Cardium , Solen , plusieurs espèces de poissons (1) enlr’autres des Anguilles, des Torpilles, des Paslenagues ; des crustacés très-abondants, particulièrement le Cancer Marnas , enfin un monde d’êtres inférieurs : Actinies, Botryîles, Ophiures, Astéries, Ascidies, Hermelles, Térébelles, Halichondries, etc. Parmi les mollusques gastéropodes, les Troques y sont parqués par milliers, se suspendent à la végétation des crassals ou s’attachent aux pierres , aux coquilles mortes; les Aplysies y viennent couper les longues tiges de Zostères que l’on retrouve dans leur estomac; les Nasses enfoncent leur trompe dans les débris de poissons et de crustacés qui pourrissent sur les plages; les Rochers enfin se repaissent de proie vivante et font la guerre aux acéphalés.

L’étendue des crassals est très-vaste; la plus grande partie du fond de la baie en est formée ainsi que l’île aux Oiseaux ; quelques crassats isolés se montrent au voisinage des passes, mais ils sont moins riches en boue et plus salés. Le plus intéressant est celui de la pointe du Sud. L’ancienne baie du Sud a été peu à peu rétrécie par le déplacement de la passe et l’amoncellement des sables ; aujourd’hui on n’y reconnaît qu’une lagune de peu de profondeur, communiquant avec le bassin par une ouverture très-étroite , qui se fermera probablement avant quelques années. La drague promenée sur le fond de la lagune ramène une étonnante quantité de mollusques : Peignes, Bucardes, Huîtres, Modioles , Pandores, Corbules, Anomies, mêlés à des Oursins, Astéries, Ophiures, Holothuries, Siponcles, Ascidies, Serpules , Yermilies , Hermelles. Le voisinage de l’Océan permet de recueillir dans celle riche localité bon nombre de coquilles qui manquent sur tout autre point du bassin.

Les prés salés qui constituent la zone méridionale du bassin ne sont

(1) C’est sur les crassats d’Arcaclion que M. Gerbe a étudié les nids du Crenilabrus massa Risso. Le nid , formé de Cladophores et de Zostères , est consolidé par des fragments de coquilles appartenant aux genres Oslrea , Tapes , Trochus , Cardium et des individus entiers du genre Ccrilhium ( C. scabrurn).

Dans un seul nid, M. Gerbe a compté 51G Cérites (Rev. et mag. de /.ool., Scptem. IHGi). La nidification des Crénilabrcs est donc bien différente de celle des Épinoches

recouverts que dans les hautes marées et pendant très-peu de temps ; ils donnent asile à quelques Lillorina, Cardium et à d’innombrables Paludeslrina qui vivent enfoncées dans la boue et sortent de leurs trous dès que les premières vagues les humectent.

La plage ne devient sablonneuse qu’à Arcachon même; elle conserve ce caractère jusqu’à la lagune du Sud. En la suivant à marée basse , on découvre un banc noirâtre, assez consistant, d’une épaisseur de quelques décimètres au plus et qui paraît être la couche boueuse d’un ancien crassat solidilié et recouvert de sable. Des coquilles mortes (Cerilhium , Lucina, Tapes, Rissoa, Fragilia), sont solidement empalées dans ce cordon littoral où l’on rechercherait en vain aujourd’hui leurs représentants à l’état vivant. Ils n’habitent plus que le fond de la baie. Des Pholades , au contraire, y ont élu domicile et s’y multiplient prodigieusement; tout nous fait penser que nous avons sous les yeux un ancien crassat soulevé ou ensablé , et dans lequel tous les êtres qui y vivaient ont été détruits.

Près de la baie du sud , on rencontre des blocs considérables d’une terre argileuse noirâtre ou rougeâtre durcie, quelquefois mêlée à de Yalios (1). Les Pholades y reparaissent en compagnie d’autres mollusques perforants.

A Audenge, à Certes, sur la rive orientale, sont établis des réservoirs à poissons où se conservent principalement des Muges. Les Tarets se logent dans les bois employés aux clôtures des parcs; à Arcachon ils ont détruit deux jetées en bois de pin ; de même à la Poinle-de-Grave ils ont miné les clayonnages des travaux de défense commencés à l’Anse des Huttes.

Les bouées des passes du bassin d’Areachon , les chaînes qui les amarrent sont toujours recouvertes de mollusques byssifères : Saxicava, My lilas, Modiola, Crenella , et offrent ainsi un certain intérêt aux conchy 1 iologisles.

En dehors de la baie, une récolte plus riche sera obtenue au moyen de la drague ou du filet nommé chalttl : les grandes espèces de Cardium, Peclen, Isocardia , Cylherea, Venus, Cassis, Cassidaria, ont été ainsi recueillies. A l’intérieur du bassin , la pêche à la seine permettra de capturer des Pinna, Aplysia, Loligo , Sépia.

(1) Hoche qui constitue le sous-sol des landes de l’Aquitaiiiè. (Quartz arénacé agglutiné par l’oxydé ferrugineux.'

Quant aux plages océaniques , à part les Donax qui y abondent et courent sur le sable à marée montante, la récolte est très-pauvre. Mais les coquilles roulées par le (loi et amoncelées sur les talus indiqueront les richesses qu’on pourrait atteindre par l’emploi de la drague (1).