CHAPITRE VI

LES MOULES DU BASSIN D’ARCACHON. — MYTILICULTURE DANS LA BAIE DE L’AIGUILLON, A ESNANDES., MARS1LLY , CHARROIN (CHARENTE-INFÉR.)

Les Moules sont peu abondantes dans le bassin d’Arcachon ; nous ne citerons que pour mémoire celles qui se sont fixées sur les pilotis et les fondations de pierre de l’ancien débarcadère d’Eyrac et qui appartiennent à deux espèces distinctes (Mylilus edulis et gallo-provincialis) ; quelques pêcheurs les recueillent pour leur consommation particulière. On trouve aussi , attachées aux chaînes des balises des passes , des moules atteignant des dimensions considérables; enfin quelques points du littoral présentent çà et là de petites agglomérations de moules , mais il n’existe de banc que sur la plage du débarcadère du cap Ferret.

(1) C’est presque le chiffre de ta consommation des huîtres à Paris, qui a été de 2,652,652 francs en 1863. (Ann. du bureau des Longitudes pour 1865.)

(2) Ce fait a été établi à la suite d’un empoisonnement observé à Rochefort et attribué aux huîtres de Marennes. Les huîtres suspectes avaient été expédiées de Falmouth et avaient séjourné 15 jours ou 3 semaines au plus dans les claires de Marennes. Elles contenaient une assez forte proportion de sels de cuivre. (Journ. conch , t. XI, p 225, 1863.)

Ce banc, d’une étendue médiocre, paraît naturel ; les moules y sont de petite taille, pressées, plus ou moins enfoncées dans la boue; rien ne les protège si ce n’est leur adhérence réciproque et quelques débris de coquillages qui leur servent de point d’appui. Leur qualité laisse à désirer; néanmoins elles sont recherchées parles riverains, qui les enlèvent sans précaution et finiront par ruiner le banc.

Les marins d’Arcachon ne savent pas élever les moules; ils n’ont jamais établi de bouchots. Il est évident pour nous qu’ils recueilleraient des bénéfices sérieux en plantant des pieux dans le sud de la baie; mais nous n’osons leur conseiller la mytiliculture, en présence de la multiplication des parcs à huîtres. Les deux industries ne peuvent exister ensemble sur les mêmes rivages; les moules prennent toujours le dessus et étouffent les huîtres.

Le marché de Bordeaux est approvisionné de moules qui proviennent uniquement de la Charente-Inférieure. Leur nom vulgaire est Charron , expression qui trahit l’origine d’une des localités ou la mytiliculture est le plus en activité.

De même que l’anse de la Seudre est le centre de la production des huîtres dans la Charente-Inférieure, la baie de l’Aiguillon est le centre de la production des moules.

Cette industrie date de très-loin ; on l’attribue à un patron de barque irlandais, nommé Patrice Wallon, jeté par un naufrage sur les plages qu’il devait plus tard enrichir (1235). Walton en posant des pieux destinés à soutenir des filets pour la chasse des oiseaux de passage , s’aperçut que les moules attachées à ces pieux s’engraissaient et prenaient un meilleur goût. Il eut alors l’idée d’établir son premier bouchot (124-6).

Les bouchots sont constitués par des rangées de pieux et de palissades réunies au moyen d’un clayonnage grossier de 2 mètres de haut. L’ensemble des palissades dessine un triangle dont la base est tournée vers le rivage et la pointe vers la mer (1).

(i) La construction des bouchots n'a guère varié depuis un temps immémorial. Mercier-Dupaty qui les a décrits et figurés en 1752, ainsi que Yacon ou pousse-pied ( barque destinée à glisser sur la vase [a] ) , s’exprime en ces termes :

« Les bouchots sont des parcs formés par des pieux de 9 à 10 pieds , d'environ 5 pouces de diamètre, qu’on enfonce dans la vase jusqu’à moitié, à 5 pieds de distance : on entrelace dans ces pieux des perches; les plus longues sont préférées; elles forment une espèce de clayonnage solide , capable de résister aux efforts des

(a) Un dessin de M. Cli. Marionneau a reproduit Yacon dans Esnandes et Beaumont , par M. Ch. Des Moulins, in Pull-ctin monumental , 1857, t. XXI 1 1 . p. Si.

Les moules écloses au printemps portent le nom de semence ; elles ne sont guère plus grosses que des lentilles jusqu’à la fin de Mai. A partir de cette époque, elles grandissent rapidement; en Juillet leur taille est celle d’un haricot. On les nomme alors renouvclain et elles sont bonnes à transplanter.

Pour cela, on les détache des bouchots placés au plus bas du rivage vers la mer, et on les jette dans des poches faites de vieux filets que l’on fixe sur des bouchots moins avancés en mer. Les moules adhèrent par leur byssus; à mesure qu’elles grossissent on éclaircit et on repique sur d’autres pieux plus éloignés de la mer. Enfin on plante sur les boin chots les plus élevés, les moules qui ont acquis toute leur taille et sont devenues marchandes.

Il faut 10 mois à 1 an de séjour dans les bouchots pour que la moule soit marchande.

Esnandes, Charron, Marsilly, sont les trois villages où le boucholage se pratique en grand. C’est là qu’on expédie des divers points du littoral la graine de moules. M. de Quatrefages a vu à Châtelaillon 50 charrettes chargées de graine , à destination de la baie de l’Aiguillon (1); les boucholeurs vont aussi en chercher à Pile de Ré , sur les rochers de Laleu , etc. (2).

Dès le XVIe siècle, l’industrie des bouchots était en plein rapport (3); depuis cette époque elle n’a cessé de se développer.

Dans un mémoire lu en 1750, Mercier-Dupaty (4) constatait qu’un bouchot bien peuplé pouvait fournir au moins la charge de trois barques, sans préjudice de la vente au détail qui était assez considérable, et sans qu’on touchât aux moules nécessaires pour le repeuplement du parc. Chaque charge de barque se vendait assez ordinairement 150 livres ; le produit (exportation) des 200 bouchots et plus des côtes d’Esnandes et

flots. La construction de ces parcs ou bouchots est assez uniforme. Ils sont composés de deux rangs qui , en se réunissant, forment un angle dont le sommet est toujours opposé à la mer. Chacun de ces rangs peut avoir depuis 100 jusqu’à 200 toises de longueur. » Mém. Acad. roy. de La Rochelle , 1752, p. 89.

Le même auteur signale les ravages des Tarets dans les pièces de bois employées à la construction des parcs.

(1) Souvenirs d’un naturaliste, t. II , p. 565, note 241 (1854).

(2) Pâquerée , Une visite aux parcs à moules d’Esnandes; Actes de la Soc. Linn de Bordeaux, t. XXI, p. 511 (1858).

(3) Théâtre des merveilles de l'industrie humaine, par D. R. V. T (Rouen, 1598).

(4) Mémoire sur les bouchots à Moules; Reç. Acad. roy. de La Rochelle (1752).

de Charron élail par conséquent de 90,000 à 100,000 livres. La vente des moules n’élait pas seulement bornée à la province d’Aunis, on en Iransportait beaucoup plus dans la Saintonge et le Poitou ; mais Bordeaux était le lieu de la plus grande consommation. Les Bordelais en venaient charger des barques entières et les distribuaient ensuite dans toute la Guyenne.

En 1847 , M. d’Orbigny père (1) signalait 340 bouchots ayant coûté 700,000 francs , exigeant annuellement près de 400,000 francs de frais d’entretien et donnant 124,000 fr. de revenu net. Les bouchots étaient disposés sur 4 rangs au plus. En 1852, M. de Quatrefages a vu 7 rangs de bouchots.

Lors de l’exploration de M. Coste (2) , on comptait 490 bouchots , constitués par 230,000 pieux soutenant 125,000 fascines. Un bouchot bien peuplé fournissait de 4 à 500 charges de moules , c’est-à-dire , une charge par mètre. La charge est de 150 kilogrammes et se vend 5 fr. ; un seul bouchot rapporte donc de 2,000 à 2,500 fr., et la récolte de tous les bouchots s’élève au poids de 30 à 37 millions de kilogrammes, représentant une valeur de 1 million à 1,200,000 fr.

Chaque bouchot a une longueur moyenne de 450 mètres; l’ensemble atteint 225,000 mètres de long. Telle est l’étendue du terrain conquis par l’industrie d’un matelot naufragé, sur une plage vaseuse qui paraissait frappée à jamais de stérilité ; les descendants de Walton qui habitent encore Esnandes, ont droit d’être fiers de leur nom.