CHAPITRE V

OSTRÉICULTURE DANS LE DÉPARTEMENT DE LA CHARENTE-INFÉRIEURE (MARENNES , LA TREMBLADE , ILE DE RÉ).

Les résultats de l’ostréiculture dans la baie d’Arcachon sont déjà satisfaisants , mais leur importance est faible en comparaison de la production des huîtres dans la Charente-Inférieure. Si les huîtres d’Arcachon défraient une partie des tables du département de la Gironde, les huîtres vertes, dites de Marennes, sont expédiées dans toute la France, où elles ont conquis une réputation légitime.

Dans la Charente-Inférieure , la nature a disposé admirablement les rivages pour l’industrie huilrière; des plages rocheuses fournissent la graine d’huître (de 4 à 5 centimètres de diamètre), qui est transportée dans les parcs des terrains vaseux. Là, l’huître passe trois ans et, après ce laps de temps, peut être livrée à la consommation. Enfin dans les terrains marneux se creusent les fosses ou claires (1); c’est dans les claires que les huîtres acquièrent leur couleur verte caractéristique , qu’elles engraissent et que leurs principes nutritifs se développent. Par contre, les organes génitaux s’atrophient; aussi l’huître de claire ne peut-elle servir à la production du naissain.

Les huîtres de la Charente - Inférieure sont connues depuis trèslongtemps; on peut supposer qu’elles sont indigènes. Ausone en parle en même temps que de celles de la Gironde , et les appelle Ostrea san tonica. Rondelet trouve un goût un peu salé et piquant aux huîtres de Saintonge ; aucun auteur ancien ne remarque leur viridilé, ce qui nous fait supposer que l’établissement des claires est un art relativement récent.

Les établissements les plus importants pour l’ostréiculture sont ceux des cantons de Marennes et de la Tremblade , de chaque côté de la Seudre. Les huîtres qui proviennent de ces sources portent le nom commun d'huîtres de Marennes.

(1) Dissertation sur les huîtres vertes de Marennes, par G. de la B...; Rochefort, 1821. — Bajol , Des huîtres vertes et de la cause de leur coloration ; Ann maritimes, Février 1821. — Gaillon, Cause de la coloration des huîtres, etc.; Mém. Soc. Linn norm.; Caen, 1824. — Valenciennes , Des causes de la coloration des huîtres vertes ; Comptes-rendus Acad, se., 15 Février 1841. — Etc.

Il faut deux ans de séjour dans les claires, pour qu’une huître, âgée de 6 à 8 mois au moment où on l’y dépose, atteigne une grandeur convenable ; il en faut trois et même quatre pour lui donner le degré de perfection que recherchent les meilleurs éleveurs de Marennes.

Ce long séjour dans les claires n’est pas employé seulement à faire verdir les huîtres : quand on place celles-ci, adultes, dans les claires, elles verdissent très-rapidement, mais n’ont pas les qualités des huîtres apportées à l’état de graine. La viridité est donc un accessoire de l’engraissement spécial de l’huître de claires.

Ea 1854*, les claires de Marennes (la Tremblade et Marennes) fournissaient annuellement 50 millions d’huîtres, dont le prix variait de 1 fr. 50 c. à 6 fr. le cent (1), ce qui représente, au prix moyen de 3 fr. le cent, la somme de 1,500,000 francs.

Dans une saison, de septembre à avril (2) , on a expédié de la Tremblade 23,410,000 huîtres : à 3 fr. le cent , soit 702,300 fr. Dans le même laps de temps, Marennes n’en expédiait que 600,000 : à 3 fr. le cent, soit 1 8,000 francs.

Cette différence prouve les progrès de l’industrie huitrière dans le canton de la Tremblade , où les parcs à huîtres occupent 265 hectares 25 centiares. Aussi les producteurs de la Tremblade voudraient-ils remplacer par le nom de leur localité celui de Marennes qui s’applique à toutes les huîtres vertes de la Charente-Inférieure.

L’établissement des claires sur les rivages de l’Ile de Ré date de ces dernières années. Les parcs générateurs existaient depuis longtemps. En 1863, l’avenir de l’industrie huitrière dans Tîle paraissait très-brillant, à en juger par les chiffres suivants :

« On comptait 140 hectares de rivage en parcs , 6 hectares en claires ; » les parcs étaient au nombre de 2,421 , les claires de 839. Le revenu » moyen des parcs était de 1,086,230 francs; celui des claires, de » 40,015 francs (3). »

Si les éleveurs de l’Ile de Ré ont poursuivi leurs travaux , et surtout s’ils ont multiplié leurs claires, ils doivent maintenant créer une concurrence sérieuse aux produits de l’anse de la Seudre.

(1) Cosle , Voyage d’exploration sur le littoral de ta France et de l'Italie; Paris ,

(2) Brochard, Les huîtres vertes de la Tremblade ; 1865.

(5) De la graine d'huître et des collecteurs-ciments, par le Dr Kemmerer ; Saint- Jean-d’Angély , 1863.

En somme, les parcs et les claires de la Charente-Inférieure exportent environ pour 3,000,000 de francs d’huîtres par an (1), chiffre qui s’élèvera encore par la mise en valeur de plusieurs plages non encore exploitées.

Malheureusement la production de la graine est encore très-insuffisante. Pour entretenir leur débit, les éleveurs achètent, partout où ils peuvent en trouver, des jeunes huîtres qui sont livrées à la consommation après un séjour plus ou moins long dans les claires : six mois en moyenne. Quelques-uns même, poussés par l'amour du gain, font venir des huîtres déjà marchandes et les revendent après les avoir gardées 15 jours seulement (2). Une pareille manœuvre dépréciera, à la longue, la réputation des huîtres de Marennes.

M. le Maire de Marennes, dans une lettre adressée au Moniteur, évalue à 15 millions le nombre des huîtres importées annuellement à Marennes , des bancs des côtes d’Espagne , d’Angleterre , d’Irlande et de Bretagne. Les ostréiculteurs de la Charenle-Inférieure doivent donc chercher, avant tout, à produire assez de graine pour s’affranchir du lourd tribut payé à l’étranger.