CHAPITRE VIT
TENTATIVES D’ACCLIMATATION DE MOLLUSQUES EXOTIQUES DANS LE BASSIN D'ARCACHON (1861 el 1863.)
Non content de repeupler les parcs d'Arcachon en y introduisant des huitres de divers points de l’Europe, M. Coste a songé à doter nos rivages de quelques mollusques exotiques remarquables par leur volume et leur saveur.
(4) Histoire des pares ou bouchots à moules des côtes de l’arrondissement de La Rochelle (La Rochelle, 1847). — Alfred Frédol, Le Monde de la mer, p. 255 (Paris, 1865.)
(2) Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de Fitalie. — Paris 1859
En 1864, nous avons visité, en compagnie du commandant du stalionnaire , les fonds émergents situés au nord-est de l'ile aux Oiseaux. Là sont déposés, dans une excellente situation . les mollusques d’Amérique expédiés par M Coste.
Citons en première ligne le Venus mercenaria L., grande et belle espèce qui abonde sur tous les rivages E. de l'Amérique du Nord (1), et dont le nom vulgaire est Round clam, Hard clam , ou tout simplement Clam.
Les Clams étaient connus des Indiens , qui leur avaient donné le nom de Quahog , encore en usage dans l’état de Massachusetts. On rapporte même que les Mohegans payaient aux Iroquois un tribut de ce précieux coquillage ; la chair était rôtie, et les valves servaient d'ornement.
Le marché de New-York est régulièrement approvisionné de Clams, dont la consommation est considérable. Le peuple leur attribue d’excellentes qualités nutritives; on les vend dans les rues et on les mange crus , comme les huîtres. Il en est de même à Philadelphie et à Boston, qui en reçoit d'énormes quantités de Cape-Cod.
Un premier envoi de Clams a été expédié à Arcachon en 1861 ; en 1863, nouvel envoi. Ces mollusques, reçus en bon état, sont placés dans un parc spécial entouré de fascines. Ils y vivent, enfoncés dans le sable, à une profondeur variable qui atteint 1 décimèêtre et davantage. Les animaux sont robustes et bien portants ; ceux du premier envoi ont accru leur coquille de deux centimètres environ; ceux du deuxième envoi de quelques millimètres seulement. Malgré nos recherches, il nous a été impossible de trouver de jeunes individus. La ponte n'a donc pas eu lieu en France, ou bien les embryons ont été dispersés par les courants.
L’Ostrea Virginica Gmel. (2) a été également l’objet de deux envois, en 1861 et en 1863. Ces huîtres sont déposées dans un petit pare qui ne diffère en rien des parcs du Gouvernement où l’on élève l’Ostrea edulis.
Les huîtres d'Amérique nous ont paru de taille médiocre; elles ont à
(1) Mitchill : Facts and observations intended to illustrate the natural and economical history of the eatable Clam of New-York and its vicinity. —Sillim. Amer. journ., t. X,p. 287 (1826). — Gould : Natural history of Massachusetts (1841). — Dekay : Natural history of New-York. Mollusea. Albany (1843).
(1) Les auteurs américains sont portés à considérer les Ostrea borealis, Virginica et Canadensis de Lk., comme des variétés locales d’une seule et même espèce.
peine augmenté leurs dimensions. L'examen des valves ne montre pas de naissain appartenant à leur espèce. Les jeunes huîtres qui y sont fixées offrent les caractères distinctifs de l’Ostrea edulis.
En Amérique, les huîtres dites de New-York abondent sur toute la côte E., et remontent au N. jusqu’à l'embouchure du Saint-Laurent. On les mange à New-York, Baltimore , Boston , Philadelphie (1), etc, et, outre l’immense quantité que l’on consomme dans ces grands centres de population , un millier de tonnes de jeunes sont annuellement exportées pour les pares des ports de l'Est, el autant environ pour les plantations de la Chesapeake, où elles acquièrent des qualités exceptionnelles.
Sur les côtes Est du Maryland, on a pu les faire verdir (2 ; elles ont acquis dans ces parages un engraissement et une saveur remarquables.
Si les huîtres communes de France ont pour ennemi acharné le Perceur (Murex erinaceus), les huîtres d'Amérique subissent les ravages d’un gastéropode non moins dangereux, le Drill ou Fusus cinereus Say. Les parqueurs d'huîtres se plaignent vivement de ses déprédations, et la présence de quelques individus dans un parc est bientôt suivie d’une grande mortalité parmi les huîtres.
L’huître d'Amérique a élé expédiée aussi dans la Manche, à Saint- Vaast-la-Hougue , mais elle ne s’y est pas encore multipliée.
En résumé , pour les Clams, comme pour les huîtres, la vie s’est entretenue, mais la reproduction a manqué. Faut-il attribuer ce fâcheux résultat au changement d’habitudes, de fond, de température, ou à la fatigue du voyage ? Nous n’osons pas hasarder d'explications; nous préférons attendre encore, l'observation étant facile à continuer (3).
Parmi les mollusques qu’on pourrait cultiver dans notre baie , nous désignerons le Pecten glaber de la Méditerranée, et le Venus verrucosa, que l’on cherche à multiplier sur les côtes de Provence (4), espèce qui se développerait d'autant mieux à Arcachon qu’elle y est indigène.
(4) Gould, Dekay, loc. cit. — Réclus : Rev. des Deux-Mondes, t. XLVIII, p. 476 (15 novembre 1863).
(2) Taylor : Notice of the occurence of green-gilled oysters in Maryland. — Sillim. Amer. Journ., t. XXV (1858)
3) Journal de Conchyliologie, t. XII, p 66 (1865)
(4) Journal de Conchyliologie, t. XI, p. 79 (1864)
