LITTORAL DU SUD-OUEST DE LA FRANCE

Les courants jouent un certain rôle dans la distribution géographique des mollusques; or, on signale dans le golfe de Gascogne deux courants qu’il est important de connaître et sur lesquels je donnerai les détails suivants :

(1) Fischer : Résultats zoologigues des draguages exécutés dans le golfe de Gascogne. (Comptes-rendus de l’Institut, t. LVII , p. 1004. 1868.)

(2) Les principaux documents sur les Faunes conchyliologiques du Sud-Ouest non cités dans mon Catalogue sont : Recherches topographiques , statistiques et historiques sur Vile de Noirmouiiers , par F. Piet et J. Fret. 1863. — Faune vivante du I département de la Charente-Inférieure , par E. Beltrémieux , 1er Supplément. 1868.

— Faune malacologique marine de l’ouest de la France , par Taslé père. 1868.

(3) Les Nudibranches du Sud-Ouest sont décrits dans les publications suivantes : Mémoire sur des espèces et des genres nouveaux de l’ordre des Nudibranches , observés sur les côtes de la France , par A. d'Orbigny. (Magasin de zoologie. 1834.)

— Catalogue des Nudibranches et Céphalopodes des côtes océaniques de la France , par P. Fischer. Journal de conchvl., t. XV, p. 5, 1867. Supplément, Journal de conchyl., t. XVII, p. 3. 1869.

Le courant littoral, depuis Saint-Sébastien jusqu’à Brest, longe la côte en allant au Nord; il s’étend jusqu’à plus de 30 milles au large entre Bayonne et la Gironde. Sa vitesse, avec des vents de S. de S.-E. et d’E., atteint 3 milles à l’heure; avec des vents de N. et de N.-O., il devient étale, renverse quelquefois si la brise est très-fraîche et dure longtemps, mais le renversement est toujours très-faible.

Ce courant doit porter le nom de Rennel , qui l’avait indiqué comme s’étendant de la côte d’Espagne à la Gironde; on a pu vérifier, par un millier d’observations, que sa vitesse ne diminuait pas jusqu’au Penmarch (Finistère).

Plus au large, sur une ligne qui partirait du milieu de la Manche pour aller à 50 lieues environ en dehors du Cap Finistère (Espagne), un autre courant se dirige vers le S.-O., en formant, avec le premier, un immense tourbillon; on y rencontre presque toujours des débris de navires, auxquels la mer, en brisant, donne l’aspect de rochers.

A terre, c’est-à-dire, le long de la côte , le phénomène se complique du jeu des marées et de l’effet propre des lames qui, se transformant de lames de fond en brisants , développent l’impulsion qu’elles ont empruntée au vent.

Depuis l’embouchure de l’Adour jusqu’au phare d’Hourtins , la lame, sous l’influence des vents généraux qui soufflent de l’O.-N.-O au N.-O,, chasse au Sud , en produisant un mince courant qui entraîne le sable dans cette direction.

Du phare d’Hourtins à la Pointe de la Négade, le courant de Ilot qui porte au Nord, contrebalance l’effet produit par le vent; enfin, de la Pointe de la Négade à la Pointe-de-Grave, le courant général porte au Nord. La Poinlede-Grave est, comme on s’en est assuré, refoulée vers la Gironde (1).

En résumé, il existe sur nos côtes : 1° un courant S. -N. qui nous apporte des espèces des Faunes espagnole et lusitanienne; c’est le courant de Rennel ; 2° un mince contre-courant littoral qui dévie les cours d’eaux des Landes du N. au S., et pousse les sables dans cette direction ; 3° un grand courant du golfe dirigé en sens contraire du Rennel , et qui peut jeter sur le rivage des espèces des mers d’Angleterre.

(1) H. Caudéran. — Note sur une formation d’eau douce, dans la falaise sableuse du rivage océanique au Vieux-Soulac (Gironde). Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux, t. XXV, p. 464. 1865.

Ces circonstances nous expliquent les mélanges de Faunes observés sur les côtes de l’Océan en dehors du bassin d’Arcachon.

Ainsi , au poste de douane de la Garonne, on a ramassé sur la plage les espèces suivantes : Fusus anüquus , gracilis , J effreysianus , Berniciensis , Mangelin Trevelyana, Cyprina Jslandica , etc., formes boréales, et Fusus conlrarius , Turbo rugosus , Solarium conulus , Cassis saburon , Cassidaria thyrrena, Ranella gigantea , Purpura hœmasloma, etc., formes lusitaniennes, dont plusieurs cependant sont prises vivantes au large.

J’ai indiqué brièvement l’existence d’une large terrasse sous-marine le long du littoral duS.-O. Elle s’incline en pente douce vers l’Ouest; sa profondeur est, à sa partie moyenne , de 45 à 60 brasses, et à sa limite 0. , de 90 à 100 brasses; puis , sa pente devient très-rapide et elle dépasse 200 brasses (1).

Yis-à-vis de Noirmoutiers, elle se termine entre 7° et 8° long. 0. ; vis-à-vis de la Pointe N. de l’île d’OIéron, entre 6° et 7°; vis-à-vis de l’embouchure de la Gironde, entre 7° et 5°; vis-à-vis du bassin d’Arcachon , entre 5° et 4°; puis elle se rapproche sensiblement de Biarritz et des côtes d’Espagne (2).

Tous nos draguages ont été faits à des profondeurs de 5 à 80 brasses; nous ne connaissons donc pas les grands fonds. Dans la fosse du Cap Breton (231 brasses), frès-rapprochée du rivage, on a recueilli des Polypiers (Desmophyllum, Dendrophyllia) , mais pas de mollusques, et cependant on doit trouver sur ces Polypiers des Brachiopodes et toute la Faune des grandes profondeurs.

Mais, à part la fosse du Cap Breton, les grands fonds sont trop éloignés des côtes pour qu’on ait pu les explorer. Ainsi s’explique la pauvreté apparente du Sud-Ouest en espèces draguées abondamment dans les mers des îles britanniques, des côtes d’Espagne et dans la Méditerranée.

Sur la terrasse se trouvent quelques agglomérations de mollusques. La plus intéressante est le grand banc d’Avicules, qu’on rencontre à

(1) La brasse française représente 1 mètre 6.

(2) Voir sur cette question : Carte particulière des sondes d’atterrage des cotes occi dentales de France, depuis l’île d’Yeu jusqu’à l’embouchure de la Bidassoa et des côtes septentrionales d’Espagne, faites en 1828 et 1829, par M. Le Saulnier de Vauhello. 183t. — Dépôt général de la Marine.

4 lieues au large environ de l’entrée du bassin d’Arcachon , par des profondeurs de 40 à 60 brasses; ce banc se prolonge au Sud jusque vis-àvis le feu de Mimizan (Landes); au N., il existe encore sur le parallèle de Hourtins (Gironde); sa longueur dépasserait donc 25 lieues; sa largeur est évaluée à une lieue. Il n’est pas parfaitement continu , et, çà et là , on y remarque des interruptions. Des pêcheurs de La Rochelle prétendent qu’on peut le suivre plus au N. jusqu’au plateau sous-marin de Rochebonne, par le travers de l’île de Ré.

Beaucoup de poissons s’approchent du banc d’Avicules ; aussi les pêcheurs au chalut y jettent-ils leurs filets aussi près que possible ; mais il est arrivé maintes fois qu’ils ont dû les abandonner, par suite de leur surcharge de ce mollusque, ou qu’ils en ont rempli leurs bateaux.

La formation de bancs étendus est un fait spécial aux mollusques byssifères {Mytilus , Meleagrina , Dreissena , etc,); la force du byssus des Avicules explique leurs adhérences réciproques et la cohésion de leurs colonies.