PRÉFACE

n peat sembler, aa premier abord, que tout ait été dit sur l'Histoire naturelle de la Suisse et qu'à moins de s'occuper des infiniment petits, il ne reste plus rien à glaner dans ce champ si souvent exploré. Bien des plumes éloquentes ont, en effet, dépeint nos Alpes et en ont tracé tour à tour, sous des couleurs poétiques et brillantes, les * tableaux les plus variés. Toutefois, il n'a paru jusqu'ici, dans notre pays, aucun traité purement zoologique qui permette à chacun de déterminer promptement et facilement un individu quelconque parmi les Vertébrés.

C'est donc cette lacune que j'essaie de combler, en m'efforçant de répondre à un vœu que j'ai souirent entendu exprimer. Encouragé par le succès qui a couronné, en différents pays, d'autres ouvrages d'un genre analogue, j'ose espérer que le résultat de plusieurs années de persévérantes recherches et d'observations consciencieuses ne sera pas accueilli sans intérêt.

Quelques-uns trouveront, sans doute, cette Faune aride et peu attrayante ; et cependant, tout en m'attachant de

2 PAUNE DES VERTÉBRÉS.

préférence au cdté descriptif de mon siget, je me sais vu contraint, par le mode de publication que j'ai dû choisir, de faire un peu la part de chaque catégorie de lecteurs. Je cours, en conséquence, le risque de sembler parfois banal aux spécialistes et trop minutieux, par contre, à ceux qui ne se livrent pas exclusivement à l'étude de la science.

Dans le but de donner à mes assertions l'exactitude et le poids désirables, je me suis fait une loi de tout voir par mes yeux. Divers naturalistes m'accuseront peut-être de pousser trop loin le scrupule ; mais ils comprendront qu'ayant adopté, en pareille matière, les principes de Bacon, je n'ai pu, même en leur faveur, me départir d'une méthode qui seule ne trompe jamais. J'ai toigours estimé qu'U valait mieux, plutôt que de faire parade d'une richesse douteuse, accepter une pau\Teté relative, en étant sûr, du moins, de ce que l'on possède.

Je souhaite, enfin, que l'attention apportée à la partie didactique de ce travail et à l'exécution des planches puisse mériter l'approbation du public éclairé, et que celui-ci veuille bien, en considération des soins que j'ai prodigués au fond, excuser ce qui, dans la forme, pourra lui paraître défectueux.