II. Genre : LOPHODUS, H. Romanowsky

Syn. IIelodus (partim), L. Agassiz, 1858.

Les dents pour lesquelles M. H. Romanowsky a créé ce genre, sont ordinairement beaucoup plus larges que longues et caractérisées par leur sommet conique et par leur racine comprimée et régulièrement striée. La partie supérieure des dents est recouverte d’un émail brillant, finement ponctué. Leur forme n’est généralement pas symétrique ; elle est quelquefois irrégulièrement tordue; le bord antérieur est tranchant et dépasse la base. Comme le dit fort bien M. H. Romanowsky, la section transverse des dents possède la forme d’un clou assez court à tête conique.

Leur structure microscopique paraît être très uniforme pour les diverses espèces; elle est caractérisée par la réunion de canaux médullaires centraux , relativement assez gros et très irréguliers donnant naissance à une quantité de canaux beaucoup plus petits, plus réguliers et généralement bifurqués, rayonnant vers la surface où ils aboutissent aux ouvertures que l’on y distingue à l’aide d’une bonne loupe; tous ces canaux sont en communication avec une grande quantité de tubes calciieres dendritiques, très fins et très courts.

Rapports et différences. — Les Lophodus ont été confondus par L. Agassiz et par la plupart des auteurs qui l’ont suivi, avec les IIelodus dont la définition primitive a dû subir quelques modifications. Comment comprendre en effet dans un même groupe générique, des dents plates très larges, assez longues et dont la partie osseuse n’a qu’une très faible épaisseur, telles que //. planus et H. lurgid'us avec d’autres beaucoup plus courtes, dont la partie centrale de la couronne s’élève en un cône saillant, souvent accompagné d’un ou de deux cônes latéraux plus petits, et qui, vues de face, fournissent le profil d’un angle dont l’ouverture est assez variable, comme chez les H. didymus et mammillaris I II est à remarquer, en outre, que chez ces dernières espèces, la racine est étroite et aussi haute que la couronne.

C’est précisément par ces différences que l’on distinguera les Lophodus des Helodus et que l’on évitera de les confondre les uns avec les autres.

Aperçu historique. — Lorsque L. Agassiz créa, en 1838 le genre Helodus , aucune des espèces qu’il y a introduites n’étant parfaitement isolée, il lui fut impossible d’en bien saisir les caractères. Il n’est donc pas étonnant que M. H. Romanowsky, disposant de matériaux mieux conservés, en

ait distrait quelques espèces en 1864 pour en faire le genre Lophodus, qu’il ne faut pas confondre avec celui que MM. J.-S. Newberry et A. -H. Worlhen ont créé sous le même nom en 1870 (’) et que, en 1875, MM. 0. S'-John et A.-H. Worthen ont transformé en Agassizodus , afin d’éviter un double emploi (2).