CLASSIFICATION DES NAUTILES CARBONIFÈRES

En embrassant d’un coup d’œil la majeure partie des espèces carbonifères, on est frappé de la facilité avec laquelle on parvient à les partager en un certain nombre de groupes dont les caractères, quoique pour la plupart assez bien tranchés, ne le sont pas au point que l’on ne puisse rencontrer certaines espèces intermédiaires qui relient ces groupes les uns aux autres et ne permettent pas d’établir des distinctions absolues entre eux.

En effet, en ne tenant compte que des caractères extérieurs, on remarquera qu’il existe un assez grand nombre d’espèces dont la surface est entièrement lisse ou uniquement couverte de fines stries transverses d’accroissement; mais toutes ces espèces sont loin d’avoir la même forme générale et la même structure : les unes sont globuleuses et ne possèdent qu’un faible ombilic; chez d’autres l’ombilic est assez large, infundibuliforme et limité par un angle bien prononcé; chez d’autres encore cet angle n’existe pas et l’ombilic au fond duquel on aperçoit facilement tous les tours de spire, est aussi étendu que possible; un groupe est remarquable par une rangée de gros tubercules que porte chacun des côtés de la spire et qui, formant une couronne saillante autour de l’ombilic, reste néanmoins perceptible sur chacun des tours de spire dont il est formé.

Mais si la surface est généralement assez semblable, la forme de la section transverse de la spire est souvent très différente. Chez les espèces globuleuses elle est semi-lunaire ou réniforme, suivant que les tours de spire sont plus ou moins enveloppants; celle des espèces à large ombilic est circulaire ou ovale soit transversalement, soit verticalement.

Les différences spécifiques résident surtout dans la forme et l’épaisseur des cloisons, ainsi que dans le diamètre du siphon et la place qu’il occupe.

Un autre groupe dont la surface est également lisse ou légèrement striée, du moins lorsque les coquilles ont acquis tout leur développement, est formé d’espèces plus ou moins déprimées latéralement, à tours de spire très souvent contigus et par conséquent parfaitement visibles dans l’ombilic et rarement enveloppants ; la section transverse de la spire est ou bien carrée, ou hexagone, ordinairement plus haute que large et plus ou moins lancéolée. Leur bord marginal externe est ou plan ou plus ou moins creux; quelquefois il est complètement tranchant, mais dans ce cas les tours de spire sont enveloppants et l’ombilic est petit.

Outre les divers groupes que je viens d’indiquer, il en existe encore deux autres, dont l’un rentrerait dans le précédent si la surface des coquilles qui y appartiennent, p’était ornée d’une quantité innombrable de fortes stries d’accroissement traversées dans le jeune âge par de minces côtes ou par des sillons longitudinaux qui souvent modifient l’ouverture et lui donnent une forme polygonale.

Enfin il en existe un dernier dont les coquilles sont ornées sur les côtés et sur leur partie médiane externe et convexe d’un certain nombre de côtes ou de carènes tranchantes, souvent crénelées, mais dont ordinairement une partie disparaît par le développement de la coquille. Chez ces espèces l’ombilic est grand et souvent le vide central y est considérable.

En m’appuyant sur les divers caractères que je viens d’esquisser, je me suis efforcé de réunir dans le tableau suivant toutes les espèces du calcaire carbonifère belge qui me sont connues et d’indiquer sommairement les différences essentielles qui existent entre elles.

Pour confectionner ce tableau, j’ai pris pour base les différences qui existent 1° dans la forme générale des espèces; 2° dans les ornements de leur surface; 3° dans l’enroulement de leur spire; i° dans la section transverse de leur spire; 5° dans leur ombilic; 6° dans la forme de leurs cloisons et 7° enfin dans la situation et le diamètre de leur siphon.

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