UTILITÉ DE L’ENTOMOLOGIE

A ne considérer l'entomologie qu'au point de vue de l'amateur qui cherche seulement à réunir dans sa collection le plus grand nombre d'espèces qu'il lui est possible afin de les distinguer entre elles, le but est bien au dessous de l'effet qu'il produit. S'il commence jeune, cette étude le rendra observateur et développera sa mémoire sans la fatiguer; il étudiera les métamorphoses et les mœurs de ces petits êtres ; il appréciera les dégâts que causent la plupart d’entre eux, futilité de certaines espèces. Au lieu de se promener en désœuvré il courra tout un jour, le filet en main sans éprouver de lassitude. Sans s'arrêter sur l'influence heureuse que peut avoir sur la santé , cet exercice en plein air au milieu de la campagne ; quel plaisir lorsqu'il attrappera une espèce rare, quelle joie surtout si elle est nouvelle pour sa collection, ce résumé de toutes ses chasses, où il retrouvera plus tard les jalons

de toute son existence , le souvenir de ses promenades, des amis qui l’accompagnaient, des pays qu’il a parcourus, des espérances, des ambitions de sa jeunesse. Au point de vue moral, nous ne pouvons mieux faire que de citer les paroles que prononçait il y a quelques années M. Gucnée à la Société Entomologique : « Souvenons- nous , disait-il, que notre entomologie fournit un emploi honorable et moral à l’activité de l’intelligence humaine ; qu’elle ouvre aux passions une voie salutaire de dérivation ; qu’elle grandit l’homme en élevant son esprit , et qu’elle l’améliore en polissant ses mœurs. Pensons aux blessures du cœur qu’elle a guéries , aux illusions prêtes à s’envoler qu’elle a retenues, aux mécomptes dont elle a consolé, aux chagrins légitimes dont elle a adouci l’amertume, aux joies tranquilles dont elle sème la vie. Soyons fiers du bonheur qu’elle donne au pauvre comme au riche, à l’homme que le travail a fatigué comme à celui que l’oisiveté tourmentait, et disons nous que toute source d’où coulent de pareils bienfaits, n’eûtelle pas d’autres titres à la reconnaissance des hommes, mérite dans tous les temps d’être respectée et bénie. » Au point de vue matériel , l’étude des Lépidoptères peut rendre d’immenses services ; elle nous a déjà donné le ver à soie du mûrier ( Bombix morij qui est la base d’une des branches les plus importantes de l’industrie; c’est en étudiant de près les maladies qui sévissent si durement sur cet utile insecte que l’on arrivera à les guérir ; en attendant, grâce à la persévérance de notre savant collègue, M. Guérin Meneville ,

il nous a déjà dotés de plusieurs espèces qui pourront succéder au Bombijx du mûrier; plusieurs sont presque complètement acclimatées, Tune d'elles même, lever à soie de l'ailanthe ( Saturnia cijnthia ) est non seulement acclimatée, mais même naturalisée et il est probable que dans quelques années nos paysans iront faire la cueillette des cocons, dans toutes les contrées où sera cultivé le vernis du Japon,

Mais si quelques papillons nous sont utiles, combien en est-il dont les chenilles nous causent des dégâts souvent irrémédiables, pour ne citer que les plus destructives parmi ces dernières, les Pieris Brassicae et Bapae dévastent nos plantations de choux , de navets, etc.; le Bombyx Neustria vit aux dépens de nos arbres fruitiers et les prive parfois complètement de feuilles; le Bombyx processionea dévaste les chênes sur lesquels il construit d'immenses nids, dont on ne peut s'approcher sans danger , à cause des poils qu’ils laissent tomber à chaque mue et qui, s'ils atteignent les mains ou la figure, amènent des pustules rouges, qui causent une démangeaison insupportable, s’étendent parfois sur tout le corps et sont accompagnées de fièvre ; le Cossus ligniperda vit dans l’intérieur des arbres et se développe parfois en telle quantité qu'il met en péril des forêts entières; avant que nous puissions y goûter, nos pommes sont dévorées par la Tortrix pomonana ; les chenilles des Tinea sarcitella , la Pezella et Pellionella détruisent nos étoffes de laine et nos fourrures; les Galleria alvearia et cereana établissent leur domicile dans les ruches des abeilles dont

elles mangent la cire impunément, abritées qu'elles sont dans leurs fourreaux de soie; la Teigne des blés Gelechia cerealella et la Teigne des grains Tinea granella causent des pertes considérables dans nos récoltes de céréales ; la Pyrale de la vigne Tortryx Pelleriana est le fléau de nos pays vignobles et, en 1836, a compromis nos récoltes d'une façon déplorable.

Ce rapide exposé suffit pour démontrer l'utilité de la connaissance de cette branche de l'Entomologie ; en effet llgnorant ne connaissant pas l’insecte , cause du ravage, ne pourra pas y rémédier soit en détruisant l'insecte nuisible, soit au contraire en protégeant les utiles auxiliaires que nous fournissent aussi certaines espèces, les Araignées, le Carabus auratus , les Cala soma sijcophanta et inquisitor , la Silpha quadripunctata et surtout l'innombrable légion des Ichneumons , ces ennemis déclarés des chenilles.

Le premier et le plus important est le filet à papillon , il doit être à la fois léger pour être manié vivement et avec succès, assez solide pour résister aux mouvements brusques; il est composé d’un cercle en fd de fer, d’environ 30 centimètres de diamètre, qui se plie en deux au moyen de brisures, il y en a même qui se plient en quatre et peuvent ainsi être emportés dans la poche ; autour de ce cercle est un ruban de soie auquel est cousu le sac , qui pour ne pas être déchiré par la première épine devra être en crêpe lisse de soie, la couleur verte est préférable, parce qu’elle est moins remarquée par les papillons ; le manche en bambou a une douille en cuivre sur laquelle se visse le fdet.

Fig. i.

Le fanchoir , fig. 1, sert surtout à récolter les chenilles vivant sur les plantes basses ; c’est un fdet de même

forme que le précédent, mais il est p lus fort; le manche est en cornouiller, le sac est en canevas de lin ou de chanvre, retenu au cercle en fer par une coulisse en fort ruban de toile; on le promène rapidement sur les plantes, les arbustes, afin de faire tomber dans la poche les chenilles qui s'y trouvent ; il faut avoir soin d’examiner souvent le fond du sac, pour éviter de meurtrir et tuer les captures que Ton a faites et qui devront être de suite internées dans la boîte à chenille que nous décrirons plus loin.

La pince à raquette , fig. 2, ressemble à une grande

Fig. 2.

paire de ciseaux dont les lames sont remplacées par des raquettes en fer méplat d’environ 14 cent, sur 10, garnies de tulle souple, bordées de ruban de soie. Elle est destinée à prendre les papillons au repos, sur les troncs d’arbres ou les feuilles ; elle est indispensable pour les petites espèces qui vivent dans les endroits très-fourrés, ou le maniement du filet est impossible.

L ’Écorçoir, fig. 3, est un instrument en fer forgé,

solidement emmanché, dont l’extrémité s’élargit en cuillière ayant les côtés tranchants ; il n’est pas seule-

ment utile pour soulever les écorces et mettre à jour les chenilles et les chrysalides qui y vivent ou qui y cherchent un refuge , mais aussi pour fouiller dans la terre, au pied des arbres, entre les racines, le long des murs, etc.

Le maillet , fig. 5. est un manche en bois autour

Fig. 5.

duquel est adapté un kilo de plomb, recouvert d'une garniture de liège et le tout enveloppé d'un cuir solide et parfaitement cousu, laissant dépasser environ 15 centimètres pour la poignée; ce maillet sert à frapper les arbres pour faire tomber les chenilles et les papillons nocturnes qui y restent immobiles pendant le jour. Le liège et le cuir n'ont d’autre but que d'amortir le coup, et éviter de faire des plaies aux arbres, en soulevant l'écorce; malgré ces précautions il ne faudra user du maillet qu'avec réserve et éviter de frapper les arbres dont l'écorce et le bois seraient trop tendres ou résineux, comme les pins, les sapins et autres conifères.

La pince à piquer , fig. 6, est en acier trempé, à

Fig. 6.

l’intérieur de la partie courbe, sont de fortes tailles

pour empêcher les épingles fines de glisser lorsqu’on les fixe dans le liège , extérieurement il y a aussi des tailles afin de donner plus de prises aux doigts en développant moins de force.

La pince fine , fig. 7, est indispensable pour saisir

Fig. 7.

les objets que Ton craindrait de gâter en les touchant avec les doigts, le ressort doit en être très-souple.

Les épingles, fig. 8, sont en laiton étamé, les Fig. 8.

numéros 4, 5, 6, 7, sont les plus utiles pour les Lépidoptères, pour les Microlépidoptères Ton se sert des numéros 1 et 2 ; les meilleures en qualité sont celles que l’on fabrique en Allemagne : nos manufactures françaises ne peuvent atteindre le degré de perfection des premières; celles de 36 millimètres de longueur sont plus généralement adoptées que celles de 42 millimètres qui ploient trop facilement.

La boîte de chasse, fig. 9, doit être en fer blanc

Fig. 9.

pour mieux résister à la pluie et au soleil, le fond est garni d’une feuille de liège épais ; il est indispensable qu’elle soit munie de deux tenons pour y passer une courroie afin de pouvoir la porter en bandoulière, et avoir les deux mains libres ; on pique dans cette boîte les captures que l’on fait pendant la chasse.

La boîte à chenille, fig. 10, de forme ovale, est pré-

Fig. 10.

férable, se plaçant plus facilement dans la poche, elle a 14 cent, sur 8 cent, et 7 de hauteur -, sur le couvercle est pratiquée une ouverture bordée intérieurement, pour y introduire les chenilles sans qu’elles puissent sortir.

Le parapluie dont la figure 1 1 ci-contre indique sufii-

Fig. H.

1 DCROM.O,

samment l’usage est en coton blanc, les baleines sont recouvertes afin que les petites chenilles ne puissent se glisser dessous et qu’il offre intérieurement le moins de recoins possible , où les insectes pourraient se cacher.

La pelote, fig. t2, est composée de deux morceaux

Fig. 42,

de carton ronds, recouverts de soie verte et reliés par un ruban : c/est sur ce ruban que se piquent les épingles. Lorsqu’on chasse, on la pend à la boutonnière

afin d’avoir toujours sous la main les épingles dont on peut avoir besoin.

La boîte à épingle, fig. 13, sert surtout à emporter

Fig. 13.

une certaine quantité d’épingles, lorsqu’on part pour une expédition de plusieurs j ours . Elle est très-commode, parce qu’on a de suite tous les numéros d’épingles, sans être obligé d’ouvrir plusieurs paquets.

La bouteille de cyanure , est un flacon à large goulot, au fond duquel est un tampon de coton, avec un morceau de cyanure de potassium au milieu ; le tout recouvert d’un papier fort, collé aux parois de la bouteille et percé de trous pour permettre l’évaporation ; lorsqu’on prend un lépidoptère trop petit et trop fragile pour être tué par les moyens ordinaires , il suffit de le mettre dans cette bouteille pendant quelques minutes pour qu’il soit complètement asphyxié sans être frotté ni déchiré.

La nappe est une pièce de toile sur laquelle on secoue les fagots, on tamise les feuilles sèches, afin de trouver les insectes qui s’y cachent.

Le filet à larges mailles construit dans le genre des filets à pêcher le poisson, est de forme cylindrique, fermé à l’une des extrémités, avec une coulisse à l’autre bout pour le clore à volonté, tendu dans le

milieu par deux eercles en baleine; c’est grâce à cet instrument que l’on peut se procurer les chenilles de certaines noctuélites très-rares qui ne mangent que la nuit et se tiennent cachées dans les feuilles mortes tout le jour, l’on prend des poignées de feuilles que l’on met dans le filet et on les secoue jusqu’à ce que les chenilles tombent sur la nappe, que l’on met en dessous pour les recevoir.

L ’étaloir, fig. 14, est destiné à étaler les ailes des papillons, les côtés sont faits en peuplier, le fond de la rainure est garni de moelle d’aloës pour y fixer l’épingle du papillon.

Fig. 14.

Tels sont tous les instruments utiles pour se procurer des papillons, leurs chenilles et leurs chrysalides, mais ce que nous ne saurions trop recommander c’est de ne rien oublier’; avant de partir , il faut faire trois fois l’appel de tous ces objets, l’oubli d’un seul peut faire perdre une journée de chasse, faute d’une bouteille, de la pelote, du moindre de vos instruments le plaisir et l’intérêt que vous vous promettez, seront changés en regrets et ennuis ; il faut donc avoir toujours ces objets réunis dans une gibecière ou un sac de touriste, fig* 15*

Fig. 15.

Nous dormons de beaucoup la préférence à ce dernier, qui permet d’emporter beaucoup plus, et n’entrave pas la marche et les mouvements.