PREMIER CHATEAU

C'était dans notre logement commun de la rue du Doyeimé que nous nous étions reconnus frères, — Arcades amhoy — bien près de l'endroit où exista l'ancien hôtel de Rambouillet.

Le vieux salon du Doyenné, restauré par les soins de tant de peintres, nos amis, qui sont depuis devenus célèbres, retentissait de nos rimes galantes, traversées souvent par les rires joyeux ou les folles chansons des Cydalises. Le bon Rogier souriait dans sa barbe, du haut d'une échelle, où il peignait sur un des quatre dessus de glace un Neptune, — qui lui ressemblait ! Puis les deux battants d'une porte s'ouvraient avec fracas : c'était Théophile. II cassait, en s' asseyant, un vieux fauteuil Louis XIII. On s'empressait de lui offrir un escabeau gothique, et il lisait, à son tour, ses premiers vers, — pendant que Gydalise P^, ou Lorry, ou Yictorine, se balançaient nonchalamment dans le hamac de Sarah la blonde , tendu à travers l'immense salon.

Quelqu'un de nous se levait parfois, et rêvait à des vers nouveaux en contemplant, des fenêtres, les façades sculptées de la galerie du Musée , égayée de ce côté par les arbres da manège.

Vous l'avez bien dit :

ThéOy te souviens- tu de ces vertes saisons Qui s'effeuillaient si vite en ces vieilles maisons, Dont le front s'abritait sous une aile du Louvre ?

Oa bien, par les fenêtres opposées, qui donnaient sur l'impasse, on adressait de vagues provocations aux yeux espagnols de la femme du commissaire, qui apparaissaient assez souvent au-dessus de la lanterne municipale.

Quels temps heureux I On donnait des bals, des soupers, des fêtes costumées ; on jouait de vieilles comédies, où mademoiselle Plessy, étant encore débutante, ne dédaigna pas d'accepter un rôle : c'était celui de Béatrice dans Jodelet, — Et que notre pauvre Edouard Ourliac était comique dans les rôles d'Arlequin ^ !

Nous étions jeunes, toujours gais, quelquefois riches... Mais je viens de faire vibrer la corde sombre : notre palais est rasé. J'en ai foulé les débris l'automne passé. Les ruines mêmes de la chapelle, qui se découpaient si gracieusement sur le vert des arbres, et dont le dôme s'était écroulé un jour, au xvn* siècle, sur onze malheureux chanoines réunis pour dire un office, n'ont pas été respectées. Le jour où l'on coupera les arbres du manège, j'irai relire sur la place la Forêt coupée de Ronsard :

Ecoute, bûcheron, arreste un peu le bras !

Ce ne sont pas des bois que tu jettes à bas : Ne vois-tu pas le sang, lequel dégoutte à force, Des nymphes, qui vivoient dessous la dure écorce.

Cela finit ainsi, vous le savez :

La matière demeure et la forme se perd !

Vers cette époque, je me suis trouvé, un jour, encore assez

\ . Notamment, dans le Courrier de Naples, du tliéAtre des grands boulevards.

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riche pour enlever aux démolisseurs et racheter en deux lots les boiseries du salon, peintes par nos amis. J'ai les deux dessus de porte de Nanteuil ; le ff^atteau de Vattier, signé; les deux panneaux longs de Corot, représentant deux paysages de Provence ; le Moine rouge ^ de Chàtillon, lisant la Bible sur la hanche cambrée d'une femme nue ^, qui dort; les Bacc/umtes, de Chassériau , qui tiennent des tigres en laisse comme des chiens ; les deux trumeaux de Rogier, où la Cydalise, en costume régence, — en robe de taffetas feuille morte, triste présage I — sourit, de ses yeux chinois, en respirant une rose, en face du portrait en pied de Théophile, Têtu à l'espagnole. 1? affreux propriétaire, qui demeurait au rez-de-chaussée, mais sur la tête duquel nous dansions trop souvent, après deux ans de souffi^ances , qui l'avaient conduit à nous donner congé , a fait couvrir depuis toutes ces peintures d'une couche à la détrempe, parée qu'il prétendait que les nudités l'empêchaient de louer à des bourgeois. — Je bénis le sentiment d'économie qui l'a porté à ne pas employer là peinture à l'huile. '

De sorte (que tout cela est à peu près sauvé. Je n'ai pas retrouvé le Siège de Lé rida, de Lorentz, où l'armée française monte à l'assaut, précédée par des violons ; ni les deux petits Paysages de Rousseau, qu'on aura sans doute coupés d'à* vance ; mais j'ai , de Lorentz, une maréchale poudrée, en uniforme TiOuis XV. — Quant à mon lit renaissance, à ma console Médicis , à mes bu£Pets ^, à mon Ribeira ', à mes tapisseries des Quatre Éléments^ il y a longtemps que tout cela s'était dispersé.

— Où avez-vous perdu tant de belles choses ? me dit un jour Balzac.

"- Dans les malheurs ! lui répondis-je en citant un de ses mots favoris.

h . Même sujet qae le tablean qni se trouvait chez Victor Hugo.

2. Heureusement, Alphonse Karr possède le buffet aux trois femmes et aux trois satyres, avec des ovales de peintures du temps sur les portes.