LE MARCHÉ DES INNOCENTS

En passant à gaache du marché aux poissons, où Fammation ne commence que de cinq à six. heures , moment de la vente à la crîée, nous avons remarqué une foule d'hommes en hlouse , en chapeau rond et en manteau blanc rayé de noir, couchés sur des sacs de haricots... Quelques-uns se chaufiPaient autour de feux comme ceux que font les soldats qui campent, d'autres s'allumaient des foyers intérieurs dans les cabarets voisins. D'autres, encore debout près des sacs , se livraient à des adjudications de haricots... Là, on parlait prime, différence, couverture, reports, hausse et baisse, enfin comme à la bourse.

— Ces gens en blouse sont plus riches que nous, dit mon compagnon. Ce sont de faux paysans. Sous leur roulière ou leur bourgeron, ils sont parfaitement vêtus et laisseront demain leur blouse chez le marchand de vin pour retourner chez eux en tilbury. Le spéculateur adroit revêt la blouse comme l'avocat revêt la robe. Ceux de ces gens-là qui dorment sont les moutons^ ou les simples voituriers.

— 46-66 l'haricot de Soissons! dit près de nous une voix grave.

— 48, fin courant, ajouta un autre.

— Les suisses blancs sont hors de prii^*

— Les. nains 28.

— La vesce à i 3-34... Les flageolets sont mous, etc. Nous laissons ces braves gens à leurs combinaisons. Qne

d'argent il se gagne et se perd ainsi !... Et Ton a supprimé le^ jeux !

LES NUITS d'octobre 345

LES G|^AEMIBRS '

Sous les colonnes du mar^ehé aux pommes de terre, des femmes matinales, ou bien tardives, épluchaient leurs denrées à la lueur des lanternes. Il y en avait de jolies qui travaillaient sous l'œil des mères en chantant de vieilles chansons. Ces dames sont souvent plus riches qu'il ne semble , et la fortune même n'interrompt pas leur rude labeur. Mon compagnon prit plaisir à s'entretenir très-longtemps avec une jolie blonde, lui parlant du dernier bal de la Halle , dont elle avait dû faire l'un des plus beaux ornements... Elle répondit fort élégamment et comme une personne du monde, quand je ne sais par quelle fantaisie il s*adressa à la mère en lui disant :

-— Mais votre demoiselle est charmante... A-t-elle le sac?

Gela veut dire en langage des halles : « A-t-elle de l'argent? »

-— Non, mon fy, dit la mère, c'est moi qui l'ai, le sac!

— Eh! mais, madame, si vous étiez veuve, on pourrait... Nous recauserons de cela !

— Va-t'en donc, vieux mufle ! cria la jeune fille avec un accent entièrement local qui tranchait sur ses phrases précédentes.

£Ue me fit l'effet de la blonde sorcière de Faust^ qui, causant tendrement avec son valseur, laisse échapper de sa bouche une souris rouge.

Nous tournâmes les talons, poursuivis d'imprécations railleuses, qui rappelaient d'une façon assez classique les colloques de Vadé.

— Il s'agit décidément de souper , dit mon compagnon. Voici Bordier, mais la salle est étroite. C'est le rendez-vous des fruitiers-orangers et des orangères. U y a un autre Bordier qui fait le coin de la rue aux Ours, et qui est passable ; puis le restaurant des Halles « fraîchement sculpté et doré,

près de la rue de la Reynie... Mais autant vaudrait la Maison €por,

<» En voilà d'autres, di»-je en tournant les yeux vers cette longue ligne de maisons régulières qui bordent la partie du marché consacré aux choux.

^ Y penses-tu? Ce sont les charniers. C'est là que des poètes en habit de soie, épée et manchettes, venaient souper, au siècle dernier, les jours où leur manquaient les invitations du grand monde. Puis, après avoir consommé l'ordinaire de six sous, ils lisaient leurs vers par habitude aux rouliers, aux maraîchers et aux forts : < Jamais je n'ai eu tant de succès, disait Robbé, quauprès de ce public formé aux arts par les mains de la nature! >

Les hôtes poétiques de ces caves voûtées s'étendaieat, après souper, sur les bancs ou sur les tables, et il fallait , le lendemain matin, qu'ils se fissent poudrer à. deux sous par quelque merlan en plein air, et repriser par les ravaudeuses, pour aller ensuite briller aux petits levers de madame de Luxembourg, de mademoiselle Hus ou de la comtesse de Beauhamais.