Faust, tragédie de M. de Goethe, traduit par M.A. Stapfer

Il est certains poèmes qui ont eu de tout temps le privilège, pour ainsi dire exclusif, d'éveiller l'imagination des peintres ; tels sont , entre autres et par excellence , l'Iliade et l'Odyssée d'Homère , le Paradi» perdu de Milton , le Roland fiirieux du divin Arioste ; on ferait un volume avec la simple énumération des tableaux ou dessins remarquables qu'ils ont inspirés depuis leur apparition jusqu'à nos fours. Parmi les compositions poétiques tout-à-fait modernes , qui , sous ce rapport , méritent de lutter avec celles que nous venons de nommer , le

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Faust de M. de Goethe doit être mis au premier rang. Ce grand homme a su donner tant de vie aux personnages fantastiques qui abondent dans cette tragédie, qu'on est obligé d y croire comme à des personnages réels , et de leur prêter une figure^ un geste , un accent particulier ; on les voit agir , on les entend parler ; pour chaque scène nouvelle , le lecteur , involontairement , compose en idée un nouveau tableau. Aussi plusieurs artistes habiles se sont-ils déjà essayés à reproduire les plus saillantes d'entre elles , et jusqu'à présent M. Retsch est celui d'entre eux qui a le mieux réussi dans cette tentative ; ses dessins , gravés d'abord en Allemagne , où ils obtinrent le plus grand succès , furent bientôt contrefaits en Angleterre et en France , oïl l'on se plut également à reconnaître l'esprit , la finesse et la grâce avec lesquels leur auteur a su rendre la plupart des scènes de

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Il est à propos d'avertir les lecteurs que la tragédie de Faust , écrite en vers d'un bout à l'autre et en vers rimes , ce qui n'est pas , comme on sait , une condition indispensable de la versification allemande , se divise néanmoins en deux parties fort distinctes , dont l'une est toute dramatique, l'autre toute lyrique.

Dans la partie dramatique , le style varie selon les situations et selon les personnages : tantôt comique , et tantôt sérieux , il passe tour-à-tour, et souvent sans aucune transition , du dernier degré du burlesque au pathétique le plus déchirant , de l'expression de ce qu'il y a de plus abject dans la nature humaine à celle des plus hautes pensées , des sentiments les plus exaltés et les plus purs , qui puissent traverser le cœur ou l'esprit de l'homme. Maïs comme , au milieu de ces disparates de détail , il ne perd pourtant jamais son caractère distinctif , qui est celui d'une extrême simplicité ; comme le ton du

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dialogue reste toujours celui de la conversation ordinaire , il ne nous a point paru impossible de traduire en prose toute cette partie de l'ouvrage de M. de Goethe * : nous avons cru même pouvoir le faire sans trop altérer , ni la couleur de l'ensemble , ni les teintes diverses , si multipliées et parfois si tranchées , qui la nuancent. Au moins aurions-nous éprouvé des difficultés beaucoup plus grandes à humilier le vers français jusqu'au ton vulgaire de certains passages , que nous n'en avons eu d'élever la prose au ton inspiré de certains autres.

Il n'en va pas ainsi de la partie lyrique , qui occupe dans Faust une assez grande place. On y rencontre ça et là des chansons , des romances , des chants d'esprits célestes et d'esprits infernaux , des chœurs de sorciers et de sorcières , des formules magiques ; tous morceaux d'une poésie cadencée , dont le principal charme consiste , pour la plupart , soit dans le choix