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du rhythme et Tarrangement des vers , soit même uniquement dans la désinence des rimes. Ici , nous n'eussions pu nous permettre la prose sans manquer au premier devoir d'un traducteur , à l'exactitude ; et , il faut le dire , nous avons senti dans ce cas particulier d'autant moins de répugnance à le remplir , que , de chercher à nous y soustraire , c'eût été courir au-devant d'obligations plus dures encore : car il aurait fallu suppléer au défaut de rhythme par des tours de force , que nous avouons au-dessus de notre portée , et qui nous semblent même à-peuprès impossibles.

Ainsi donc , tout ce qui se chante et en somme tous les morceaux du poème , au mérite desquels le mécanisme de la versification concourt pour une forte part , nous avons employé une versification analogue pour les rendre ; et , à l'égard de la portion de l'ouvrage , à laquelle notre prose a enlevé sa forme poétique , nous

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avons fait ce qui dépendait de nous pour y conserver , aux tournures quelque chose de leur vivacité , au dialogue un peu de son nerf et de sa vérité , au style en général une ombre de sa souplesse et de son mouvement. Annon-i cer qu'on s'est proposé un tel but , nous le sentons , c'est avouer qu'on ne l'a pas atteint ; aussi ne parlons - nous que de nos efforts , le lecteur jugera de ce qu'ils ont produit.

Deux mots maintenant du sujet de ce poème extraordinaire. Ce fut , a ce qu'on croit , au commencement du seizième siècle que vécut le docteur Faust , espèce de Don Juan du nord. Bien que parvenu aux plus hauts grades dans toutes les Facultés , et réputé sage parmi les hommes , ce docteur , dégoûté de la science , livra son ame à Satan ; en retour de quoi celuici s'obligea de lui fournir et lui procura en effet un Esprit nommé Méphostophilis , ayant commission de lui faire passer ici-bas vingt-

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quatre ans de délices , ni plus ni moins , et de l'emporter ensuite dans l'autre monde , pour y souffrir à jamais. Ses aventures joyeuses et sa lamentable fin sont racontées au long dans un gros livre fort ancien , qui fut traduit de bonne heure en plusieurs langues. La traduction anglaise donna au poète Marlow , contemporain de Shakspeare , l'idée d'une pièce , qui fut jouée de son temps , et dans laquelle , au milieu d'un grand nombre de bouffonneries grossières, écla^ tent des beautés du premier ordre.

Jusque vers la fin du siècle dernier, le docteur , moins heureux dans son propre pays , y était demeuré relégué sur des théâtres de marionnettes , d'où , cornme Polichinelle chez nous , il amusait la populace par ses espiègleries. Lessing alors imagina le premier qu'on pourrait traiter un tel sujet d'une manière sérieuse ; mais des deux tragédies qu'il en voulait tirer , il n'existe qu'une très-courte scène ,

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devant leur servir de prologue. Après Lessing vint Klinger, qui publia une espèce de roman philosophique , sous le titre de Faust , sa vie , ses actions et son voyage en enfer; puis enfin M. de Goethe, leur maître à tous , sur les brisées duquel il n'y a point d'apparence que personne s'aventure, autrement que pour l'imiter ; ce que n'a pas dédaigné de faire lord Byron lui-même , dans son Deformed transformed, et quelque peu aussi dans son Manfred.

Pour être goûtées de nos jours , les absurdes légendes du moyen âge ont grand besoin de toute l'imagination et de tout l'esprit de M. de Goethe; aussi ne s'en est-il servi que comme on se sert d'un canevaa , sur lequel on brode absolument ce que l'on veut. La conception de Faust , envisagée sous ce point de vue, lui appartient donc en propre ; et certes, il n'a jamais été rien conçu de plus original , de plus étrange ; jamais les fictions n'ont été portées à un excès de délire ,

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qui dépasse de plus loin lés bornes communes. Il faut avouer néanmoins que , si le poète a largement usé et , dans maint endroit peut^tre, abusé du surnaturel, il faut avouer, disons-nous, que le sujet qu'il avait choisi excusait une telle licence, l'exigeait même jusqu'à un certain point. Et d'ailleurs , à quelque hauteur que son vol parvienne dans la région des songes et des chit mères, quels que soient le vide et l'extravagance des mondes où il plane , toujours il part de la terre , il s'appuie toujours sur la réalité , sur la vie : comme les sorcières de Macbeth , c'est en maniant des ustensiles grossiers , c'est en prononçant des paroles simples , qu'il évoque les fantômes.

Il nous reste à protester contre ceux qui, après la lecture de cette traduction , s'imagineraient avoir acquis le droit de porter un jugement touchant le mérite de l'original ; car , s'il n'existe point d'ouvrage sur lequel une traduction puisse