LE PEUPLE

Le fils de ta mère.

MARGUERITE

Grand Dieu ! Malheureuse que je suis !

VALENT IN

Je meurs : c'est bientôt dit , et encore plus tôt fait. Que signifie tout ce bruit , femmes ? Pourquoi ces cris , ces plaintes? Approchezvous et écoutez-moi. ( Tous font cercle autour de lui. ) Ma petite Marguerite , vois-tu bien , tu es encore jeune , tu n'es pas assez habile encore , tu mènes mal tes affaires. Je te le dis en confidence : tu n'es qu'une catin , sois-le donc comme il faut.

MARGUERITE

Mon frère ! . . . Dieu ! . . . Que veux-tu dire ?

VALENTIN

Ne mêle pas Dieu notre Seigneur là -dedans. Malheureusement ce qui est fait est fait , et ce

qui en doit arriver arrivera. H y a commencement à tout : tu t*es donnée à un homme en cachette , bientôt il en viendra d'autres 5 et dès l'instant que tu es à une douzaine , tu es à toute la \ille.

Quand la honte vient à naître , elle est mise au monde en secret , et on lui jette le voile de la nuit sur la tête et sur les oreilles ; oui , on voudrait bien l' étouffer. Mais elle n'en prend pas moins son accroissement ; puis , quand elle est devenue grande , elle paraît nue au jour ; et ce n'est pas qu'elle soit devenue en même temps plus belle : au contraire , plus elle est laide , plus elle cherche la lumière.

Je vois déjà , comme si j'y étais , le temps ou tout ce que la ville a d'honnêtes gens reculera devant toi , malheureuse , comme devant un corps mort. Le cœur te saignera , s'ils s'avisent de te regarder entre les deux yeux : tu ne porteras plus de chaîne d'or 5 tu n'iras plus à l'église , ni à l'autel ; tu ne te pavaneras plus au bal avec une fraise brodée ! C'est sur la paille , dans un recoin obscur , au milieu des gueux et des estropiés , que tu iras t'étendre ; et Dieu te

pardonnerait , que tu n'en seras pas moins maudite sur la terre.

MARTHE

Recommandez votre ame à la grâce de Dieu ! Voulez-vous aggraver encore vos péchés?

VALENTIN

Si je pouvais tomber sur ta vieille carcasse , infâme entremetteuse , je croirais racheter amplement tous mes péchés !

MARGUERITE

Mon frère , quel supplice affreux !

VALENTIN

Va , va , ne pleure pas. C'est quand tu as

forfait à ton honneur , que j'ai reçu le coup le

plus terrible.... Aujourd'hui, en mourant, je

monte vers Dieu , comme un brave et honnête

soldat.

{Il meurt. )

Jà

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