SCÈNE V

FAUSTINE, MARC-AURÈLE, GALIEN, RUTILIANUS, COR- NELIUS FIIONTO, Philosophes a longue barbe, Sénateurs, Chevaliers.

mârc-aurèle.

Vous dites trois mille hommes, Rutilianus?

RUTILIANUS, baissant )a voix.

Trois mille hommes couverts de blessures!... voilà tout co qui reste de cette malheureuse armée!...

MARC-AURÈLE, d'une voix ferme.

Qu'ils entrent dans Ja ville par le chemin des triomphes I... qu'on élève trois statues à la mémoire de Vindex; — pas de reproches, sur celte tombe sanglante. Les dieux donnent la victoire, l'homme ne peut donner que sa vie!... (Après un silence.) Ah! si nous voulions réfléchir — au lieu de verser des larmes, nous remercierions le ciel des catastrophes qu'il nous envoie ; — tout le bruit de sa foudre n'est que l'écho de nos fautes. Chaque fois qu'il nous frappe, il a ses raisons — cherchons-les!... (Se retournant vers Rutilianus.) Et VOUS n'avez pas même une légion, Rutilianus?

RUTILIANUS, avec accablement.

Pas une cohorte!... pas une centurie!...

MARC-AURÈLE, avec calme.

Les prétoriens marcheront,— on armera les esclaves;— quant aux gladiateurs, j'y ai pense — j'y renonce. Bien que j'aie peu de goût pour cette sorte de spectacle, il ne sera pas dit qu'une victoire des barbares a pu retarder d'une heure les amusements du peuple romain!... Que la ville s'abandonne à ses plaisirs ordinaires. Les dieux qui nous ont confié le pouvoir, nous en ont fait comprendre toutes les obligations; — c'est sur nous seul que doit retomber ce désastre, puisqu'il nous seul appartenait le soin de le prévenir !

RUTILIANUS, vivement.

Nous ne souffrirons pas que votre piété s'accuse... (Avec

force.) Au nom de lOUl le sénat — je proteste!,.. (Marques générales d'approbation.)

MAî\C-AURÈLE, souriant.

Vous me croyez donc bien peu philosophe, pour descendre avec moi jusqu'à la douceur des flatteries I... Apprenez que mon âme est mieux gardée que les enfers; aucun gâteau de miel n'endormira ma conscience!... Il faut du pain à mon peuple, — il faut des armes à mes soldats; — qu'on mette en vente toutes les choses précieuses de ce palais; — le luxe des

Césars est le trésor de l'infortune!... (S'avanrant vers Fansline.)

Nous serons suivi, dans cette roule, par notre chère épouse

FaUStine. (Faustine fait un geste involontaire de surprise.) Elle renoncera, comme nous-même, à des somptuosités inutiles. (Avec force.) La fille d'Antonin ne veut plus d'habils de soie, quand il y a des vivants qui souffrent, el des morts qu'il faut venger !..

(Prenant la main de Faustine.) Merci, pour tOUt moU peuple! à la

place de vos diamants, vous aurez ses larmes de joie — c'est le plus bel écrin d'une impératrice!...

RUTILIANUS, transporté.

Tant de grandeur d'âme!... Oh! que les dieux vous conservent! (Murmure général d'admiration.) MARC-AURÈLE.

Ne me remerciez pas, mes amis; les fautes sont à moi seul

— et, si j'ai quelques vertus, (montrant Cornélius Fronto) ellos

viennent de Fronto!... c'est mon mailre!... (Fronto baise la main de Marc-Aurèlo avec émotion.)