ACTE PREMIEH. S

APKR.

Il s'agit bien de cela, maintenant t

ANTOMUP, stupéfait.

Comment! tu ne crois donc pns h la gnerre ? Vindcx dôfait et liiô, — trente mille cadavres romains sur le champ de bataille, et les barbares sous Aquiléel... C'est une bonne et belle guerre, mon ami, s'il en l'ut jamais une, do mémoire de centurion !... je m'ennuyais à mourir, dans ce pays d'Antioche ; — aussi, dès demain, avec la protection deBaseus... APER, l'interrompant.

Baseus! Baseus!... qu'il se garde lui-même, avant de protéger les ntitros!..,

ANTOMUS, se récriant.

Le préfet du prétoire! le favori de César!

APER, d'une voix sourde.

La tète du valet n'est pas plus solide sur ses épaules, que le trône du maître sur les rochers du mont Palatin!

ANTOMUS.

Quoi!...

APER. secouant la tê'e.

Celte grande déroute de Vindex n'est pas la pire de nos calamités, — le mal est plus ancien, plus profond; — qu'atteiidstu de ce règne, toi qui ne possèdes qu'une épéo? — On n'en veut plus! — on pérore! — une nuée de philosophes s'est abattue sur le monde. — Joins-y la peste à Rome, — les incendies, la lamine, et la terre qui tremble d'elle-même, comme pour secouer toutes ces houtus!

ANTONIUS, avec mélancolie.

Tu me surprends beaucoup, je t'assure!... Nous autres, làbas, nous n'avions qu'une inquiétude... Celte maladie récente de Marc-Aurèle.

APER, brusquement.

Vous vous trompiez là-bas, voilà tout! — Un homme nous reste — un seul! — l'homme des légions — le vainqueur des Parlhes — le Cassius d'Antioche!... je t'en dirai plus long, quand lu voudras bien être des nôtres... (Écoutant vers le fond.) On vient... (a part.) Les conjurés, sans doute!... (Haut^ poussant Anlonius vers la porte de gauche.) Va devant, —je Suis à loi tOUt à

l'heure; — lu sais (}ue nous devons souper ensemble, cette

nuit?.,. (Le regardant sortir.) Il serait dangereux qu'Antonius connût leurs visages, avant d'avoir embrassé notre causal...

(Se relournant vers le fond.) Ah !... Cassiusi...