SCENE PREMIERE Esclaves, FAUSTINE, THRASYLLA

FAUSTINE, assise devant une table de toilette, entourée d'esclaves.

Déjà la inoilié du jour... Ne vieiidrail-il pas? c'est étrange. l'esclave coiffeuse.

Si Votre Majesté daigne approuver celle cuiffure? FAUSTINE, bouleversant ses cheveui après s'être à peine regardée.

Hideuse! (Se levant.) Hideuse!... ta main se perd... prends-y garde, il y a des puissoiisqui ont faim dans nos viviers, (a part, marchant à grauds pas.) J'ai OU fcuin d'écarier Ics olficiers de ma porte... Baseus accumpagne les troupes à que.ques halles d'ici... toute cetle journée m'appartient... et persunne I personne! (Se letournant vers les esclaves.) Eh bien, que i'ailes-VoUS là à me regarder bouches béunles?... pensez-vous que nous

sommes ici pour vous attendre? (La coiffeuse s'avance timidement.)

Pas toi, misérable! (Une deuxième s'avance.) Ni toi non plus!...

ni les autres!... à moi, les ntgresses ! (Les deux négresses arrivent.)

Relevez-moi ces cheveux-là avec vos pattes !... (Elle s'asseoit.) Bien!... bien !... les lemmessoul si bêles que nous en sommes réduite à nous faire coilTer par des singes, (euc renvoie les dem

négresses du geste, puis traverse la scène avec agitalioa.) Décidément,

je ne dois plus ra'at tendre à le revoir.

THRASYLLA, à part, avec commisération.

Toujours la même pensée I (Haut, s'approchant avec respect.) Vous le reverrez, j'en suis sûre !... (FausUnela regarde avec des jeux

étonnés.) J'ai attaché sous sa cuirasse un peu de sauge et d'armoise pour le prémunir contre les lassitudes du voyage !

FAUSTINE, ne comprenant pas.

Que dis-tu?...

THRASYLLA, avec autorité.

Des choses d'expérience, dont je réponds sur ma tête!... sans recourir aux médecins ni aux sorcières I... (Avec volubilité.) Aussi vrai que pour la honne santé des personnes, les pieds exigent les parfums d'Égypie, — la gorge, ceux de Phénicie — les bras, la menthe, — les yeux, la marjolaine, et les genoux le serpolet!... (se redressant.) (3h ! ce n'est pas pour rien que j'ai passé dans celle cour les cinquante années de ma vie, — et je veux mourir si votre auguste époux ne vous revient pas sain et sauf!...

FAUSTINE, furieuse.

Et moi qui l'écoute!... (Se levant avec un geste de colère.) Es-tU partie, sotte, — bavarde?... je le ferai couper ta vieille langue, si lu t'en sers jamais pour me débiter les sottises I...

THRASYLLA, s'en allant, à part.

Voilà comme on est récompensé de ses peines!...