ACTE TROISIÈME. C

faut que je succombe, ou qu'elles se r(''atisont quelque jour!... J'ai cru briser mou rêve, en vous regardant lace à l'ace!... Non!... l'image me poursuit... je la vois partout... à toute heure... comme dans le bouge plein d'ombre... sous les évocations de cette femme. .. le diadème au front... resplendissante!... immobile!... Vous voyez bien qu'il faut appeler, maintenant!...

FAUSTINE, feignant de ne pas comprendre.

Une image!... comment?... que dites-vous?... est-ce possible?... Au nom des dieux, rentrez en vous-même... reconnaissez l'erreur de votre imagination troublée... Nous n'abuserons pas, pour vous perdre, d'une exaltation passagère, — et votre existence est si indispensable 'a l'État, que nous voulons bien, pour cette fois, ne pas nous souvenir de vos paroles!...

CASSIUS, tiers de M.

Quoi! j'ai pu tout vous dire, et ma tête n'est pas tombée, et vous n'avez point fait traîner mon cadavre par tous les ruisseauxde la ville. — Je ne suis plus coupable !... j'obéis aux destins!...Les dieux l'ont dit I... je vous aime!...

FAUSTINE, comme en proie à une puissance invincible. Jamais pareille audace!... oh! vous m'épouvantez!... laissez-moi!., ce son de voix... ces regards... je ne sais quelle puissance... Sortez!... sortez!...

CASSIUS, d'une voix émue.

Je vous obéis, — je me retire; — devant l'aveu de mon amour, votre indignation s'est contenue... Je vais soumettre les dieux à une dernière épreuve... (montrant son époe) et savoi si cette épéo va se briser aussi contre ma poitrine !... (u fait un

pas pour sortir.)

FAUSTINE, avec un cri.

Cassius!... arrêtez!... (Cassius continue, sans se rctoirncr jusqu'à la porte.) Ne partez pas sans m'entendrel...

CASSIUS, se retournant.

Si les dieux sont pour moi, qu'ai-je à craindre? si je me suis trompé, pourquoi vivre?... Il faut que j'échappe à ces incertitudes qui me rongent!... et, si je ne suis pas un prédestiné, au nom de César, je dois punir un infâme!... (ii va pour sortir.)

FAUSTIKE, avec énergie.

Non!... vous n'avez pas le droit de mourir!... (Cassius s'arrête.) Et si vous éprouviez réellement pour notre personne... (Cassius se retourne vers elle) non pas de l'amourl... mais... l'affeclion la plus simple... l'attachement le plus ordinaire... en prévision dis événements qui menacent, — vous nous conserveriez le seul appui qui nous reste!... Peut-on savoir ce que les destins nous préparent?.. .Et cette dernière campagne... avec tous ses périls et ses ébranlements de chaque juur... quand il sullit dans la mêlée delà flèche perdue d'un barbare... Oh! cela peut venir comme la foudre!... et vous nous abandonnez sans défense!...

CASSIUS, revenant vivement vers Fausline,

Mais, ce jour-là, vous serez seule... je serai libre!... Et... quand j'aurai mis sous vos pieds les ambitions et les huines... je pourrai vous aimer!... devant tous et à la face du soleil!..,

FAUSTTNE.

Une fois maître de ce trône, vous ne songerez guère peutêtre à maintenir en ma faveur des droits qui m'apparliennent et que je n'abandonnerai qu'avec la vie.

CASSIUS, se récriant.

Mais, je serais un fourbe!... pouvez-vous croire?...

FAUSTINE, avec mélancolie.

Ah! nous croyons tout, nous autres!... les abnégations

sont si rares!... (Regardant les hauts plafonds de l'appartemont.) Il

tombe de ces murs je ne sais quel mépris pour l'humanité tout entière, qui fait les cœurs serrés et les àines soupçonneuses!...

CASSIUS, avec feu.

Vos droits mesont sacrés!,., je le jure!

FAUSTINE, avec gravité.

Il ne s'agit d'ailleurs que d'une situation éventuelle... Tout cela est encore dans la main des dieux, Cassius!...

CASSIUSj d'une voix tremblante.

Oui... mais... si j'avais seulement pour vivre... l'espoir le plus lointain... quelque encouragement de votre bouche!,.,

FAUSTINE, comme très-omue.

Oh! parlez!,., parlez!...

AGTl' TKOISI^.ME. 67

CASSIUS, iasistaal.

Un mol encore!...

FAUSTINE, à voix basse, avec une grâce éuiue.

Aitendonsl...

CASSIUS, avec exaltation après avoir baisô sa main.

Par rôteriiité de Romel... puisque j'ai votre amour, je |)cux atletidre rempire !...

FAUSTINE, avec autorité.

Silence, désormais!... reslez jusqu'au bout fidèle à voire souverain; puisse le ciel le conserver longtemps à ses peuples!... toute précipitation serait désastreuse... (Le regardant fixement.) Je n'ai pas besoin oe vous dire qu'elle serait criminelle!... (D'un ton ému.) Partcz poup Aulioche, — plus tard... si c'est la volonté des dieux que nous ayons à pleurer notre auguste époux... nous vous donnerons le signal... Ne teniez rien sans nos ordres... C'est à vous seul, Cassius, que nous abandonnerons alors nos intérêts personnels avec le gouvernement du inonde. Parlez!... (cassius son.)