ACTE CINQUIÈME

iaustim;.

Tu vois bien que c'est pour moi une ncccssilé d'eu liuir!

DAIMINK.

Je ne connais de nécessité que celle du destin I

FAL'STINE, avec emportement.

Ah! ne me parle plus du destin!... Anrais-je clé si crédule, si tu ne m'avais pas annoncé la uiortd"un empereur?

PAPIINK, fioiJement.

J'ai dit dans l'année, et l'année n'est pas révolue!

FAl'STINE, avec ironie.

Pour quelques jours de moins!

DAPHNÉ

C'est assez!

FAUSTINE, vivement.

Que veux-tu dire?

DAPUNÉ, très-bas.

Avez-voiis entendu parler quelquefois, de ces morts étranges qui faisaient trembler Home chaque jour, au temps de l'empereur Oomitien? Sur la place publique, aux promenades, dans les rues, partout où vont les fouies, on voyait des hommes tomber tout à coup, sans bless;ire apparente, sans une convulsion, sans un cri... (fiiand on les relevait, ils étaient morts !

FAUSTINE, inquiète.

On m'a dit cela, — mais la cause?

DAPUNÉ.

C'était un amusement, une idée, comme il en vient parfois aux débauchés sans besogne !... j'ai trouvé leur secret... (Lui

tendant une longue aiguille d'or.) Je VOUS l'apporte 1... FAUSTINE, regardant avec surprise.

Une aiguille!... (Elle 7a pour la prendre.)

DAPUNÉ, la retirant vivement.

Prenez garde! sa piqiire sulfil.

Elle est donc empoisonnée ?

DAPUNÉ.

C'est probable...

FAUSTINE, se reculant.

Horreur!

DAPHNÉ

Vous vous trompez, c'est une compagne fidèle, — une amie jjûre. — Elle ne me quille jamais dans la vie. (Avec orgueil.) Ou a le monde à ses pieds, quand on a la mort sous sa main!... FAUSTINE, avec un geste de répulsion.

Emporte cela, —je refuse!

DAFHNÉ, montrant l'aiguille.

Mais cela, songez-y, c'est Rome! à vous! c'est un trône..

Oh! ne me tente pas!... ne me tente pas!...

DAPHNÉ, même jeu.

Cela c'est l'amour d'Avidius Cassius!... l'amour de cet homme qui s'est perdu pour vous plaire!

FAUSTINE, hors d'olle-mêmo.

Tais-toi! tais-loi!

DAPHNÉ, baissant la voix.

Pas de sang répandu, — pas une trace visible, — rien de ces choses douteuses qui font parler les histoires!

Va-t'en !... va-l'en !...

DAPHNÉ

Vous hésitez?... Elle hésite!... mais vous ne l'avez donc jamais aimé? mais vous n'avez donc pas usé des nuits tout entières à rugir de ses dédains, ou à vous enivrer de son image r... Mais vous devez dune à la grandeur de votre naissanc*e, un cœur froid et dur comme le métal de couronnes?... Ah ! je ne suis ici que votre esclave, mais je me sens plus haute que vous par l'amour !

Tu l'aimes donc aussi?

DAPHNÉ, comme se révoillaut.

Qui dit cela?

Ton audace!