ACTE CINOUIÈME

FAUSTINE, à part, très- troubléo.

Quel mystère?...

BA?i:us.

Connaissant à fond la mauvoise foi de Cassius, j'ai lait n)oi-rnênie parvenir à Rome la fausse nouvelle de votre mort!

MARC-AURÈLE

Vous-même!...

FAUSTINE, à part.

Misérablel...

BASEUS.

Une simple épreuve... dont je n'avais pas calculé toutes les conséquences !... Je savais seulement que Cassius en serait vile instruit par ses complices, el qu'il ne mettrait pas une heure entre cette nouvelle el sa trahison!

MARC-AURÈLE, avec désespoir.

Qu'avez-vous fait, BaseusI... elà quelles terribles extrémités avez-vous réduit tout un peuple ?

BASEUS.

Mais aussi, qui pouvait prévoir l'exaltation d'Antioche, et cet emportement de la Syrie!...

MARC-AURÈLE, sévèremeut.

Celui qui ne craignait pas de leur en fuurnir le prétexte !...

BASEUS.

Si j'ai commis la faute... j'ai compris, du moins , que c'était à moi de la réparer, et, quittant l'Italie pour les lieux mêmes où dev&it éclater la révolte...

MARC-AURÈLE, l'interrompanl.

Que pouviez-vous, à cette heure!...

BASEUS, avec énergie.

Arrêter le rebelle!. .

.MARC-AURÈLE, liauisant les épaules.

Il marche sur Rome !...

BASEUS, frùidemcnt.

Il est mort ! (Sensalloa générale.)

MARC-AURÈLE, avec un geste de stupéfaction.

Lui!

90 FAUSTINK.

FAUSTIND, frissonnante, à part.

Qu'enlends-je?

BASEUS.

Au moment où je parle, et sous les yeux de la ville entière, sa tête sanglante est suspendue dans le forum !...

MARC-AURÈLE, levant au ciel ses mains tremblantes. Est-ce possible?... est-ce possible?... (Tous se regardent avec terreur.)

FAUSTINE, vivement à Baseus.

Mais ces légions d'Orient qui s'approchaient!... qu'on a vues 1...

BASEUS, à Fausline.

C'est moi qui les conduis, — ces légions sont soumises... (Se tournant vers l'empereur.) Elles viennent implorer, h genoux, le pardon d'une erreur momentanée, d'un égarement dont je suis cause, et qui s'est dissipé de lui-même à la seule nouvelle de votre retour à la vie!... (Avec force.) Oui, je le déclare avec orgueil, quand le centurion Anlonius a frappé le traître, à sa première étape sur le sol d'Italie , l'armée entière était avec le centurion... les principaux coupables ont tous subi le même sort, à l'exception d'Aper, qui s'est échappé, dans le tumulte...

MARC- AURÈLE, vivement.

Aper, son lieutenant?...

BASEUS, avec force.

Son complice ! ..

MARC-AURÈLE, avec abattement.

Ah! Basons!... Baseus!... vous avez imprimé sur notre règne une tache sanglante!... une tache ineffaçable!... les dévouements comme le vôtre sont mauvais à la réputation des princes!... Vous êtes bien coupable, en effet, vous qui nous enlevez, du môme coup, la gloire de le soumettre et le

bonheur de lui pardonner ! (Uaseus reste interdit; Marc-Aurèle couvre son visage de ses mains.)

FAUSTINE, à part, d'une voix saccadi'e.

Voilà donc celui qui devait mourir dans l'année!...

MARC-AURÈLE, relevant la tète.

Qu'on épargne au moins toute sa famille!... qu'aucune recherche...