ACTE CINQUIÈME. 9i

UASEUS, avec énergie.

Au nom du ciel, ol dùl ma lêle tomber après mes paroles, se peut-il que le snng de Cassius ail clé versé inulilemenl, el que Votre Majesté Terme les yeux sur Antioche rebelle, sur Rome complice, sur tout d'opprobres el de Irahisous à la fois!...

FAUSTINE, vivement, à part.

Il a raison!... si Libo el Sisenna soupçonnaient!... il faul que toul soil elTacé derrière moi !...

WAIIC-AURÙLE.

11 ei"it mieux valu pour nous être mort, si notre retour dans Rome devait couler une seule larme à noire peuple!... FAUSTINE , timidement.

Cependant... quelques exemples salutaires... dans l'intérêt de l'Étal.... de votre existence même!...

MARC-AURliLE, avec un doux rcproclie.

Vous aussi, ma cbère Faustine!...

FAUSTINE, avec force.

Moi surtout qui suis voire épouse, cl dont la destinée est inséparable delà vôtre!...

BASEUS, vivement, à rinipcratrice.

Ob! si Votre Majesté désire pénétrer plus avant dnns ce

complot (montrant son manteau aux larges plis), j'ai là, peut-être...

car l'empereur avait seul le droit de s'en assurer... des ])reuves certaines^et des renseigtiemenls de la plus baule importance!...

FAUSTINE, vivement.

Montrez!...

BASEUS, tirant de dessous son manteau la cassette de Faustine.

C'est une cassette trouvée dans la chambre même de l'ustu'paleur.. .

FAUSTINE, il part, reculant avec épouvante. Dieux!...

.MAHC-AURÈLE, à part, changeant de visage. Qu'ui-je vu?... (il regarde longuement Faustine éperdue.) BASEUS, tendant la cassette à l'empereur.

La seule chose échappée à l'incendie de sa maison!... (L'em-

pereur restant immobile, Baseus va vers Faustine avec un air d'ignorance.) Il doit y avoir, là-dedans, des révélations précieuses!... (Faustine, anéantie, n'a pas l'air de l'entendre.)

MARC-AURÈLE, à pari, avec désespoir.

Faustine!... Faustine !...

BASEUS, se tournant vers l'empereur.

Personne!... pas même .moi!... (II montre la cassette fermée avec le cachet de Cassius.)

MARC-AURÈLE, d'une voix grave.

L'affîrmez-vous?...

BASEUS, levant la main.

Je le jure!...

MARC-AURÈLE

Donnez-la donc!... (ll prend la cassette d'une main tremblante.)

FAUSTINE, à part, avec terreur.

Ma lettre!... (Tout à coup, elle tire furtivement de ses cheveux son aiguille empoisonnée, avec un regard terrible du côté de l'empereur.) MARC-AURÈLE, après avoir regardé longuement la cassette.

Nous le jurons par les dieux, voilà une cassette qui né serait pas trop payée avec les richesses de l'univers!... (Prenant la cassette des deux mains.) Puisque tout est bien là !...

FAUSTINE, se glissant sourdement vers lui.

Malheur!...

MARC-AURÈLE, il évite Faustine, sans le savoir, par un mouvement vers la gauche, où se trouve un trépied allumé.

Que tout soit anéanti!,.. (ll jette la cassette dans le brasier. Fauslino vaincue, reste péirifiée à sa place.) La (aligue de régner est déjà assez lourde, sans y ajouter encore l'obligation de haïr!... (Sc

retournant vers Fauslino avec douceur.) Votre amitié pOUr noUS VOUS

égarait tout à l'heure!... comme si la clémence n'était pas la première vertu des souverains!... (Bas.) C'était pourtant noté dans le manuscrit!... (se retournant vers les sénateurs.) Mais il est temps d'aller rendre nous-mème, aux dépouilles sanglantes de Cassius les honneurs qui appartiennent à un général romain! quels qu'aient été ses crimes, nous ne soulTrirons pas que sa tête reste un moment de plus exposée aux insultes de la populace!... (s'adressant à Baseus.) Vous Conduirez le deuil, Baseus, — ce sera là votre premier châtiment. . (ii sort avec tout le monde.)