FAUSTINE, CASSIUS

FAUSTINE, avec un cri étranglé, en apercevant, debout, devant elle, Cassius en haillons, et qui a rejeté le capuchon de laine qui recouvrait sa tête pâle.

Ah!... (Reculant avec terreur et cachant ses yeux avec sa main.) Le

•spectre ! le spectre!

CASSIUS, avec énergie, .le vous avais promis de revenir!...

FAUSTINE, toujours de loin, d'une voix tr^îmlilanto.

Grâce!... retourne à la tombe!... je t'y suivrai!... laissemoi !...

CASSlUS.

Restez!... je vis encore!... je suis toujours Cassius !...

Vous!... et moi qui osais encore espérer !...

CASSlUS.

Celui qu'ils ont tué, c'est Aper.

Comment?

CASSIUS, avec émotion.

Sa ressemblance avec moi a trompé les assassins; il s'est dévoué.

FAUSTINE, faisant un pas vers Ini.

Et après ?...

CASSIUS

Après? je n'ai qu'un mot à dire à ceux qui me croient mort, pour précipiter tout l'Orient sur l'Italie, — comme une mer qui déborde! Dix mille hommes, entendez-vous, dix mille hommes savent ici que ces haillons sont de pourpre! Rien n'est (ini, vousdis-je, entre Marc-Aurèle etCassius; — c'est monde contre monde, il y aura du sang jusqu'au ciel ! FAUSTINE, avec une ironie mélancolique.

Vous croyez?...

CASSIUS

J'en suis sûr.

FAUSTINE^ h voix basse.

Marc-Aurèle sait tout...

CASSIUS, avec un cri de rage.

Marc-Aurèle !

iNe parlez plus d'empire lorsque nos heures soncomptées!... Cassius I la nuit qui vient sur nous est sans rêvel... Que ferezvous désormais, errant, maudit, sans soutien, traqué de ville en ville, vous qui n'avez rien pu quand vous commandiez une armée?...

CASSIUS, av3c amertume.

Oh! ce Marc-Aurèle!... Ne pouvant vaincre en face, il a des meurtriers à ses gages!... Là-bas sur le forum, aux pieds du Capitule, la populace soudoyée entoure en rugissant de joie une lélc livide!... Il m'a semblé que c'était la mienne!... J'ai senti sur ses joues le souinet des crocheteurs avec le crachat des prosliluéL'S, et je viens de le voir lui-même^ qui allait joindre son insulte aux imprécaiions de la foule!... (Bruit de trompettes au dehors.)

FAUSTINE, avec solennité.

Écoulez!... écoutez!...

CASSIUS, prêtant l'oreille.

Quel est ce bruit?... ces sons funèbres ?...