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J'avars déjà préludé par une série d'expériences sur les poisons septiques ou putréfians, et j'espérais en offrir le résultat à la Faculté; mais ces expériences, encore trop peu nombreuses pour me permettre d'en déduire aucune conséquence, m'ont contraint de faire choix d’un autre sujet pour ma thèse, espérant un jour les faire connaître, lorsque je les aurais multipliées, et que j'en aurais observé les phé= nomènes plus soigneusement dans la campagne, loin du tumulte et du fracas de la capitale.

Je regrettai d'abandonner cette matière, et je pensai alors à présenter une monographie quelconque. Mais, naturellement ennemi des compilations sèches et stériles, je m'en suis encore abstenu. Quoi donc décrire? quelle matière présenter? Quelques momens arrachés à nos pénibles et sérieuses études, et consacrés à converser avec des personnes que la société estime à tous les égards , firent bientôt cesser mon hésitation. À mon grand étonnement, j'appris qu’on révoquait encore en doute la certitude de la médecine; la nature avait seule le droit de s’arroger la guérison des maladies ; les médecins l’entravaient plutôt dans sa marche qu'ils ne lui servaient. On objectait notre ignorance sur les secrets de la vie, sur la nature et les causes premières des maladies ; nous ne pouvions connaître toutes leurs varictés, leurs complications ; nos moyens thérapeutiques, s'ils n'étaient nuisibles, étaient au moins insignifians, puisque nous ne connaissions pas leur manière d'agir; nos études étaient incertaines, des rêves

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d'imagination en délire; et si notre science était appuyée sur des bases solides, la théorie médicale serait identique partout, et serait immuable malgré les temps; les lieux et les climats; on ne verrait pas tant de sysièmes qui confessent hautement l'impuissance de l'art de guérir. On s'étayait de l'autorité des grands noms, on citait des philosophes , on invoquait le jugement des poètes, on lançait des sarcasmes contre les médecins de tous les siècles, et trop heureux si, en attaquant l'art, on ne distillait sur la vie privée de nos maîtres un +enin dangereux !

Les Hippocrate, les Galien, les Celse, les Arétée et mille autres avaient fait plus de mal que debien; on nommait les victimes, on taisait les succès , et, en un mot, la médecine était le fléau des peuples. La nature avait beaucoup à se plaindre des mauvais traitemens qu'on lui avait fait subir. Je fus alors tout confus, me sentant touché de si près, et je me dis : serait-ce donc vainement que j'aurais consacré la plus bellepartie de ma vie à des études chimériques, qui dovent nuire un jour à l'humanité? Je réfléchis aux onéreux sacrifices que mon père avait faits pour me procurer cette profession que j'ambitionnais; mais bientôt le prestige de leurs arguties s'évanouit de mon espril, et le flambeau radieux de la vérité vint y répandre une lumière éclatante. J'essayai de réfuter oralement leurs sophismes; mais, soit que leurs opinions se fussent trouvées froissées, soit qu'ils ne voulussent pas s'ayouer vaincus, ils semportèrent avec fureur contre moi, et me traitèrent comme un opiniâtre, un entêté, imbu des préjugés de l’école. Je gardai le silence, et je fis le serment de ne jamais exercer la médecine chez les incrédules, et pour essayer d'ébranler un peu leur scepticisme et les ramener à la raison, je me déterminai à tracer par écrit mes moyens de défense et à prouver l’insuflisance de la nature pour la curation des maladies, dans la majorité des cas , espérant que les lettres persuaderaient peut-être mieux que les sons, et que l’amour-propre se prosternerait mieux devant elles. Je ne me dissimulaæi pas que je serais loin de combattre l’incrédulité aussi victorieusement que le célèbre Cabanis, M. Richerand ; mais leurs beaux ouvrages

n'ont été lus que par les médecins qui connaissent parfaitement les erreurs des gens du monde, relatives à Part de guérir, et ces derniers restent encore dans un doute funeste à l'humanité. Mu par tous ces motifs , j'essaierai de secouer le joug de l'erreur. J'aurai bien mérité de tous ceux qui liront ma thèse, c'est le seul but où j'aspire; j'aurai, en effet, arraché au tombeau un grand nombre de prétendus esprits forts, qui aiment mieux endurer les douleurs les plus atroces, même périr, que de se confier à un médecin!

Mais qu'entendent-ils donc par la nature? est-ce la force créatrice de tout ce qui est, tout ce vaste univers ? est-ce le globe terrestre et l’atmosphère qui l'environne? sont-ce tous les ressorts qui mettent en jeu notre merveilleux organisme ? est-ce une force médicatrice, conservatrice , qui veille sans cesse sur nous et qui préside à tous nos mouvemens? Quelle que soit la définition qu'on veuille admettre, nous savons que notre frêle existence est dans une lutte perpétuelle avec les agens divers qui militent pour l’anéantir. L’inclémence des saisons, les influences atmosphériques, les substances plus ou moins délétères, nos maux physiques, qui ne sont égalés que par nos peines morales ; les violences de toute espèce, livrent une guerre interminable à notre merveilleux organisme ; des souffrances sont le résultat de ce combat, dès-lors, il y a maladie, trouble des fonctions organiques. La nature, pour réparer les outrages faits à nos corps, emploie des moyens divers; quelquefois ses efforts sont assez énergiques pour chasser le principe morbifique et rétablir l’ordre admirable qui constitue la santé. Les guérisons spontanées se manifestent, pour l'ordinaire, après quelques mouvemens critiques: des sueurs, des évacuations alvines, des hémorrhagies, etc., sont les phénomènes qui terminent le plus heureusement la scène des maladies. Mais la nature exerce-t-elle tou-

jours un empire aussi favorable dans la curation de nos maux? Non,

assurément ; nous la voyons se tromper, se trahir dans ses desseins, se précipiter d'elle-même dans le péril en provoquant des évacuations jusqu'au dernier degré d'épuisement , de marasme, où suspendre une révolution salutaire, qui arracherait à la tombe une victime qu'elle y

mn

(10) voue par son impuissance; sa vertu médicatrice a donc des bornes qu’elle ne saurait toujours franchir. |

Les premiers hommes, dès le berceau du monde, instruits par l'analogie , l'expérience, ne durent-ils pas lenter la vertu de certaines substances propres à provoquer une crise pour laquelle la nature se consumait en vains efforts? Et ils apprirent alors à l’exciter, à la modérer ou à l'arrêter. | |

Mais abordons le théâtre de nos maux, examinons-si la nature joue sur la scène le seul rôle, ou si des acteurs subsidiaires s’y offrent à nos regards.

Des vertiges, des tintemens d'oreille, des étincelles, des éblouissemens, l’état larmoyant des yeux, une forte céphalalgie, la chaleur et la rougeur de la face, des fourmillemens et des picotemens , sont des signes qui annoncent qu'une congestion sanguine se prépare vers le cerveau ; et si l’on se borne à une simple expectation , les symptômes s’aggravent, la perte de connaissance avec résolution des membres se manifeste, et la mort arrive ; mais, si au lieu d’être spectateur passif et par là complice de l'événement, on s’empresse de recourir à tous les moyens de l'art, on arrache au trépas un malheureux que limpuissance de la nature y voue. Des réfrigérans sur la tête, des saignées générales, locales; des révulsifs, des purgatifs, la rubéfaction des extrémités inférieures , et enfin, tout ce qui peut débarrasser le cerveau du sang qui va l’opprimer doit être mis en pratique.

Qu'une apoplexie frappe un individu, et qu'il soit abandonné au seul bénéfice de la nature, qui ne sait que la mort en est le terme fatal? Une saignée large , copieuse, des rubéfians dérivatifs, la soustraction des causes occasionnelles, pourront, ea diminuant la masse du sang, Supprimer un épanchement mortel. Les moyens curatifs sont vitement administrés, in extremis morbis, extrema remedia. L'art , dans ce cas, fait donc des merveilles : qu’il y a peu d'équité à soutenir le contraire!

Frisson , douleur pongitive au côté, gêne de la respiration, toux,

expectoration d'abord muqueuse, bientôt crachats sanguinolens; rou-

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geur des pomimettes, chaleur de Ja peau; pouls fort, fréquent; soif vive, urines rouges, rares; râle crépitant, son peu clair de la poitrine, etc.; ces symptômes dénotent une pneumonie. Abandonnonsla à la nature, voici ce qui arrive presque toujours: la difficulté de respirer devient plus considérable ; la toux plus fréquente, l’expectoration se supprime ou seulement diminue ; la douleur de côté disparaîit, mais la matité du thorax augmente; on n'entend plus la respiration, les mucosités s'agglomèrent dans les bronches, le râle trachéal se fait entendre, une teinte jaunâtre s’imprime autour des lèvres, du nez, des yeux; le délire se manifeste, une sueur visqueuse se répand sur le front, la face et tout le corps; le pouls petit, misérable; le décubitus sur le dos; la bouche se remplit de mucosités fuligineuses , que le malade ne saurait expectorer; les déjections alvines sont involontaires, et le malade expire asphyxié. C’est peut-être, dit M. Rostan, la maladie où éclate de la manière la plus frappante toute la puissance de notre art. |

Des émissions sanguines répétées, si les symptômes sont trèsprononcés, le sujet robuste, des boissons délayantes, le repos, la diète, sont souvent couronnés du plus brillant succès, et c’est un des beaux triomphes et des inestimables bienfaits de la médecine.

Que n’aurais-je pas à dire de la gravité des maladies aiguës dans les trois cavités splanchniques?.Ces phlegmasies de l'arachnoïde, de lestomac et des intestins qui. réclament si impérieusement Jes secours de notre art, et qui, abandonnées à elles-mêmes, occasionnent une mort prompte, en désorganisant, altérant nos chélifs organes ?

Il faut un certain degré de force pour opérer la résolution des maladies : la. nature l'excède ou reste au-dessous très-souvent; mais le médecin dirige tous ses efforts pour y faire arriver la nature et l'y fixer, pour ainsi parler.

Dans le cas où des fluxions tendent à assiéger des organes essentiels à la vie, l’art ne conseille-t-il pas des médicamens actifs ? et faute d'y

recourir , la mort ne vient-elle pas frapper sa victime ?

Passerai-je sous silence ces fièvres intermittentes contre lesquelles Ha nature lutte tout à fait sans gloire? Quelques grains de sulfate de quinine mettent dans un laps de quelques jours un terme à une maladie qui durait depuis des années. Les détracteurs de notre art peuvent-ils encore contester ces heureux résultats ?

Dans ces exanthèmes répercutés vers un organe délicat, indispensable à la vie, que l'art manifeste encore sa puissance salutaire ! 1 les rappelle, il les fixe au lieu qu'ils ont abandonné.

Je viens de tracer le tableau de quelques maladies aiguës, où l’on a pu se convaincre que le seul bénéfice de la nature était insuffisant dans la curation de nos maux; sa force médicatrice n'est pas loujours plus puissante dans les affections chroniques , et l'utilité de l’art ne saurait encore raisonnablement y être contestée. |

Qu'on me dise donc pourquoi cette nature si sage provoque-t-elle une faim qui, si elle est satisfaite, va donner la mort? Pourquoi ces appétits bizarres dans la chlorose, l’'aménorrhée, l'hystérie, le délire aigu ou chronique? Pourquoi le virus syphilitique, loin de céder aux forces médicatrices de la nature, se développe-t-il, s'exalte-t-il d’une manière formidable, et ravage-t-il tous les systèmes de notre organisme? Pourquoi le virus hydrophobique reste-t-il long-temps latent , sans faire explosion d’une affreuse manière ?

Une diarrhée atonique menace-t-elle de se transformer en une diarrhée habituelle de la muqueuse intestinale, le médecin change cette habitude, et supprime cet écoulement qui deviendrait funeste. /

Les malades guérissent quelquefois sans médecin , a dit le vieillard de Cos, mais ils ne guérissent pas pour cela sans médecine. Ils ont fait de certaines choses, ils en ont évité d’autres; s'ils se sont conduits d’après des règles, ces règles sont celles de l’art; s'ils se sont livrés aveuglément à la fortune, c’est en se rapprochant des procédés d’une bonne médecine, que la fortune les a dérobés au danger. [le reyrre. j

Si les névroses sont quelquefois rebelles à nos moyens thérapeuti-

(15) ques, combien le sont-elles davantage abandonnées aux seuls efforts de la nature? Je les ai vues céder fréquemment au sage traitement dirigé contre elles par M. le professeur Fouquier.

Mais s’il existe encore des maux peu connus dans leur nature, contre lesquels nos moyens médicaux paraissent agir d’une manièré peu satisfaisante , est-il juste et rationnel d’en accuser notre art? Doit-on en conclure qu'il est inutile? Espérons qu’un jour le voile qui les couvre sera enlevé, et que les savans estimables qui consacrent leur vie entière dans la sd recherche de la vérite, répandront ques que lumière sur ces points eucore un peu ténébreux.

Le médecin n’a-til pas à réprimer la nature dans sa marche vicieuse ? Ces tumeurs fongueuses , polypeuses, scrophuleuses, cancéreuses qui effraient autant par la gêne et lés souffrances qu’elles font endurer que par l’aspecthideux et dégoûtant qu’elles présentent , sont avantageusement combattues par l’art, qui fait disparaître toutes ces infirmités. Que peut la nature contre un bec delièvre, contre un os luxé, contre un os fracturé? Rien, sinon qu'elle aggrave les accidens en contractant les forces musculaires qui augmentent la difformité et les douleurs : au lieu de réunir, de rapprocher les os en contact , elle les écarte. Où est sa force médicatrice contre les hernies étranglées, qui causent si promptement la mort? Qu’'une artère soit ouverte, la vie s'écoule avec le sang si on ne lie pas le vaisseau. Des cataractes causent la cécité ; l’art la fait disparaître, et recouvre la vue !

Le génie du médecin a pu former les organes perdus, un nez, par exemple.

Ces asphyxies, ces empoisonnemens par des miasmes, des gaz délétères, par des substances vénéneuses empruntées aux trois règnes ; des virus, des venins, proclament hautement la digaité et l'importance de l’art de guérir. Soustraire les malheureux aux causes morbifères, détruire, neutraliser les autres agens destructeurs , voilà notre office salutaire.

Le virus de la rage , s’il n’est arrété dans sa course, à combien d’accidens graves n’expose-t-il pas les malheureux qui en sont atteints?

Tristesse, mélancolie, sommeil agité, recherche de Ja solitude, resserrement aux tempes ,. constriction à la gorge, respiration entrecoupée par des sanglots et des soupirs involontaires; là raison s'égare, le malade devient furieux, méconnaît ses parens, ses amis, cherche à les mordre; horreur ‘pour les liquides, regard farouche, bouche écumeuse; le malade connaît son malheur; une sueur froide couvre le corps, ie pouls s’affaiblit, et la niort vient terminer cette scène d'horreur.

Dans le principe , sion lave la plaie, si on la cautérise avec le fer rouge blanc, ou le beurre d’antimoine , l’huile de vitriol, etc., et que pour assurer davautage la guérison on administre le décoctum du genista tinctoria, la racine d’alisma plantago, mêlée avec du pain et du beurre, les symptômes de cette affreuse maladie ne se déclzreront point, l'expérience l'a confirmé.

La pustule: maligne offre des dangers aussi imminens, et peut être attaquée avec succès de la même manière, à peu de chose pres.

Nous ne connaissons pas les causes premières des maladies , leur essence; nous ne saurions expliquer pourquoi tel médicament agit plus spécialement sur un organe que sur un autre, comment il modifie l'organisme : qu'importe. L'homme a-t-il besoin , dit Cabanis, de connaître quelle force balance l'Océan, quelle loi primitive fait agir cette force avec tant de régularité? A-t-il besoin de connaître la cause des affinités des corps, de leur élasticité? Faut-il qu'il arrache à la nature le secret de la vie des végétaux , celui de leur instinct et de leurs penchans particuliers? Non, sans doute; l'observation des faits est son partage, elle Jui suffit.

Nous ne saurions dire pourquoi ce gland devient un arbre , l’orgueil de nos forêts.

« Demandez à Sylva par quel secret mystère

« Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré,

« Se transforme en un lait doucement préparé;

« Conunent toujours filtré dans des routes certaines,

« En iongs ruisseaux de pourpre il court enfler mes veines ;

«= mon corps languissant donne un pouvoir nouveau, « Fait palpiter mon cœur et penser mOn cerveau; « Il lève au ciel les yeux, il s'incline, il s’écrie : « Demandez-le à ce Dieu qui nous donna la vie.