VOLTAIRE

Felix qui potuit rerum cognoscere causas !

Vire.

Nous savons que des substances médicamenteuses augmentent le ton des organes , stimulent le système nerveux en augmentant l'énergie des systèmes organiques ; que certaines agissent d’une manière spéciale sur la peau, les reins , la vessie, etc.; que d’autres rubéfient la peau ; que certaines ramollissent les jissus, diminuent le ton de l’organisme; qu'il en est qui stupéfient le cerveau et les nerfs, qui purgent, font vomir, expulsent les vers de noire corps. Nous sommes assez heureux de connaître ses effets pour y recourir au besoin.

I est prouvé par de nombreux exemples que dans les fièvres intermittentes pernicieuses le quatrième ou le cinquième accès est souvent mortel, et qu'on ne peut Je prévenir et sauver le malade qu’en faisant prendre le quinquina. C’est à Morton et à Torti que nous devons ces précieuses découvertes, et que ce dernier nous a fait connaître dans sa Thcrapeutice specialis ad febres periodicas perniciosas. Qu'un hommage éternel soit rendu à leur mémoire, pour avoir si gloricusement mérité de lhunanité souffrante! Que signifient donc vos sarcasmes, vos censures, vos pointes, Ô philosophes, poètes? Contestez les vertus héroïques d’un médicament qui a peut-être arraché des bras de Ja mort un de vos parens, votre ami, vous-mêmes; et, pleins d’ingratitude envers vos bienfaiteurs , foulez aux pieds les sentimens d'honneur, et mettez-les aux prises les plus scandaleuses avec un peuple automate, accoutumé à recevoir d'aussi ignobles impul-sions.

Protestez contre les effets du mercure , qui détruit ce virus que la corruption a propagé en Europe. Connaissez - vous les infirmités

(16) graves auxquels expose ce protée, qui se montre sous-toutes les formes ?

Révoquez aussi en doute les immenses bienfaits de la vaccine contre la petite vérole, qui fait des millions de victimes. Les relations des voyageurs nous apprennent que des peuplades entières succombent à cette maladie, Un naturel des côtes de la Nouvelle-Hollande, visitant un jour ses amis à la colonie Sydney, il les vit tous étendus morts dans leurs hamiaes; et s'écria : quoi? tous morts! tous morts ! Cette maladie dans ce pays est connue sous lenom de gal-gal-la. Les peupies nombreux que l'Amérique a vus naître succombent par milliers à la

petite vérole ; ce qui prouve encore que la sage nature lutte assez mal contre cette épidémie.

La médecine est donc au-dessus de tout éloge, la plus magnifique, la plus noble, la plus utile, la plus humaine des sciences. Elle embrasse une étendue immense de connaissances : l’hygiène, l’anatonie, la physiologie, la chimie, la physique, l’histoire naturelle, la matière médicale , la pharmacologie, la pathologie interne et externe , elc., elc.

Une épidémie afllige une contrée , l'hygiène nous apprend que des miasmes putrédineux émanés des eaux stagnantes ou des matières végétales et animales, entrant en décomposition, peuvent en être la cause, et qu'en la faisant disparaître on arrête la source du mal. La chimie nous fournit les moyens de désinfecter une habitation, de sauver la vie à un individu empoisonné ; elle instruit le magistrat sur les moyens qu'a employés le crime , etc.

Quand la médecine n'aurait pas, dans les maux qu’elle peut soulager et guérir, un but direct d'utilité, elle mériterait encore une grande attention, comme base de toute bonne philosophie rationnelle ; elle seule , en effet, peut nous faire connaître les lois de la matière vivante, la marche régulière de la sensibilité dans l’état sain, les modifications que cette faculté peut éprouver dans l’état de maladie ; elle nous montre à nu tout l'homme physique, dont l’homme

is)

moral n'est lui-même qu'une partie, ou si l'on veut une autre face. (Cabanis.) |

IL est vrai, dit Voltaire, cet apôtre de la raison, que rien n’est plus ridicule que de voir le nombre infini de femmelettes et d'hommes non moins femmes qu'elles, quand jils ont trop mangé, trop bu, trop joué, trop veillé, appeler auprès d'eux pour un mal de tête un médecin, l’invoquer comme un dieu, lui demander le miracle de faire subsister ensemble l’intempérance et la santé. Il n’est pas moins vrai qu'un bon médecin nous peut sauver la vie en cent occasions, et nous rendre l'usage de nos membres. Un homme tombe en apoplexie, ce ne sera ni un capitaine d'infanterie, ni un conseiller de la cour des aides qui le guérira. Des cataractes se forment dans mes yeux, ma voisine ne les lèvera pas. Je ne distingue point ici le médecin du chirurgien , les deux professions ont été long-temps inséparables. Des hommes qui s’occuperaient de rendre la santé à d’autres hommes par les seuls principes d'humanité seraient fort au-dessus des grands de la terre; ils tiendraient de la Divinité. Le peuple romain se passa plus de cinq cents ans de médecins ; ce peuple n'était occupé qu'à tuer, et ne faisait nul cas de conserver la vie. Cominent donc en usait-on à Rome quand on avait une fièvre putride, une fistule à l'anus, un bubonocèle , une fluxion de poitrine? On mourait.

La médecine n’est pas toujours identique partout, c'est que les climats , les mœurs , l'alimentation sont presque partout d'érens, ce qui doit modifier la thérapeutique. Dans un pays où l'humidité froide aura développé les scrophules, le rachitisme, un régime succulent,, un vin généreux, des amers, pourront être nécessaires. Sous un ciel brûlant qui favorise les phlegmasies aiguës ; l’abstinence , les délayans, les antiphlogistiques sont indiqués. Si le vieillard de Cos eût exercé la médecine à Amsterdam , il eût changé sa thérapeutique ; si Pythagore eût enseigné à Moscow ,, il eût permis, sans doute à ses disciples, de boire du vin et de manger de la chair des animaux. $ |

Mais, dit-on, les systèmes en médecine confessent hautement l'in-

certitude de Hot art ::e est encore une erreur ; ils témoignent tout au plus que quelques hommes se sont trompés en voulant asser vir la nature à leur empire. C’est, dit le célèbre Pinel, la destinée éternelle de la vérité d’être en proie à la division des sectes et d’être défigurée par l'esprit de parti. |

Le strictum et le laxzum de THÉMISON ; les cycles des méthodistes : ; l’ens dei, astrale, naturale, pagoicum, veneni de P ARACELSE ; J’archée de Vawuezumonr; les écarts de Harr-Apras, Ruarès, AYICENNE, AVENZOAR, AvarrHozs, ALBUCAsIS ; les animistes, les vitalistes, les humoristes, les solidistes ; l’acescence , l’alcalescence de Syzvius pe LEBor, etc. , tous ces systèmes sont frappés de réprobation par les médecins observateurs; et on n’en parle plus que pour en signaler les erreurs.

« Lesystème de l'irritation et de Finflammation occupe encore aued hui l'empire médical. Naguère l'estomac et les intestins étaient toujours les seuls malades, toujours ils étaient enflammés. Un paparis, une difficulté de respirer, un bubon vénérien, pestilentiel ; un anthrax, une apoplexie , une congestion, une esquinancie, une ophthalmie , étaient des gastro-entérites ; et pour être conséquent, il fallait appliquer sur l’épigastre des sangsues par poignées pour guérir un panaris ! Heureusement M. Broussais a reconnu quil s'était trop avancé ; ces concessions ne peuvent que lui faire honneur.

Oser dire qu'il n'existe qu’une seule et même affection , qu'il ne doit y avoir , en conséquence , qu'un seul el même traitement , cette proposition a droit de nous surprendre ; et nous aimerions HR entendre. dire que la baleine,.et Je colibri, l'homme et le polype le cèdre du Liban et la mousse sont des êtres identiques ; ; que la peste ..et l'apeplexie, la variole et la fluxion de poitrine, l'épilepsie et la teigne , la rage.et le zona ne sont que des nuances légères d’une affection toujours la même. (Rostan.) ul |

Un famélique en proie aux affreux tourmens de la fai : se présente les traits altérés, éprouve des tiraillemens d’ estomac ; 3, pour alléger ses souffrances, faut-il lui couvrir le yentre de sangsues? Non, assurément : de bons potages ranimeront mieux son COURS

Un iudividu est attient d’une fièvre intermittente simple ou pernicieuse , je ne recourrai pas aux Sangsues ; je sucerais souvent la vie avec le sang. Le quinquina sera couronné d’un plein succès.

. Je crois que les humeurs peuvent subir des altérations ; je crois qu'une fois formées, elles vivent à leur manicre, qu ‘elles sont sous la dépendance de la vie commune ; Car, soustraites à celte influence, RL M LU une décomposition + La ai Re doit se

lides” je ne

J'ai vu trop souvent des scrophules ch:zdes individus affaiblis par les

privations de toute espèce, par la misère, les mauvais alimens, dans des habitations au nord, humides et au idethissée, pour penser que les maladies A pHétitles soient toujours inflammatoires; et les guérisons que j'ai vu opérer à l’aide des amers, une nourriture succulente, une habitation regardant le midi, la respiration d'un air Lines m'ont toujours fait croire qu’elles tiennent plutôt à la débilité de ce système qu’à son surcroît de vie.

Je crois qu'il peut exister des hémorrbagies passives, que les capillaires peuvent être frappés d’atonie , et se laisser traverser par le fluide sanguin, dans le scorbut, par exemple. En effet, les toniques, qui exaltent la circulation, devraient ‘augmenter J'écoulement du sang ; cependant ils le suppriment , ce qui ne devrait pas avoir lieu, si cette affection était hypersténique.

.Je ne saurais admettre que toutes les nombreuses névroses soient inflammatoires. sd Lois

Avec des sangsues sur l'épigastre, apaiserai-je la faim insatiable de ce boulimique? Empécherai-je les goûts dépravés de la jeune fille chlorotique, qui dévore le charbon, le mortier et les choses les plus dégoütan tes ? |

. Les médecins soi - disant physiologistes craignent d’administrer un vomitif dans un embarras gastrique , un purgatif dans un embarras intestinal : : ces moyens sont incendiaires ; mais cet incendie | dans le corps humain, à mon avis , serait tout à fait comparable , à

(20) celui qui consumerait les plantes parasites, les ronces et les chardons d'un champ; le premier rend promptement la santé, le second rend plus fertile la terre de l’agriculteur.

Que nos détracteurs ne prennent point ici l’occasion d’accuser la médecine; car si quelques individus s’écartent de l'observation, leurs fautes doivent-elles anéantir l’art, et la vérité ne plus subsister, parce qu'on commet des erreurs ? Étrange conclusi:n, raisonnement absurde , indigne d’être réfuté; au contraire, l'erreur suppose toujours la vérité.

Les systèmes ont souvent servi la science en faisant éclore de grandes vérités, en établissant des théories utiles, en fondant des

‘principes d’où s'écoulent souvent de bonnes conséquences ;, mais

c’est l'esprit d'exclusion qu’on doit blâmer dans les systèmes. La médecine physiologique a bien mérité de la science ; mais elle a renversé trop de faits, fruits d’une expérience exacte de trente siècles ; elle a proscrit des vérités comme autant d'erreurs.

Je crois avoir assez prouvé l'utilité de la médecine , et assez renversé les argumens de nos détracteurs. |

Si je faisais une autre édition de mes ouvrages, dit Jean-Jacques , ce philosophe de: Genève, j'adoucirais ce que j'ai écrit sur la médecine , il n’y a pas d'état qui demande autant d’études que le leur, partout pays; ce sont les hommes le plus véritablement savans.

Si philosophiares summa, dit Quintillien, ad paucos pertinet; sit eloquentia res mirabiles, non pruribus prodest quäm nocet; sola est medicina quä opus est -omnibus , tanta enim sunt dona quibus ab cà quotidiè cumulantur homines , ut sola illis necessaria videatur.

Quél amour de l'humanité inspire les médecins ! ils s’ensevelissent vivans dans les gouffres de la mort. Un dévouement admirable dirige le généreux Bertrand de Deider dans ia fameuse peste de Marseille ; le jeune Mazet va chercher le trépas en volant au secours des étrangers. : :

Mais:qui a pu jeter tant de discrédit sur la médecine et sur ceux qui l’exercent? Ce sont ces jongleurs, ces charlatans, l'éternel op-

(est) probre de la société, eux qu’on devrait bannir de tous les états pour le bonheur de l'espèce humaine.

Fingunt se medicos , quivis idiota sacerdos Judæus, Monachus, histrio, rasor, anus, Miies, mercator, cerdo, nutrix et arator, Vult medicas hodiè quivis habere manus.

Lowzærus.

Que ces hommes existent chez. les Algonkins ; les Hurons & les Samoièdes , les Kamschatdales ; que les Car-ra-dhis.de la Nouvelle- Hollande, les Augékoks , les prêtres à la Chine, -les médecins au Japon , que les devins et sorciers des forêts de l'Amérique abusent de la crédulité de leurs semblables, encore plus ignares qu'eux, cela n’a pas droit de nous surprendre ; mais qu'au sein d'un peuple soi-disant civilisé , dans notre belle France, une foule de charlatans sans titres }’ sans aucune ‘notion des arts ni des sciences, incapables de manuscrire leur propre nom, s’arrogent impunément le droit de vendre publiquement leur fatale panacée, c’est ce; qui surpasse notre imagination.

Que d’accidens ficheux, que de membres gangrénés n’ai-je pas vus après l'application d’un bandage mal fait , trop serré? Et ces ignorans renoueurs jouissent d'une réputation colossale dans nos campagnes |

Entendez sur la place publique ce jongleur annoncer insolemment les vertus imaginaires de son remède universel, pour l'ordinaire composé de substances très-actives, de poisons violens ; et, pour plus de prestige, il balbulie quelques mots techniques qu'il n’a jamais compris. Trompée par ses sophismes , la classe agricole , la plus utile à la société , achète celte panacée, et la fait servir contre toutes ses inaladies. Cette imprudence volontaire lui coûte la vie pour l'ordinaire.

Un charlatan prescrit à un serrurier contre une dyspepsie deux verres d’une décoction concentrée de coloquinte. Bientôt après l’in-

géstion , selles fréquentes, coliques , sécheresse à la gorge , soif inextinguible ; le ventre se météorise, se bailone ; le soir, la douleur est fixe et atroce ; le surlendemain, pouls serré, hoquet, extrémités froides , sueur grasse sur latête’, la poitrine; et le malade expire.

Avec quelleaudace ils enfoncent'le couteau daus le corps humain, dont ils ignorent les parties! Aussi, ils éstropient pour toujours, et tro heureux si ces blessures n’entraînent pas la mort ?

Qu'ils prennent une autre profession ; il en est mille autres où ils “‘Pourraient étre utiles à lasociété ,etinon son fléau.

I’ sérait {bien à souhaiter qu'on interceptât d'aussi funestes abus. "Fous ‘lés gens de -bien‘aspirent après, cette réforme salutaire. |

Pour moi , ‘heureux'si j'ai bien:suime:pénétrer de la médecine ‘d’obsérvation que‘m'ont enseignée nos maîlres , et par leurs leçons “orales à l'amphithéâtre , leurs: lecons: orales dans les cliniques , leurs “visités au lit‘ des malades et leurs ouvrages ; et trop heureux encore “si, comimie eux , énnemides préjugés et des-systèmes , je puis aussi “être utile à mes concitoyens ; c'est le seul bonheur que j'envie. :