LETTRE DE CHARLEMAGNE A ALCUIN

« Trés docte et très amé Alcuin, je suis d’avis ains que vous me l'avez dit ja maintefois la langue celtique qui semble être la mère de toutes les langues estoit plus connue chez tous les peuples de la terre et que Pythagore, Platon, Aristote, etc., non seulement la savait mais l’enseignait, Ce qui ressort des divers documents que m'avez envoiés et que je vous retourne. Ces documents sont les lettres d’iceulx Pythagore, Platon, Aristote et aussi du roy Alexandre de Macédoine et des doctes voyageurs, géographes et historiens et aussi mathématiciens qui ont l’un et l’autre parcourut les deux extrémités du monde, l’un au nord, l’autre au sud ; Je vous engage à conserver ces écrits comme objets précieux et à m’en faire des copies fidèles.

Gette lettre n’est pas signée Charlemagne, mais elle = termine par

son monogramme ainsi formulé K—$S

Archimède, Alexandre-le-Grand, Thalès, Cléopâtre, Lazare, sainte

Marie-Magdeleine, Charles Martel, écrivant sur du papier et en

Ne (ee français ! N'est-ce pas la plus grossière des mystifications ! cela ressemble aux opéras-bouffes où les héros d’Homère parlent de chemins de fer ; et, pas plus qu’on ne songe à prendre au sérieux la Belle Hélène, on ne devrait s'arrêter à des falsifications aussi grotesques. C’est un des moyens de défense employés par l'avocat, Me Helbronner, jeune stagiaire, à la figure intelligente, à la parole vive et facile, qui a obtenu, pour ses débuts, un succès qui aurait satisfait les avocats les plus éminents. C'est le 23 février que Me Helbronner à plaidé. Voici une partie intéressante de la défense :

« Si l’on s'étonne de ce que l’Académie se soit arrêtée si longtemps sur ces documents, il ne faut pas oublier qu'ils empruntaient au milieu scientifique dans lequel ils se produisaient et à la légitime influence de M. Ghasles un rayon de leur autorité.

« Rien ne témoignait d'une expérience et d'une habileté que l’éducation première de Lucas n'aurait pu expliquer. M. l'avocat impérial vous l’a montré élevé à l’école de son village, dévorant la bibliothèque de son curé, puis celle de la ville de Châteaudun; il ne vous l’a pas montré employé à Paris, s’échappant de son bureau pour aller à la Sorbonne: il n'allait pas aux cours de MM. Guizot, Michelet, Cousin qui attiraient à cette époque la jeunesse au pied de leur chaire ; c’étaient les cours, instructifs certainement, mais ennuyeux peut-être, de MM. Damiron, Lenormand et Gérusez ; il revint dans son pays, y tint quelques emplois, mais il ne put se soustraire à ce besoin de lire et de compulser; il revint à Paris en 1852.

« Son ambition était d'entrer à la Biliothèque impériale, il était né bibliomane, comme certains autres naissent écuyers consommés. L'accès de cette carrière lui fut fermé faute d’un diplôme de bachelier; il ne parvint pas à entrer chez un libraire faute de savoir le latin. Il mangeait un petit pécule recueilli par sa femme, mais tous les jours il allait travailler à la bibliothèque. Il y rencontra le marquis du Pins, vieux bibliophile, qui le présenta à M. Letellier. M. Letellier avait acheté du dernier des d'Hozier un cabinet de titres queles plus grandes familles de France ont souvent consulté.

« Dans les dossiers se trouvaient des autographes que tantôt Letellier abandonnait à Lucas, que tantôt les familles refusaient d’acquérir; c’est ainsi que Lucas commença Sa petite collection qui comprenait des parchemins des Valois de la Renaissance et qui à ses

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yeux étaient sans prix. Voilà l’homme aux lectures assidues, qui, par une ardeu r louable et une énergie indomptable, s'était arraché à une position inférieure; il savait un peu de tout; mais n’ayant pas eu de guide dans ses travaux, ses connaissances n'avaient pas été classées, elles formaient dans sa tête une encyclopédie désordonnée ; il allait se trouver en présence de M. Chasles dont l’éloge dans ma bouche, et après les faits que vous connaissez, seraient une amère ironie; il me suflira de vous rappeler qu'il est le premier géomètre de France sinon du monde, et qu'il a reçu à ce titre une récompense d'autant plus enviée qu'elle est rarement accordée à des étrangers, la grande médaille d'honneur de la Société de Londres.

« Ge n'est pas ce calculateur seulement, vivant dans des abstractions, qu'on vous a dépeint, c’est l'historien de la géométrie qui a vieilli dans un commerce intime avec les savants de tous les siècles et de tous les pays. Enfin, c’est un collectionneur émérite dont les trésors rivalisaient jadis avec ceux de M. Feuillet de Conches et jouissaient d’une réputation et d’un crédit que les débats amoindriront peut-être. Voilà l’homme sur lequel Vrain-Lucas a, non pas exercé des manœuvres frauduleuses, mais à l'égard duquel il lui a suffi de, déployer un peu d'imagination pour créer ces illusions que vous connaissez maintenant ; tant il est vrai que la passion affaiblit la vue la plus perçante. »

Le défenseur résume ici les faits relatifs aux annotations sur les imprimés. Il cite notamment la mention: Ex libris franciscus Rabelais, solécisme que découvrirait un élève de huitième ; puis, abordant le troisième ordre de faits, les mensonges relatifs à la collection de Boïisjourdain, il rappelle les relations que Lucas a eues avec un M. de Menou, collectionneur et émigré, etil explique comment, dans leurs rapports, Lucas a pu songer à M. de Menou, tandis que par l’association d'idée née de l'étude des pièces, M. Chasles se portait à M. Boisjourdain ; il insiste sur ce que jamais Lucas n'avait nommément désigné M. de Boisjourdain.

Revenant sur les faits qui se passaient lorsque Lucas était encore chez M. Letellier, le défenseur raconte comment, cédant aux sollicitations d’un vieux marquis entiché de noblesse, Lucas fabriqua des lettres de Montaigne que M. Feuillet de Conches a insérées dans