SOMMAIRE
La collection de M. Chasles devant l’Institut. — Lettres de Rotrou. — Lettres de Gharles-Quint à Rabelais. — La critique qu’en font MM. Gachard et Rathery. — La cote de la main de Rabelais. — M. Chasles communique à l’Institut des lettres de Pascal à Boyle. — Elles sont attaquées par M. Duhamel. — Lettre de Pascal au jeune Newton, estudiant à Grantham. — Sir David Brewster, d’'Edimbourg, s'inscrit en faux contre la correspondance de Pascal avec Newton. Sa lettre à ce sujet. — Lumineuse argumentation de M. Faugère, dans le même sens. — Des lettres de Galilée interviennent dans le débat et sont réduites à néant par M. Théodore-Henri Martin. — L’académie de Florence et le mot Avrei. — Exposé des travaux critiques de M. Faugère. — Lettre de Pascal copiée dans l'éloge de Descartes par Thomas. — Opinion défavorable de MM. Rathery, Miller, J. Desnoyers, Feuillet de Conches sur la collection. — Protestations de MM. Leverrier et Duhamel. — Défense patriotique de MM. Thiers et Elie de Beaumont. — Lettres inacceptables de Labruyère. — Shakespeare écrit en français. — M. Chasles fait surveiller Vrain Lucas. — Celuici est arrêté. — MM. Henri Bordier et Mabille, experts, sont chargés d'examiner les pièces. — Leur rapport sur les vingt-sept mille pièces de la collection. — Vrain-Lucas traduit devant le tribunal correctionnel. — L’accusé, sa physionomie, ses antécédents : impression produite par lui sur MM. Jacques Charavay, Lemerre, etc. — M. Edmond Thiaudière analyse les mobiles qui ont dirigé Vrain-Lucas. — Déposition de M. Chasles. — Noms des épistolaires. — Lettres d'Archimède. — D’Alexandre-le-Grand. — De Thalès. — De Cléopatre. — Laissez-passer de Vercingétorix. — Lettres de Lazare, — De Magdeleine. — De Charles-Martel. — De Charlemagne. — Défense de Vrain- Lucas par Me Helbronner. — Réplique de M. l'avocat impérial, — Condam-
nation. — Observations sur les faux en autographes, — Considérations sur les artifices qui ont séduit M. Michel Chasles, — Comment l’Institut à pu quelque temps hésiter. — Distinction entre les écrits supposés et les faux en matière d’autographes, — Exemples anciens de ce dernier cas. — Moyens de reconnaître les faux autographes. — Encre et papier. — Ecriture. — Conclusion. — Lettre de M. Feuillet de Conches sur les fausses lettres de Montaigne.
L'affaire des faux autographes vendus par Vrain-Lucas à M. Chasles, de l'Académie des Sciences, vient d’avoir son dénouement devant le tribunal correctionnel de la Seine.
Il y avait plus de deux ans que cette étrange affaire occupait l'Académie des Sciences et passionnait le public savant, quand la fraude fut découverte. C’est, en effet, le 8 juillet 1867, que M. Chasles fit don à l’Académie de deux lettres de Rotrou au cardinal de Richelieu sur la fondation de l’Académie française, lesquelles furent insérées au procès-verbal avec cette mention qui témoignait cependant d’un certain doute à l'égard du style: « Les voici textuellement, c’est-à-dire avec les négligences qui se rencontrent souvent dans les correspondances familières de l’époque. (1) »
Des lettres de Rotrou, c'est chose d’une rareté telle que nous n’en connaissons pas dans les collections particulières et que les auteurs de l’Isographie n’ont pu trouver de lettre originale de ce poëte pour la reproduire en fac-simile. Le style était singulier, mais, après tout, c'était possible, et nul alors n'éleva d’objections sur ces deux pièces que M. Chasles tirait de sa collection pour les offrir à l’Académie des Sciences.
Déjà M. Chasles avait fait don à l’Académie de Belgique de deux lettres de Charles-Quint adressées à Rabelais, M. Quételet les avait acceptées avec reconnaissance et publiées; comme ce sont, Croyonsnous, les premières pièces de cette fameuse collection qui aient vu le jour, et que le texte en démontre clairement la fausseté, on nous permettra de les reproduire. Les voici donc:
« Maistre Rabelais,
« Vous qu’avez l'esprit fin et subtil, me pourriez-vous satisfaire ? J'ai promis 1,000 escus à celuy qui trouvera la quadrature du cercle, et nul mathématicien n’a pu résoudre ce problème. Jay pensé que vous qui este
(1) Voir l'Amateur d'autographes, année 1867, n° 137 et 138, p, 264.
ingénieux en toutes choses, me satisferiez ; et, si le faites, forte récompense en recevrez. Dieu vous vienne en aide.
