D NE

Les ducs de Bourgogne étaient aussi d’ardents bibliophiles et nous savons encore quelles étaient, aux xrve et xv° siècles, les richesses historiques de ces princes.

Depuis, le goût des livres et des manuscrits ne fit que se développer. Les collections particulières furent, comme dans l'antiquité, le fondement des dépôts publics, et tour à tour vinrent les augmenter. C’est ainsi qu’à la Bibliothèque impé— riale chaque collection porte le nom du personnage illustre qui l’a formée, et que l’on compte les fonds Colbert, Baluze, Dupuy, ete., ete. — De plus, toutes les villes, tous les éta— blissements publics, tous les couvents, toutes les églises, toutes les familles avaient leurs archives particulières. Lors de la Révolution toutes ces archives furent réunies à celles de l’État, mais combien de documents, combien de papiers de famille surtout, furent jetés au vent! Les vieux titres sur parchemin servaient à fabriquer des gargousses, et l’épicier faisait des cornets avec les lettres de personnages illustres, C’est alors que des hommes intelligents recueillirent tous ces documents qui allaient être perdus pour l’histoire ; c’est alors qu’ils sauvèrent tant de pièces si utiles maintenant pour les travailleurs ; rude labeur, en vérité, car les curieux n’avaient pas seulement à combattre les misérables qui détruisaient nos archives, mais encore les étrangers qui profitaient de nos troubles intérieurs pour emporter chez eux nos manuscrits et nos objets d’art les plus précieux. C’est de cetle époque que datent les collections d’autographes. Depuis, ce goût, qui tient si étroitement à celui des choses historiques, s’est développé en France et dans toute l’Europe. II a compté parmi ses adeptes des hommes dont l’érudition s’honore à juste titre, et, de nos jours, on sait combien de richesses contiennent les cabinets de MM. Feuillet de Conches, Labouchère, Chambry,

TV Boutron, Boilly, B. Fillon, Dubrunfaut, James-Nathaniel de Rothschild, Rathery, Gauthier-Lachapelle, Minoret, de Flers, A. Bance, Badin, E. Dentu, et tant d’autres à qui les hommes de lettres doivent de si utiles communications.

On conçoit que, dans un temps où les collections d’autographes sont si nombreuses et où les études historiques sont en si grand honneur, la collection Vram-Lucas ait produit dans le monde lettré un vif sentiment de curiosité et de surprise. Mais maintenant, qu’on a pu examiner ces documents grossièrement fabriqués par un mystificateur qui n’avait même pas pris le soin de déguiser sa fraude par un semblant de vérité; maintenant qu'on se trouve en présence de lettres de César et de tous les personnages de l’antiquité écrites en français et sur du papier de nos fabriques d'Angoulême ; quand on songe enfin que, dans une prétendue comédie de Molière, Lu— cas à introduit les noms qui ne furent en usage que du temps de Marivaux. On ne peut que s'étonner du succès de cette mystfication, Néanmoins il n’est pas sans intérêt d'examiner par quels subterfuges, par quelles manœuvres Vrain-Lucas a réussi à tromper la bonne foi d’un savant illustre et à occuper l'attention d’une grande Académie.