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« Je crois que jamais lettres n'ont été échangées entre Pascal et Newton, et, s’il était prouvé que celles qui ont élé publiées dans le Compte-rendu sont des productions véritables, il en résulterait que des trois seules personnes qui aient examiné les papiers de Portsmouth, M. Conduitt, le Dr Horsley et moi, l’une ou l’autre aurait volontairement supprimé les lettres de Pascal afin de donner à Newton la gloire sans partage d’avoir établi la loi de la gravitation universelle. Ce qui est dit des Lettres de Miss Anne Ayscough, mère de Newton, adressées à Pascal, pour le remercier de ses bontés envers son fils, est tout à fait inexplicable. Newton avait à peine quatre ans, quand sa mère cessa de porter le nom d’Ayscough, ei ce serait seulement sous son nouveau nom de femme, Hannah Smiüh, qu’elle aurait pu correspondre avec Pascal.

« La lettre de Pascal à Boyle, en date du 16 juin 1654, où on lui fait dire qu'il a reçu un Mémoire de Newion traitant du calcul infinitésimal, du système des tourbillons, de l'équilibre des fluides et de la gravité, est évidemment l'œuvre d'un faussaire, car Newton, alors âgé seulement de onze ans, ne connaissait rien sur aucun de ces sujets. Les lettres de Pascal à Newton datées du 20 mai 1654, et les nombreuses lettres qu’on donne comme échangées entre eux dans la même année, quand Newton avait moins de onze ans el demi, sont également forgées, car Newton n'avait nulle connaissance des sujets qui y sont traités, s’occupani alors, d’une manière bien plus convenable à son âge, de cerfs-volants, de petits moulins et de cadrans solaires, et cela jusqu’en 1658, où, comme il l’a dit luimême à M. Conduitt, il fit sa première expérience scientifique, consistant à mesurer la différence de vitesse du vent par la différence de longueurs de deux sauts consécutifs qu'il faisait, l'un dans le sens où soufflait l'orage, l’autre dans la direction opposée.

« Ce fut seulement en 1661 qu'il montra ces dispositions et aborda quelques-unes de ces études par lesquelles il devint plus tard si célèbre.

« Comme confirmation des raisons que je viens de donner, je ne crains pas d'ajouter que ces lettres, tant celles de Newton que celles de Pascal, annoncent par des caractères intrinsèques et rien que par leur style, qu’elles ne sont point les productions de ces hommes distingués ; j'espère en conséquence que M. Chasles publiera toutes

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les leitres en. sa possession qui ont rapport à Newton, afin que ses amis en Angleterre puissent montrer pleinement, même aux gens les plus crédules, que celles de Pascal, de Boyle et de Newton sont de méprisables forgeries. »

Certes, après une telle affirmation, il était difficile de répondre victorieusement ; mais M. Chasles avait des Lettres de Newton à la sœur de Pascal, Mme Perier, à Rohault, à Saint-Evremond, à Desmaizeaux, à Malebranche, qui venaient à l’appui de ses allégations, et il les produisit devant l’Académie.

M. David Brewster n’est pas le seul qui protesta contre les documents en question. Dès le jour où les prétendus écrits de Pascal furent publiés, M. Prosper Faugère, dont les travaux sur Pascal jouissent d’une si grande notoriété, les argua de faux. Le 19 août, il présenta des observations à l’Académie des Sciences et les renouvela dans la séance du 26.

M. Faugère démontra tout d'abord que l'écriture des lettres et notes présentées par M. Chasles différait complétement de celle du manuscrit des Pensées, conservé à la Bibliothèque Impériale. Puis, passant à la question scientifique, il se borna à faire observer qu'il serait bien étrange que Pascal eût découvert et affirmé la loi de la gravitation universelle, alors qu’il n'admettait même pas comme démontré le mouvement de la terre autour du soleil; puis il ajouta :

« Si je ne puis aller plus loin, dans le domaine de la science, qu’il me soit permis un instant d'entrer dans celui de l’histoire anecdotique pour prendre en quelque sorte sur le fait l'audacieux et fécond fabricateur qui prétend abriter ses falsifications sous le grand nom de Pascal. Il s’agit de l’une des notes que Pascal aurait envoyées à Boyle en 1652.

« On donne, est-il dit dans cette note, comme un effet de la vertu attractive, la mousse qui flotte sur une tasse de café, et qui se porte avec une précipitation très-sensible vers les bords du vase. Une pareille observation suppose que l'usage du café était déjà répandu en France du temps de Pascal. Or, ce ne fut qu'en 1669, c’est-à dire sept ans environ après sa mort, que Soliman Aga, ambassadeur de Turquie auprès de Louis XIV, introduisit dans la société parisienne l’usage du café. »

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Ce fait était vraimentsingulier, et la fraude, en cet endroit, était trop visible. Mais où M. Faugère eut surtout beau jeu, c’est à Poccasion du style. « Comment contrefaire, en eftet, le style de Pascal, cette expression nette, substantielle, pure émanation de la pensée et du sentiment, empreinte d’une puissance, d'une originalité toujours vivante ? » Puis, après avoir examiné cette lettre où Pascal, écrivant à Newton, lui conseillait de songer à la gloire et lui recom= mandait cette maxime : Tout homme qui n aspire pas à se faire un nom n'exécutera jamais rien de grand, M. Faugère concluait ainsi :

« Cette phraséologie des lieux communs në fut jamais à l'usage de Pascal. Non-seulement le faussaire se {rouve ici pris au piège de son propre style, mais il ignore que ce véhément amour de la eloire etde la réputation était absolument incompatible avec le détachement de toutes les choses du monde dont Pascal avait fait désormais la règle suprême de sa vie ; il oublie que, le 23 novembre précédent, Pascal avait tracé la page célèbre qui fut trouvée dans la doublure de son habit après sa mort, et où on lit ces mots: « Oubli du monde et de tout, hormis Dieu!» À cette époque de sa vie, Pascal, entrant de plus en plus et pour toujours dans l'étroit sentier de la religion austère, ne considérait plus les travaux mathématiques qu'avec une sorte de dédain, et il n’était guère d'humeur à vanter la gloire humaine, ainsi que l'eût pu faire un professeur appelé à exciter l’émulation de ses élèves un jour de distribution de prix. »

En effet la lettre en question était tout au plus digne d’un maitre d'école.

Bientôt M. Govi, M. Grant, directeur de l'Observatoire de Glasgow, le père Secchi, vinrent à la rescousse de MM. Brewster et Faugère. Lorsque M. Ghasles fit intervenir Galilée dans le débat, M. Théodore-Henri Martin, doyen de la faculté des lettres de Rennes, contesta les lettres, se fondant sur deux faits à savoir que Galilée n'écrivait pas en français, et, en second lieu, qu’il était aveugle à l’époque où il aurait écrit les pièces que possédait M. Chasles. De plus, une lettre de Galilée, en italien, — la seule qui fut, dans toute la collection, en langue étrangère, — fut envoyée à l’Académie de Florence qui la reconnut fausse, à l’aspect du pre-

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mier mot Avrei (j'aurais), qui s’écrivait du temps de Galilée avec un À. M. Chasles eut un second exemplaire de la même lettre et l'envoya à l’Académie de Florence, en disant que la première n’était qu'une copie. Dans celle-là le premier mot était écrit : Havrei. Mais l’Académie fit observer que ce mot était autrefois orthographié: Haverei, et que la seconde lettre était également fausse. Un troisième exemplaire qui portait haverei fut fourni par M. Chasles, mais l’Académie de Florence refusa de continuer la vérification, jugeant le débat suffisamment vidé,

D'ailleurs, dans le public, l'opinion était faite. M. Faugère avait publié sur la question des faux autographes de Pascal, Newton, Galilée, etc., un factum qui, à notre avis, condamnait définitivement les documents incriminés. (1)

M. Faugère, en effet, reprenait ses premiers arguments et les exposait avec une logique impiloyable, et, pour prendre le public tout entier comme juge dans la question d'écriture invoquée par lui, il reproduisait en fac-simile une lettre authentique de Blaise Pascal, appartenant à M. le baron Feuillet de Conches, des fragments autographes du manuscrit des Pensées, diverses signatures prises sur des actes notariés, et, en même temps, des lettres et des notes de Pascal empruntées à la collection de M. Chasles. Il opéra de même à l'égard de Madame Périer, de Jacqueline Pascal et du roi Jacques Il. L'épreuve fut complète. L'imitation était grossière ; it suffisait d'un coup d'œil, grâce à l’heureuse idée de M. Faugère, pour se convaincre de la fausseté des documents contestés.

M. Faugère ne s'était pas borné à donner des fac-simile : il avait disserté, avec toute l’autorité d’un homme expert dans les questions historiques, sur les impossibilités de faits comme de style qui se rencontraient si fréquemment dans les lettres de Pascal, Newton, Montesquieu, Louis XIV, Jacques II, etc., et cela avec le plus grand succès. Mais là où son triomphe fut vraiment complet, c’est lorsqu’il démontra que les pièces avaient été fabriquées à l’aide des livres imprimés. Nous n'en voulons,pour preuve que la fausse

(1) Défense de B. Pascal et accessoirement de Newton, Galilée, Montesquieu, etc., contre les faux documents présentés par M. Chasles à l'Académie des Sciences, par M. P. Faugère; Paris, Hachette, 1868, in-4, orné de fac-simile.

lettre de Pascal à Christine de Suède que M. Faugère compare avec l'éloge de Descartes par Thomas :

Fausse lettre attribuée à Pascal PAR M. CHASLES.

A sa Majesté la royne Christine.

Ce ? octobre 1650.

u Madame, la modestie de Monsieur Descartes estoit encore plus grande que ses connaissances; cette modération fut son égide; il recommanda souvent cette veriu à ses disciples. Monsieur Descartes auroit volontiers consenti à estre ignoré pour estre utile. L’indépendance estoit le premier moyen de l’estre. Elle fut aussi son premier besoin.

u l'indépendance dont nous parlons est ce sentiment honneste et vertueux qui ne connoît d'autre assujetissement que celuy des loix, qui pratique ious les devoirs de citoyens et de sujets, mais qui ne peut souffrir d’autres chaînes ; respecte les titres, mais n’estime que le mérite; ne fait sa cour à personne parce qu'il ne veut dépendre que de luy mesme, se conforme aux usages élablis, mais se réserve la liberté de ses pensées, celuy qui est trop soumis aux hommes ne sera pas longtemps soumis aux loix, et pour estre vertueux il faut estre libre. Il n'y a rien peut estre de plus beau dans

Extrait de l’éloge de Descartes.