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FAVART et M«"e FAVART

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M. et M^^e Favart ne peuvent pas plus être séparés dans l'histoire qu'ils ne l'ont été dans la vie; leur existence comme leur talent se complètent. Sans Favart, M"^^ Favart n'eût peut-être été qu'ime artiste comme tant d'autres; sans M nie Favart, Favart n'aurait occupé d'autre place que celle d'mi vaudevilliste ainsi qu'il y en eut tant. Unis dans la gloire — gloire modeste — ils furent unis dans la vie. Ces devix artistes furent véritablement des associés : la femme jouant les pièces du mari ; le mari créant des rôles qui convinssent à sa femme, célébrant son talent et ses mérites littéraires. Ils furent aussi des époux modèles : Favart, du moins, n'a jamais manqué de le proclamer et très haut. Joignons à cela que l'actrice séduisit par sa grâce, le charme de son jeu, qu'elle fut un moment célèbre pour avoir opéré, dans le costume au théâtre, une réforme qui fut ime révolution ; ajoutons que la femme fut l'héroïne, longtemps rebelle, des entreprises galantes du maréchal de Saxe ; souvenons-nous que Favart, directeur d'un théâtre militaire, fit au moins autant que Fontenoy pour la réputation des armées françaises ; qu'il composa des pièces dont la vogue fut retentissante; qu'il entretint commerce littéraire avec de grands seigneurs étrangers et qu'il se poussa dans le monde à un pohit que nul auteur, mari d'actrice, n'atteignit par la suite. Nous aurons, ainsi, les raisons pour lesquelles ces deux noms sont restés populaires.

b KAVART ET MADAME lAVART

Bibliographie. — Voici les principales sources avixquelles nous avons puisé : Archives nationales O' 848-854. — Théâtre de Favart, 10 vol. in-8°, 1763. — Mémoires et correspondance littéraire dramatique et anecdotique de C. S. Favart publiés par A. P. C. Favart, son petits- fils. Paris, 1808, 3 vol. in-8'\ — Œuvres de M. et Mni^ Favart. Paris, Didier, 1853. — E. Campardon, Les Spectacles de la Foire, Paris, 1877, 2 vol.in-8°. — E. Campardon, La Comédie italienne. — HurTauT et MaGNY, Dictionnaire historique de la ville de Paris, Paris, 1779, 4 vol. in-8'\ — Histoire de rOpéra-Boujfon, Amsterdam, 2 parties, en i vol. — Grimm, Correspondance littéraire. — DiDEROT, Œuvres. — MarmonTEI*, Mémoires. — A. JUI^IEN DES BoULîMlERS, Histoire de l'Opéracomique, Paris, 1769, 2 vol. in-12. — Jui,L,iEN, La Cour et l'Opéra sous Louis XV L — Jui^l^lEN, Histoire du costume au théâtre. — Arthur Heui^hard, Jean Monnet, Paris, 1S34, in-8".— Mémoires pour servir à la vie de Jean Monnet, 2 vol., Londres, 1783. — Mémoires de Jean Monnet, directeur du Théâtre de la Foire, préface et notes de H. d' Aimeras (Louis-lNIichaud, édit.).

— Pierre BossuET, Histoire des Théâtres nationaux, Paris, Jorel.

— FabER, Histoire du Théâtre français en Belgique, t. T, Bruxelles, 1878, in-4". — Funck-BrenTANO, Madame Favart, conférence faite en 1909. — Funck-BrENTano, Langellerie et le maréchal de Saxe {Minerva, i^r août 1902). — Coi<i,É, Journal, édition H. Bonhonmie, 3 vol., in-S"^. — Papillon de la FerTé, Journal pub. par Ern. Boysse, Paris, 1887, i vol. in-8». — Dinaux, Les Sociétés badines, Paris. 1867, 2 vol. in-8o. — H. G. DuCHESNE, Le château de Bagatelle, i vol. in-8°, 1909. — GréTry, Essai sur la musique, Paris, an V, 3 vol. in-S". — Almanach des spectacles, 1780. — J. ClarETIE, La Sépulture de Favart (La Révolution française, 25 " année, no 11).

LES COMMENCEMENTS DE FAVART ET LES DÉBUTS DANS LA VIE DE M'»e FAVART

FAVART avait commencé à écrire l'histoire de sa vie : il s'est arrêté aux premières années, nous apprenant que sa famille était de souche bourgeoise ; qu'elle était originaire de la ville de Reims. Peut-être descendait-il de ce Rigobert Favart, seigneur de Richebourg, intendant de l'archevêque Ch. Maurice Le Tellier, lieutenant des habitants de Reims en 1672-1674, dont le portrait est au musée de Reims. Dans ce cas, il aurait eu des armoiries qui se blasonneraient : « D'azur, à la face ondée d'argent, croissant du même en chef et arme au naturel en pointe. » En tout cas, il affirme que son aïeul était secrétaire de l'Intendant de Soissons, Hubert de Cousi.

Sa place, ajoute-t-il, et plusieurs charges et oifices dont il était pourvu, l'avaient mis à son aise : le mieux est l'ennemi du bien. Il voulut augmenter sa fortune, il la perdit. Des entreprises dans lesquelles il avait mis ses fonds, réussirent mal; il essuya des banqueroutes; le chagrin abrégea ses jours. Sa veuve, réduite avec deux enfants à un revenu très modique, n'ayant plus le moyen de subvenir aux frais de leur éducation, fit apprendre un métier à mon père.

Ce métier était celui de pâtissier; Charles-Paul Favart l'exerça dans la partie de la rue de la Verrerie qui dépendait de la paroisse de Saint-Jean-en-Grève. Son apprentissage aussitôt

terminé, il épousa Hélène Boisseau, fille de Jean Boisseau, laboureur de Goussainville, près de Gonesse. Cette ixnion fut fructueuse, six enfants en naquirent; le premier-né fut Charles- Simon — uotre héros — venu au monde et baptisé à la paroisse Saint- Jean-en-Grève, le 13 novembre 17 10.

Mon père et ma mère, dit -il, se chargèrent seuls du soin de m.on instruction pendant les premières années de mon enfance. En très peu de temps, sans le secours des livres d'alphabet, ils m'apprirent à Ure et à former des caractères.

L'esprit inventif de ces bons parents avait, en effet, trouvé un moyen fort ingénieux pour lui apprendre ses lettres.

Un jour, le jeune Charles-Simon Favart vit son père qui paraissait fort occupé à manier et à tordre des lames de plomb flexibles. L'enfant regardait fort intéressé, désireux, puisqu'il s'agissait d'un jeu, d'y prendre part.

— Que faites- vous là, mon père ?

— Je joue aux lettres, répondit-il.

— Oh ! apprenez-moi à jouer aux lettres.

Le père parut hésiter, réfléchit et remit au lendemain la réponse. Le lendemain, l'insistance de l'enfant fut plus grande; le père résista encore, puis finit par céder et se mit en devoir d'apprendre ce jeu nouveau et tentant. On devine que, pliant, comme il convenait, les lames de plomb, le père Favart formait des lettres et qu'en les assemblant, il figurait des syllabes, puis des mots. Son invention a été reprise et améliorée; de nos jours, tous les enfants jouent avec des petits cubes de bois, portant chacun les vingt-quatre lettres de l'alphabet; seiilement ils y jouent, sans aucim doute, avec moins d'ardeur que ne jouait le petit Favart avec ses morceaux de plomb.

Lorsqu'il n'avait pas été sage, on lui défendait de k jouer aux lettres », ce qui lui en domiait plus envie encore et mettait un frein à ses désobéissances. Au bout de neuf à dix mois, Charles- Sûuon Favart savait lire couranunent et tracer des mots.

Plus tard, sa mère usa d'mi stratagème, que bien des mères,

Favart.

Portrait peint par Liotard, gravé par Littret,