KAVARÏ KT MADAME FAVART

dans l'ingéniosité de leur tendresse, ont employé : il s'agissait d'apprendre le latin à l'enfant. Sa mère, la bomie Hélène Boisseau, feignit de le vouloir apprendre et, connue elle s'appliquait consciencieusement, son fils, pour l'aider, s'offrit de lui faire répéter son rudiment. Ainsi fut fait, Favart reprenait sa mère lorsqu'elle se trompait et, à cet exercice, gagna de savoir sans peine les éléments de la langue latine. L'histoire ne dit pas si la mère apprit elle-même l'idiome de Cicéron.

A sept ans — c'était l'âge alors — l'enfant fut mis en pension chez un régent pour\ai du diplôme de maître es arts; il en sortit trois ans après pour entrer en cinquième à Louis-le-Grand. I/' application de son travail lui causa xme maladie dont il faillit périr. Son père alarmé lui fit abandonner ses études pour le mettre à son fourneau et en faire un pâtissier.

Le temps qu'il avait passé au collège ne fut pas perdu, d'autant que ses parents, respectueux de la vivacité de son intelligence, ne le traitèrent pas trop en apprenti. Il put prendre des leçons de l'abbé Nollet, alors à ses débuts et qui devint, par la suite, un des grands professeurs de physique de France, et sa mère ne lui ménageait point les livres.

Le père Favart paraît avoir été, bien que de souche rémoise, mi de ces Parisiens à l'esprit vif, au caractère cordial et gai. Il s'était fait, dans sa profession, une réputation qui dépassa bientôt les lùnites de son quartier, et il inventa les échaudés- Que de gens sont célèbres à moins ! Pour lancer le nouveau produit il composa une chanson, car il rimait à ses heures et, toujours pour son fils, « ajustait siu: des airs de vaudevilles les principes de morale et les préceptes qu'il voulait lui inculquer ». Cette chanson n'est pas parvenue jusqu'à nous. Nous savons seulement que, prenant texte de la légèreté de la pâte de l'échaudé et de sa faculté de revêtir toutes les formes qu'on voulait, le père Favart critiquait, avec bonne humeur, la légèreté du caractère français, — cet esprit léger, qui l'emporte sur celui des autres nations, comme la légèreté de l'échaudé l'emporte sur celle des gâteaux ses rivaux.

Il adorait le théâtre et menait souvent sou fils à la Comédie et, de préférence, à l'Opéra-Comique, dont le genre plaisait à sa gaîté.

Je composai alors, avoue Favart, pour lui faire ma cour, une pièce en vaudeville (il avait alors douze ans) , dont il fut si enchanté, qu'il ne me gêna plus dans mes occupations littéraires, et qu'il me permit de reprendre mes études, à condition, néanmoins, que je ne renoncerais pas à sa profession, et que je serais à ses ordres toutes les fois qu'il aurait besoin de moi.

Il fit aussi, dans son jemie âge, des livrets d'opéra; on en possède im, Nimis et Sémiramis, daté du 15 mars 1725. Sur le titre Favart écrivit : « Premier essai de ma jeunesse pour l'Opéra. Bon à jeter au feu. »

Malgré la maladie qui l'en avait fait éloigner, on remit l'enfant au collège.

Voilà donc Favart, en troisième à I,ouis-le-Grand, le jour, et, le soir, veillant aux fours paternels.

Je mettais, dit Favart, dont les Mémoires s'arrêtent là, en vers français, la matière que l'on donnait pour les vers latins, jugeant, d'après Boileau, que, s'il était difiScile de faire de bons vers en notre langue, on ne pouvait pas se flatter de mieux réussir dans la poésie latine. Mon régent m'approuva. Après un intervalle de six mois que j'employai à suivre les leçons de M. Rollin, au Collège royal, j'entrai en rhétorique sous les pères Forée et la Santé. Ils eurent des bontés particuhères pour moi; mais je n en pus profiter longtemps. La mort de mon père mit fin à mes études classiques.

Charles-Paul Favart mourut, en effet, dans sa maison de la rue de la Verrerie, le 29 septembre 1730, âgé d'environ 50 ans.

Sa mort n'était pas vSeulement ime perte morale ; c'était aussi une perte matérielle ; non point que le commerce périclitât : en dehors de Favart, il y avait encore trois ou quatre garçons, ses frères; la boutique était achalandée. I^e pis, c'est que le IK're avait fait de mauvaises affaires. Comme tous ces Parisiens dont il chansonnait la tête légère, comme beaucoup de provin-

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ciaux aussi, il avait eu la tête tournée par « le système », et lyaw comptait dans Favart ime victime de plus.

Il avait perdu la plus grande partie de ce qu'il possédait et laissait des dettes qu'il fallait payer.

Pour vi\rre, écrit Favart, « je brochai une douzaine d'opérascomiques ».

Ce qu'on entendait alors par « opéra-comique » — il n'est pas inutile de le dire tout de suite, bien que nous soyons appelé à revenir plus loin sur ce point — n'est pas l'opéra-comique tej que nous le connaissons de nos joiurs, tel que Favart lui-même le perfectionnera plus tard, c'était véritablement un spectacle de foire où sur un canevas hâtivement tissé, venaient se plaquer des vaudevilles, chansons populaires dont la tendance satirique était exprimée dans le refrain et qui se chantaient sur des airs connus. On conçoit que Favart, en même temps que" ses échaudés et la liquidation des dettes paternelles, ait pu en faire « une douzaine » dans l'année.

C'est en 1734 que Favart — il nous le dit dans les dernières lignes des mémoires qu'il a écrits — a commencé sa carrière théâtrale. 1,'année précédente (1733), il avait mérité la violette d'argent des Jeux floraux par un poème intitulé : La France délivrée pay la Piicelle d'Orléans.

La première pièce de Favart s'appelait Les Deux Jumelles, il n'en est resté (l'auteur dans l'âge mûr n'ayant rien voulu garder de ses premières productions sur les manuscrits desquelles il avait écrit un ordre de destruction) que ce couplet du vaudeville :

Le monde est plein de tricheries;

Les courtisans Par mille discours séduisants.

Savent cacher leurs fourljeries.

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