FAVARÏ ET MADAME FAVART

à laquelle il leur avait plu de fixer les loyers de leur théâtre. M. Favart n'a que le temps de fuir et, ruoins sensible à la perte immense de tous ses effets qu'aux intérêts de ses acteurs, laisse à son régisseur l'ordre écrit de les payer tous jusqu'au dernier sou.

Il y a deux faits acquis par cette explication : le premier, que Favart s'enfuit au premier changement d'attitude des propriétaires rentrant sous une loi différente de la loi française, et le brusque changement des demoiselles Meeus sur le prix de leur loyer.

C'est ce que confirme cette lettre de Favart à ce même régisseur, datée de Paris, le 5 décembre 1748, dans laquelle, après l'avoir remercié de s'être mis à la tête de sa pauvre troupe délabrée, il dit : « Je suis persuadé que vos soins et votre expérience « sauveront quelques débris du naufrage imprévu que j'ai fait. « Eh ! qvd n'aurait pas donné comme moi contre l'écueil que la « mauvaise foi me cachait? » Il ajoute qu'inquiet de l'opinion que les pensiomiaires peuvent avoir svu son compte, il ne négligera rien poior se tirer avec honneiur de cette malheureuse entreprise.

Donc, en quittant Bruxelles, il n'a pas payé sa troupe.

Le maréchal de Saxe est-il, comme on l'avance couranunent, pour quelque chose dans sa déconfitiire? S'il en était ainsi, ses fainiUers, composant sa biographie, n'écriraient pas :

Il vint à Paris invoquer les témoignages et la protection du maréchal contre l'injustice qu'il éprouvait; et bientôt muni d'im certificat de ce général, d'une consultation d'avocats, et d'un sauf-conduit de M. de SécheUes, intendant de l'armée française dans les Pays-Bas, il retourna pour essayer de recouvrer son magasin. Après des démarches inutiles, il se vit forcé de renoncer à ses effets... et revint en France, après avoir achevé de se dépouiller pour acquitter toutes les dettes de sa direction.

Que se passa-t-il à Bruxelles ? Ne tint-il pas, comme il affirme l'avoir fait, tous ses engagements? On ne sait. En tout cas, les demoiselles Meeus obtinrent contre lui mi décret de prise de

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corps et, chose plus grave, obtinrent que ce décret fût exécutoire en France. I^e 7 juin, le maréchal de Saxe, par l'intermédiaire de Bercaville, son secrétaire, l'en avisa et, de plus, écrivit à M°ie P'avart la lettre suivante :

« 1749, Paris, 7 juin.

« Je suis informé, Mademoiselle, que les demoiselles Myesses « veulent poursui\Te Favart, en vertu du décret qu'elles ont « obtenu contre lui à Bruxelles. Je pense que vous prendrez le « parti de vous éloigner; et comme votre situation n'est pas « heureuse, je vous offre un secours de 500 livres qui vous seront « payées tous les mois, jusqu'à ce que votre situation ait pris une « autre tournure.

« Ayez la bonté de m'informer du parti que vous prendrez « là-dessus, et du lieu que vous ou Favart avez choisi pour votre « retraite.

« Vous connaissez. Mademoiselle, mes sentiments pom: vous.

« M. DE Saxe. »

Cette lettre — et l'offre qu'elle contenait — ne pouvait être blessante que si Favart, conscient des rapports entre sa femme et le maréchal, eût rompu publiquement avec lui. Si, comme on le prétend, d'autre part, le maréchal de Saxe eût été l'mstigateur des persécutions Meeus, comment se fait-il qu'il avertisse Favart qu'on va le poursuivre et l'engage à se cacher ?

Favart, le lendemain, écrit dans ses notes :

J'ai pris la liberté d'écrire à monseigneur, en remerciant très humblement S. A. de l'offre qu'elle a la bonté de me faire; ses bienfaits doivent honorer; mais ce serait une honte pour moi d'en recevoir, je ne les ai pas mérités; sa protection est plus que suffisante pour me tirer d'embarras; d'ailleurs, les demoiselles Myesses sont nanties de tous mes effets et n'ont point de titres contre moi.

C'est à M"ie Favart que le maréchal offre vingt-cinq louis par mois et c'est Favart qui les refuse ; mais il ne refuse pas sa