FAVAUT ET MADAME FAVART

Avec l'autorisation de M. de La Ferté, les Comédiens Italiens avaient pris, le 23 août 1772, la délibération suivante :

L'Assemblée, délibérant sur la perte qu'elle vient de faire en la personne de M'"" Favart et voulant donner au sieur Favart une marque particulière de l'estime que cette Assemblée a toujours eue pour cette actrice et pour lui personnellement, propose de lui accorder une gratification de 600 livres, en sus de la pension dont il jouit déjà.

lya délibération rédigée et écrite par Anseaume est signée de tous les artistes de la Comédie-Italienne, parmi lesquels : Carlin, Collalto, Lanuzzi, Camerani, Clairval, Vestris, Trial, M^e Trial, Laruette et Beaupré.

Enfin, que la marquise de Monconseil ait réussi dans ses sollicitations auprès de Richelieu, ou que toute autre cause soit intervenue, nous voyons Favart toucher, jusqu'au milieu de 1791, sa pension de 2,000 livres. Nous avons, en effet, de lui, à la date du 24 août de cette année, une quittance signée « de la somme de 650 livres, acompte de sa pension de 2,000 livres «.

Le Favart de 1787 n'est plus le Favart d'autrefois, le Favart du pastel de Liotard, de la collection Georges Pannier, où, dans la pose nonchalante qui convenait si bien à sa natm-e im peu molle, l'auteur de tant d'opéras-comiques, les bras croisés sur une table, vêtu d'une veste bleu clair, bordée de revers jaune orange, laisse ses yeux bleus, un peu gros, un peu bovins, errer dans le vague de la pensée. I,a figure est grassouillette, très douce sous la coiffure poudrée; les lèvres gourmandes sont au repos et le pli de la commissure est celui d'une bouche qui aimait à rire. C'est maintenant le Favart du pastel de M"»e Labille-Guiard, de la collection Henry Pannier. Les cheveux sont tout blancs; ils ne sont plus frisés, ils pendent épars; le front est toujours solide; mais les yeux se sont éteints et se sont enfoncés dans l'orbite, le nez s'est pincé, la figxire a maigri. Vêtu d'un habit marron foncé et d'un gilet à fleurettes, il s'appuie d'une main sur la table où. entr 'ouvert, se trouve le

l.EUH FIN

Farcirt.

Lithographie de Jourdy d'après le tableau de M. E. P'avart,

manuscrit de l'Anglais à Bordeaux; au-deSvSous, la pipe en terre, chère au poète. De l'autre main, il montre un cartel, où bientôt une heure va sonner. Est-ce celle de l'éternité?

Le 13 novembre, trois vieux amis se rémiissent : Favart, La Place et Goldoni; l'abbé Cosson, ancien principal du collège Mazarin, qui avait été le régent du fils de Favart et qui versifiait, chante en ces termes cette réunion :

158 FAVAUT ET MADAME lAVAUT

Quoique auteurs connus, bien que vieux, On peut s'en aimer encor mieux :

La preuve en est rare et bien chère ! Célébrons donc tous, à plein verre, ly' amitié qui rassemble ici Favart, I^a Place et Goldoni.

C'est alors le Favart du buste de Caffieri, de la collection Henry Pannier; Favart, dont la figure n'est qu'une masse de chairs fripées, dont le menton saillant démesurément en avant accuse la décrépitude.

Depuis longtemps, depuis 1762, il avait loué, puis il avait acheté, proche la maison de Voisenon, une maison dans ce Belleville, où l'île d'Amour attirait, en été, quand les lilas sont en fleurs, les fillettes et leurs amoureux; il avait songé un moment à la vendre, parce qu'elle lui coûtait trop d'argent en réparations et peut-être aussi parcç qu'il y avait trop de voleurs, et l'idée assez singulière lui était venue, comme il le mandait à son fils, « d'écrire à Garrick pour la faire annoncer dans les papiers publics de Londres ». Puis il avait renoncé à son projet. En 1777, M. d'Esparbès lui ayant donné congé de la maison qu'il habitait rue Mauconseil, il se retira définitivement à Belleville et se plut à orner la maison, existante encore aujourd'hui, 119, rue de Ménilmontant. Elle est occupée par une école des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul et on en voit im pavillon orné d'un fronton et d'une colonnade (i).

Dans le jardin, il éleva une statue d'Apollon, auprès de laquelle étaient les bustes de Rousseau et de Voltaire ; sur le piédestal, il fit graver ces vers :

(i) Il est étonnant que ce quartier, aux rues et cours duquel on a donné le nom de tant d'hommes de théâtre : cour lycsage, rue Olivier-Métra, rue Frédérick-Iyemaître, avenue Taillade, rue Pixérécourt, etc., n'ait pas rappelé le séjour de Favart, de préférence à la rue (jui longe l'Opéra- Comique et qu'il n'a jamais habitée.

O divin Apollon, dieu du jour et des arts, O toi, qui du chaos fécondas la matière,

Toi, qui répands de toutes parts Kt ton feu créateur et ta vive lumière. Deux sublimes mortels, tes plus chers favoris,

Présent des dieux, Rousseau, Voltaire,

T'ont égalé par leurs écrits :

Ta splendeur éclaire la terre;

Ils ont éclairé les esprits.

Pendant tout le coxirs de sa carrière, Favart se plaignit de ses yeux; on voit à ses portraits qu'ils étaient d'une nature délicate; à mesure qu'il avança en âge, ils devinrent plus mauvais; il en souffrit; et, à la fin de sa vie, il était presque aveugle.

Néanmoins, pour le rest e, sa santé était robuste. Un catarrhe l'emporta le i8 mai 1792, à l'âge de 81 ans. Charles-Nicolas- Justiu Favart, son fils, « pensioimaire du roi, capitaine des chasseurs du bataillon de Belleville », fit la déclaration de décès, assisté d'Antoine-Pierre-Charles Favart, son petit-fils, et de Joseph Dorsonville, « pensionnaire du roi, demeurant rue des Martyrs, paroisse de Notre-Dame-de-Lorette ».

Son ami Guérin de Frémicourt annonça la nouvelle de sa mort aux journaux par cette note :

Messieurs, vous partagerez sans doute la doulevir que nous cause la perte de M. Favart, cet auteur fécond dont vous avez cent fois célébré les talens; qui, depuis la Chercheuse d'esprit jusqu'à l'Amitié à l'épreuve, fut si longtemps et si constamment le digne favori des Muses; dont le style pur et délicat ne cessa d'être admiré; qui jamais ne souilla sa plume par d'odieux écrits, qui montra dans l'Anglais à Bordeaux, comme dans le Bal de Strasbourg et dans les Fêtes de la Paix, tout son amour pour la patrie ; dont les mœurs simples, douces, paisibles, firent le bonheur de tous ceux qui l'entoiiraient.

Bon fils, bon frère, bon père et bon mari, et le i)lus sincère et le plus constant ami.

INVITATION O Muses ! sur sa tombe, hélas ! semez des fleurs, Lorsque nos cœurs navrés n'y versent que des pleurs.