IL BUT RAISON

de qualité fort pauvre : il se trouva ruiué sans avoir seulement effleuré le plaisir, et vit trop tard que le bonheur s'obtient et ne s'achète pas.

Pressé par ses créanciers, trompé par ses maîtresses, délaissé par ses parasites, il s'écria : « O désespoir ! je ne sais plus que faire. » Il entendit une voix aérienne qui prononça ces mots : « Gagnez bien des fontanges. » — Voilà une jolie ressource ! dit Azéma; je n'aurais pas cru que pour rétablir mes affaires il fallût m'adresser à Mii^' Duchapt. L,'absurdité de ce conseil le plongea dans la rêverie. Il marcha longtemps sans s'en apercevoir : la nuit le surprit, il se trouva dans un bois. Il suivit une route, cette route le conduisit à un palais. Il se présenta à la grille; elle était gardée par un Suisse qui avait un baudrier tout garni de pompons; et, quoique Suisse, il portait sous ce baudrier ime crevée de fontanges. Cet ajustement en imposa à Azéma. « Monsieur, hii dit-il, j'ai sans doute l'honneur de parler au Génie du siècle? — Mon ami, lui repartit le Suisse, vous ne vous connaissez pas en génies : j'appartiens à la fée aux Fontaines... — Ah! voilà ma femme! reprit vivement Azéma. — Il s'agit de savoir si vous serez son honmie, reprit froidement le «Suisse : je vais vous remettre entre les mains de son écuyer. » I/'écuyer le regarda sans dire un mot, l'examina très sérieusement, et ne proféra que ces paroles : « Il faut voir : prenons l'aune de madame. » Il alla chercher ime grande canne, mesura Azéma, et dit d'iui ton de protection : « Cela se peut. » Alors il le quitta, revint un instant après, introduisit Azéma dans un appartement superbe, et l'y laissa en lui répétant : « Gagnez bien des fontanges. » Il fut un bon quart d'heure sans croire qu'il fût avec quelqu'mi. Il entendit une voix grêle qui criait du fond d'un grand lit : <c Rouscha ! Rouscha ! » Cette Rouscha parut en disant : « Que plaît-il à madame? —r- Cet étranger, répondit la fée... Tirez mes rideaux... Eh! mais vraiment, poursuivit-elle, ce jemie homme est assez bien ! Retirez- vous, Rouscha, j'ai des conseils à lui donner. »

Rouscha se retira, en disant à Azéma : « Gagnez bien des

fontanges. » Azéma, en voyant la fée à son séant, fut pénétré de respect, et demeura immobile. « Jeune homme, approchezvous donc », dit la fée. I^ jeiuie homme recula. « Qu'est-ce que c'est donc, continua la fée, que ce petit garçon-là, qui est timide, et qui ne fait point de cas de rubans? » En achevant cette phrase, elle étala aux yeux d' Azéma im couvre-pied brodé de fontanges qui étaient faites de diamants. « Ah ! madame, s'écria-t-il, le beau couvTe-pied ! — Est-il de votre goût, dit la fée, pensez-vous qu'il vous tiendrait chaud? Je ne demande pas mieux que de vous le céder, mais vous ne pouvez l'avoir qu'en détail; j'en détacherai mie fontange à chaque trait d'esprit de votre part. — Comment ! reprit vivement Azéma, il ne faut que cela? je vais vous enlever toutes vos fontanges. — Je puis vous assurer, repartit la fée, que je ne les regretterai pas : il est \Tai, poursuivit-elle, que je suis difficile. »

^On servit le souper à côté du lit de la fée. Azéma se tua pour avoir de l'esprit : épigrammes, jeux de mots, méchancetés, choses Ubres, anecdotes, rien ne fut oublié, et rien ne prit; il avança même que Nicomcde était une tragédie héroï-comique, sans que la fée se mît en devou: de lui doimer la plus petite fontange ; elle mangeait beaucoup et ne disait pas un mot. Elle fit desservir et dit à Azéma : « Mon cher enfant, est-ce là ce qu'on appelle de l'esprit dans le monde? — Oui, madame, répondit Azéma. — Eh bien ! reprit la fée, mes fontanges ne seront pas pour vous. » Azéma lui proposa de les jouer au trictrac : la fée y consentit. Il joua d'mi si grand bonheur, qu'il en gagna beaucoup rapidement, tant il est vrai qu'on fait plutôt fortune par le jeu que par l'esprit. Mais tout à coup la chance tourna : H allait tout reperdre. La fée en eut pitié, et lui dit : « Demeurons-en là; j'attends ce soir quelqu'un dont le bonheiu" est moins rapide, mais plus soutenu. Croyez-moi, quittez le palais, tirez bon parti de vos fontanges, et ne les perdez pas surtout comme vous les avez gagnées.];»

Azéma profita de l'avis, vendit ses pierreries, retira ses terres.